エルフの姫

第48話 信念による雌雄を決する時

　ズドン。きっと彼は、私の首を飛ばそうとした。けれど、刃は皮膚の表面で止まった。

「…………！？」

　ギリギリと、力を込め続けている。流石だと言うほか無い。反動で、短刀を手放さなかったのだから。

「…………私に対するギルドの扱いは、この支部ではユーマンに一任されているでしょう。であれば、今の私の、あなたの言うタダ飯には正当性があるわ」

「なん…………！」

　席を立つ。短刀はようやく弾かれて、ニードと呼ばれた男性は一歩距離を取った。

　何故刃が通らなかったのか、驚愕と焦りが表情に現れている。

「個人的に気に入らない……という気持ちは理解するわ。けれど、それが殺そうとするほどの憎しみだとは思えない。恐らくは、剣をちらつかせれば屈服させられると、そう思ったのでしょう」

「…………！」

　しばらく驚いていた彼も、やがて短刀をきちんと構え直す。

「何故か。あなたが強い男性で、私が弱い女性に見えたから。……つまり武力に勝算があったから、理論の通っていない無茶な因縁を付けて良いと勘違いしたのね」

「…………てめえ！」

　エルフはこの国にも居るだろうに。この支部にも、居るだろうに。

「ちょっ……エルルさん！？　ニードさん！？　なにを……」

「うるせえ邪魔だァ！」

「きゃあっ！」

　ガシャン。料理を運んで持ってきたディレを片手で吹き飛ばした。後方へ飛ばされて倒れたディレ。何かソースの掛かっていた料理は地面に散乱し、皿は割れた。

「……魔力強化か。こんなメスガキエルフが使えるとは思ってなかっただけだ。次は刎ねる」

「ああ。対エルフの心得も一応あるのね。だから自信満々だったという訳」

「死ね」

　影が揺らめいた。

　風の速度で、ニードは迫ってきた。あの体格で、こんな足捌きができるなんて。修得にどれだけ訓練を要したのか。たゆまぬ努力が必要な筈。

「！」

　ズドン。

　確かにさっきより強力な一撃だった。私は勢いに敗けて吹き飛び、テーブルや椅子を巻き込みながら壁に激突した。

「…………」

　立ち上がる。首と胴体はまだ繋がっている。

　勘違いしていたのは私の方だった。何が治安維持に役立つ、だ。

　このレベルの戦士がうようよ居るのなら、私が戦場へ行った所で、うようよの内のひとりに過ぎない。

「ここじゃ弁償代が積もっていくばかりだわ」

「！？」

　丁度、彼は私と入口との間に立っていた。風で吹き飛ばす。私を宇宙空間までノンストップで運ぶ風の魔法だ。彼にはどうしようもないだろう。

　ゴウ。と突風の魔法。

「うおおっ！？」

「ふぅ……」

　窓がガタガタと揺れる。息を吐く。未だ立ち上がれずに居るディレを一瞥して、私もギルドを出る。

「あなたが、自分は男だからと、私を軽んじていることは分かったわ。……けれど、あなたの基準で言うと、強い方が男なのよね」

「……ああ！？　このクソメス…………！？」

　風は。

　塵を含んで吹き上がり、私の周囲で旋回を始めた。辺りの石や木の枝が浮かび上がり、私を守るように滞空し始めた。

　屋内では、満足に使えないから。

　ニードは起き上がるが、立ち上がれずに居る。彼の周囲からも、風を徴収する。

「では、私が武力であなたに勝（まさ）れば。あなたはあなたの思うクソメスのように、調子に乗らずに生きていくのよね。それがあなたの信念なのでしょう？」

「…………なっ。こ、これは……！」

　ゾロゾロと、ギルドから観衆が出てくる。窓からも覗かれている。皆、興味があるのだ。

　ニードの表情は憤怒から驚愕、そして恐怖へ塗り替えられていく。

　触れば無数の擦り傷と切り傷を起こす旋風の中心に、私が居る。その風の威力は丁度、熊のような男性を吹き飛ばすほど。

　近付ける訳が無い。

「………………！！」

「さあ立ちなさい。強い男性代表さん。雌雄を決しましょうか」