エルフの姫

第135話 準備万端で危険なふたり旅

　丸2年。

　ここで修行した。

　18歳になった。

　砂漠の魔法を完全にマスターした私は、そのまま大砂漠を一周して。

　無傷で生還した。

　以前は魔物の群れに襲われてどうしようもなかったけれど。

　今はもう。この砂漠で死ぬ気はしない。何十年だって生きていける自信がある。

「あー。だぶっ！」

「おー？　はは。エルルの白い肌が珍しいってよ」

「ふふ。可愛いわね。やっぱり赤ん坊は本当に可愛い。キノを思い出すわ」

　旅立ちの日。

　とても可愛い女の子を産んだルヴィと、里の皆が見送ってくれた。エドフィンにフィールに。皆。

「ルヴィはあとどれくらい滞在するの？」

「んー。実は思ってたより孕むの遅くてな。ちょっと手紙で、レンに遅れるって報告してる所だ。やっぱしばらくはオレが面倒見たいしな。一応乳離れまでは」

「良いなあ、お母さん。ここなら皆手伝ってくれるみたいだし。安心ね」

「おう。まあヒトの群れとしちゃそれが普通だと思うけどな。オレも今後何度か帰って産むし、50年後くらいにはレンも死ぬ。それから商会辞めて帰ってしばらくは産んだり育てたりするぜ。オレも砂漠のエルフだからな」

「…………商会、辞めるのね」

「そんな顔すんなよ。オレはレンに誘われたからやってるだけだからな。……別にお前との縁が切れる訳じゃねえだろ。ここに来りゃオレは居るんだからよ」

「……そうね。また会いましょうね」

「おう。遅くとも再来年にゃまた船に乗ってるよ。アーテルフェイス商会をご贔屓に。ヒメサマ？」

「あははっ」

　ルヴィとはしばらくお別れだ。彼女からも沢山学ばせて貰った。良い教師だった。

「それとルフ」

「はい」

「ルフェルのことは任せろ。な？」

「…………」

　ルフは少し目を見開いてから、諦めたように笑った。

「……先に言われてしまいました。私、意外と顔に出やすいのですかね」

「オレが暗いのに敏感なだけだ。オレはどっちかってーとルフェルよりルフの方が心配だぜ」

「そこは大丈夫よ。私が居るもの」

「エルル」

「ははっ。おう。フォローし合うのは良いことだぜ。女ふたりの旅だ。男一人旅より危険だぜ」

　ルフは冷静であるがゆえに、時々凄くネガティブになることがある。ルフェルと働いているルヴィには、ルフを見て何か感じるものがあるらしい。

「それじゃあ」

「おう」

「お世話になりました」

　里の結界から出ると同時に。私達は魔封具を装着した。

　お揃いの、鼠色の魔封具を。

「さ。行きましょうか」

「はい。……それで、どこへ向かいますか？」

　訊かれて私は、顎を撫でた。

「…………結局、誰も教えてくれなかったけれど。この砂漠のエルフの里が戦争のやり方に詳しかったのって、どこかと争っていたからよね」

　当然考えていた。次の目的地。

「……山地のドワーフですね。口伝ではありますが、山をドワーフ達に追われたから、レドアンのエルフは砂漠に出るしかなかったと。数千年前の伝説ですよ。けれどそれからずっと、小競り合いは続いているようです。ここ100年程は落ち着いているみたいですが」

　ここから、更に南。

　遠近感が麻痺してきそうな地平線の先に、緑色の山が薄っすらと見える。……筈だ。真っ直ぐ進めば。

「行くのですか？　敵地ですよ」

「私はオルスの森林エルフだし、エデンの冒険者よ。……ドワーフのことも知らなきゃいけないじゃない。ワフィの探知魔法をどうにか掻い潜らないと、折角訓練した魔法が使えないわ」

「探知対策は魔封具と魔力ステルスで良いのでは？」

「……魔封具を着けた私達はただのメスじゃない。初回に意表は突けるけれど、それで殺せるほど甘くない筈よ。やっぱり魔法戦になる。できることはしておきたいの」

「…………分かりました。私はエルルに付いていきますよ。どこでも」

「ありがとう」

「それに、なんだかんだと理由を並べても、結局はドワーフの里に行ってみたいという探求心では？」

「……ふふ。ルフにはお見通しね」

「まったく……」

　久々にルフのジト目を貰って。準備万端。

　私達は旅を再開した。