エルフの姫

第162話 魔界へ至るルート

　波も。雨も。風も。魔物も。

　全てを無視して、力技で強引に。

　真っ直ぐ、あらゆる障害を薙ぎ倒しながら進んでいる。

　ニンゲンには無理だ。帆船には無理だ。ピュイア達には、無理な航行だ。

　これが魔力船。搭乗者の魔力で動く魔法の船。エルドレッドが魔力を供給している。

　最強の船だ。

「ねえノルン」

「なに？」

　しかし揺れる。今日もリハビリをしているのだけど、こうも揺れるとできない。手摺りに捕まりながら、ノルンに訊ねる。

「魔界って、どんな所なの？」

「…………別に普通よ。ニンゲン界と同じように人が住んで、暮らしてるわ」

「……そう」

　彼女はミノタウロス。魔族だ。ニンゲンから遠く離れた人類種。顔が牛。足は蹄。角と尾のある二足歩行のシルエット。

　胸は豊か。

「どうして、ニンゲン界に？」

「……避難よ。ワタシは小さい頃に親に連れられてニンゲン界へやってきた。キャスタリア北端にある大氷壁を越えて。集落ごと移動してきたけど、結局生き残ったのは少数。けど、こっちの方がマシね」

「…………魔界では、戦争が？」

「そうよ。未だに至る所でやってる。侵略と併合、支配、交配。その度絶滅したり、新種が生まれたり。うんざりよ」

　魔界からニンゲン界へ来る人達は一定数居る。けれど、そのルートは過酷だ。

　キャスタリア大陸北端大氷壁。

　レドアン大陸西端砂海。

　ミーグ大陸南東端大運河。

　そしてオルス北東含め、その他魔海。

　どれも、ニンゲンの今ある技術では越えられない。唯一可能性があるのが私達も見た、ウラクトの砂海。失われた砂上船の技術が復活して、砂海の魔物の対策ができればというところ。

「……私はいつか、魔界も旅するのが目標なのよ」

「そう。無理ね。メスで生理がある。良いじゃない。姫として安全に森で暮せば」

「…………それこそ無理ね。私にだって、止められないから」

「馬鹿ね」

「……ふふっ」

　ノルンの、はっきりと言ってくれる性格が好きだ。これは良い出会いだった。

「ま、エルドを倒せるレベルになるか、倒せるレベルのオスを味方にするか。そのくらいしか可能性はないわね。まあエルドを落とすのが手っ取り早いかしら」

「ふふっ。ありえないわ」

「決めたオスが居るって？　でもそれ、エルフ？　なら結局エルドが強いわ」

「ニンゲンよ？」

「は？　もっと無理じゃない。ニンゲンが一番魔界適性無いんだから」

「関係無いわ。魔界入りができるニンゲンの冒険者は居るもの」

「……そりゃ、一握りの怪物でしょ。そうそう見つからないわ」

「…………ふふっ」

　ああ。魔界出身の彼女の口から聞けたのなら、はっきりする。

　やはりエルドレッドだ。彼が基準だ。最強のエルフを下せる実力が付けば。魔界入りだ。

　私はまだ、諦めていない。オルスへ私を送り届けるまでが、亜人狩りの仕事だ。ならそこからは、脱走してもエルドレッドには追われないということになる。もし追われても。

　構わない。ヒューザーズから、ルフの安全さえ確認できれば。私はやる。