エルフの姫

第161話 やるせなく終わる旅

　エルフの姫、レドアン大陸にて確保。

　そのニュースは全世界に知れ渡ることとなる。ニンゲンのニュースが拡がるのは風より速い。

　今、オルスではどのように報道されているのか。私はどうなってしまうのか。

　全く分からない。

「エルル」

「……ルフ」

　1ヶ月の療養の後。

　最低限、杖を使って歩けるようになった私は、今日レドアンを出発する。ノルンはリハビリ期間が足りないと怒っていたけど、オルスからの要請がしつこいらしい。

「またね。生きてさえいれば、いつか会えると思うから」

「エルル」

　私達は多くを語らなかった。分かっていたからだ。

　このニュースはエデンにも伝わっている筈。ならルフは、元ヒューザーズの皆が助けてくれる筈。

　私は違う。アーテルフェイスとオルスはゲンの時に揉めている。今度は全面戦争になってもおかしくない。

　あの賢者である大長老（ルエフ）が、そんな愚かな選択をすることは無い。彼には既に、新たな子供が産まれている。私が死んでも、血は途絶えない。寧ろ、ニンゲンの血が混じった私の方が、邪魔者……かもしれない。

　私に助けは来ない。

「最後に抱き締めて良いかしら」

「……どうぞ」

　私達の旅は終わった。

◇◇◇

　船。

　客船ではなく、国際警察の専用機。魔法で動く小型の高速船だという。マストも帆も無い。原理は分からないけれど。

　個室を与えられた。魔封具もされていない。

　けれど、部屋の外は常に警官隊の人が3人程度巡回している。一番奥の部屋だから、袋の鼠でもある。

「……まるで要人警護ね」

「まるでじゃねえ。そのものだ。脱走や攻撃の意思が無い限り。俺達に従う限りは自由だ」

「…………不自由に他ならないけれど。私が逆らえば私とルフが殺されるのでしょう？　それくらい分かっているわ」

「……まあな。俺としてもそれは望まない。生活や介助の為の多少の魔法は認められてるから、それで我慢してくれ」

「………………随分優しいのね」

　エルドレッドは本当にオルスまで付いてくるみたいだ。

　……この、安心感。彼が私を守るという……事実。

　不快だ。

「エルフ種族の姫だからな。何かあったら呼べ」

「…………」

　今更。

　あなたにエルフの姫と扱われても、困る。

　彼が退室してから、ベッドに座る。

　ころりと倒れる。

　……ルフの居ない生活が始まる。

「エルル！　入るわよ！」

「ノルン……」

　ノルンがノックをしながらドアを開けた。私はなんとか上体を起こして、座り直す。

「次の生理は1週間後くらいだったわね？　エルドに言っておかないと」

「…………彼、分かるの？」

「エルドの元妻はニンゲンよ」

「えっ」

　ノルンは私に付くことになった。まだ完治していないのと、エルゲンのフォローがルフ以外では彼女にしかできないからだ。魔界には、私のようなエルゲンの子孫は一定数居るらしい。

　少し、希望のある話だ。

「ああ、病気で亡くなったから今は独身よ。最強の狩人。皆狙ってるわね。強いというのは問答無用で本能に働きかけるモテ要素だもの」

「…………そう」

「確か、故郷での幼馴染みだったらしいわ。最初の女って訳。だから忘れられなくて再婚する気ゼロ」

「…………」

　別に。

　エルドレッドの私生活に興味がある訳じゃない。けれど、知っておいて悪いことは無い。

「……惚れてる訳じゃないのね」

「それは無い……とは、言い切れないわね。あなたの言う通り、有無を言わさない絶対的な強さはそれだけで他の要素がどうでもよくなるくらいに魅力的だもの」

「あら、あっさり認めるのね。他に良い人居るんだ」

「ええ。既に決めたオスが居るわ。私にとっては、その彼は別に強くなくたって良いの」

　ジン。

　あなたは今、どこで何をしてるのかしら。

　すぐ会えると思っていたから、尚更、やるせない。

　5年の約束、果たせそうに無いわ。