エルフの姫

第140話 環境に適応する種族

「はぁ……っ。はぁっ」

　息が苦しい。何故だ。私だけだ。フーナは勿論、ルフだって変わらない。

「うっ……」

「エルル！？」

　頭が痛い。吐き気がする。遂に、しゃがみ込んでしまった。

　ルフが駆け寄って来てくれる。

「……あらぁ。何か持病が？」

　フーナは不思議そうな声を出した。彼女は、普段から高山に住むドワーフと異種族の違いを知っている筈だ。その彼女が首を傾げるということは。

「…………持病は、無いけど。私は、エルゲンなのよ」

「まっ！」

　景色は綺麗な緑。澄んだ空。

　回る視界。

「それは大変ですわっ！　どうして仰らなかったの！　高山病ですわっ！」

　高山病。

　また、ニンゲン特有のものだろうか。

　駄目だ。とにかくしんどい。息が苦しい。

「今すぐ引き返しますわよ。高度を下げれば治まる筈ですわ！」

「…………待……」

　フーナの護衛が。数人で私の身体を担ぎ上げた。

　そして反転。坂道を高速で降っていく。

「エルルっ！」

「………………っ」

　抵抗できない。男性に、腕や脚、腰を掴まれている。私は動けない。とても力強い。そして、丁寧だ。視界は高速で過ぎていくけれど、揺れない。まるで乗り物のように。

「………………高、度を。下げ、れば……？」

　高山病。初めて聞く。高度が上がれば発症するのだろうか。ならば、一度私が宇宙まで飛び上がった時には、何故発症しなかったのだろう。何が違うのか。

「エルルは何かの病気なのですか」

「違いますわ。気圧という概念が、この世界にはありますのよ。その急激な変化に、ニンゲンは対応できないのですわ」

「……気圧……！」

「空気が薄いのですわよ。高く登れば登るほど。酸素が身体に上手く行き渡らないのですわ。亜人の身体には、皆共通して気圧の変化に対応できる仕組みがありますけれど。エルルさんがニンゲンとのハーフと仰るのであれば。それが原因ですわね」

　空気。

　地上と高高度で、空気の濃さ薄さが違うのだ。急激な変化。ああそうか。ニンゲンよりも、ドワーフの速度で登っていたから。

「ここはもう標高3000メートルを越えていますわ。たった1時間でそこまで登るのは、ニンゲンの脚では通常不可能ですわよ。恐らく少し前から体調の異変はあった筈。あなた、頑張り屋さんなのですわね。けれど、すぐに報告しないと、こうなりますわよ」

「…………っ」

　あの時。

　宇宙へ行った時は。

「うおっ！？」

「ちょ！？」

「エルルっ！」

　こう、していた。

　私は地上と同じ成分の空気を生み出し、自身を球体に覆った。そうか。これをして飛んでいたから、気圧差による体調不良は起きなかったのだ。

　私から弾かれたように、男性ドワーフ達の手から離れる。その場にふわりと浮いたまま、私はだらりと球体の中心で身体を垂らす。

「……空気の、バリア！？　一体どんな、なんという魔法ですのっ！？」

「ひ、姫様、こんな時まで……」

　そんな会話が聴こえる。ああ、少し楽になっていっているかもしれない。酸素を。空気を。

　もっと。

「………………」

　きっと。

　ニンゲンが特別弱いのではなくて。亜人が、特別に強いのだ。

　この地に降り立った九種族は、魔人族以外、元は皆ニンゲンの祖である人族であった。

　多種多様。

　様々なこの世界の環境に合せて、様々な亜人に枝分かれしていったのだ。

　環境への適応。亜人の主旨はそれだ。

　私にだって、魔法がある。魔法は万能だ。私は色んな種類の魔法を扱えるマルチウィザード。

　どんな環境にだって。適応してみせる。

　それが、ニンゲンの筈。

「…………名を付けるなら、そうね」

　ふわり。着地する。驚くほど、穏やかだ。嘘みたいに、体調は快復した。時間にして、15分程度で。

「風の魔法ではなく、空気の魔法。……気泡の魔法かしら」

「……素晴らしいですわ。エルルさん。魔素に愛されていますわねぇ」

　眼を開けると、フーナが自分の髭を撫でながらうっとりとこちらを眺めていた。ルフに目配せして、私も口を開いた。

「迷惑掛けたわね。もう大丈夫よ。さあ、登りましょう」