第６のネフィリム ～あたし巨大ヒーローっス！～

３６最終話 ３年後……

　相崎がひとりごちる。

「本日の札幌も別段の異常なし。平常運転と」

　そんなリーダーの態度に、サブチーフのエリカが不満を述べたまうた。

「アラートが鳴りっぱなしじゃないの。どこをどうみて異常なしよ」

「いつものことだろう。全域が隕石集中地帯（テイアゾーン）、いや異生物地帯（ゾーン）なんだから」

　あの日。ガーディウスが雁刃先（かりばざき）七輝（ほくと）を倒した日。新千歳空港から浮かした大量の生物が悪しき命を得てしまった。

　拡散したタマゴは、なぜか北方面。現地に急行中の対人外生物異物（ホスクラド）対処班（フリート）の頭を飛び越えて流れ、豊平区の隕石集中地帯（テイアゾーン）方面を中心を目指す。札幌全域に隈なくもぐりこんだ。その数知れず。

　戦術ディスプレイの数センチ上には隊員たちの３Ｄアイコンが並ぶ。善行は、指をくるくる回しながら、呼びかけた。

「半端孵化生物（オドギュラー）が発生した。南区方面に近いヤツいるか？」

　アイコンがスライド、中央の小窓（ビュー）――慰霊写真の枠にみえる――にひとつが停止すると、中で元気な少年が手を挙げた。

『こちら臨時のバイト職員。石山にいます。１１足（ナメクジ）ですか』

「カツか。香暁（こうづき）もいるな。３手の頭（アニキャラ）だ。イケるか」

『問題ありません。そう沙也加先輩（さーちゃん）が申してます』

　女性の「誰がさーちゃんよ」と声がして、右から出た足がKATUを蹴った。小窓（ビュー）からKATUが消えた。エリカは頭をかかえた。

「香暁（こうづき）てあんな子だったかしら。カツ君は驚くとフグとか足デカになっちゃうこと知ってるのよね。また、車が破壊されなきゃいいけど」

　利益を生み出すフリートには潤沢な予算が組まれている。後付けの決済も大幅に認めらてはいるが、隊員による車両破壊がなんども承認されるはずもない。つい先月も大破したばかりなのだ。

「なんとかするさ平蔵が。キミの心配は紙のほうだろ」

「いよいよ入手が難しいのよ。Ａ４用紙一枚が２０年前のタバコより高いって。ホーマックで２９８円で買えた時代に戻りたい」

「何歳のころだ。社名もとっくに違ってる」

「はあ。とっとと北海道を離れておくべきだったわ」

「俺を選んだエリカが悪い」

「ふふ。そうね。図に乗らせてあげるわ」

　相崎（・・）エリカが善行の肘あてにもたれかかる。妻の腰にそえる善行の手は夫のそれであった。

　フリートのコンテナが東京への移送を撤回されて、３年の月日が流れた。２棟のコンテナ事務所は５棟に拡張された、数か月後には、新造ビルへと本部は移った。いまや仮本部でも支部でもない。ここが対人外生物異物（ホスクラド）対処班（フリート）の統括本部であった。

　装備も一新される。バックヤードの手で改良に改良を重ね、人体に影響およばさず害悪だけを狩り獲る、対隕石生物（メテオクリーチャー）に特化した武器誕生した。

　組織の改編。人員も新たに加わった。

「モーニン相崎！　朝からアツいねっ」

「なにがモーニンだチャーリー。高給取りのヒーローさまは、重役出勤のクセが抜けないんですかね」

「言うな若造。老体に朝はキツイんだぜ」

「老体ていえる歳かよ」

　陽気な男は、米国から派遣された監察官だ。この地に残された隕石生物（メテオクリーチャー）の看取りに名乗りをあげた、もの好きなヤンキーだ。ソルトレイク管制塔員として、当時世界をにぎわせたヒーローのひとり。軽量隕石（ライトテイア）行く末を見守りたいと、雪深い北にやってきた。

「それで、ぼくのヒーローちゃんは？」

「ああ……巨大いるか？」

『……』

　返事がない。ビューに映ってるのは、夜店で売ってるガーディウスのお面だ。車載カメラの前にぶらさがってるのだ。

「出現さきは盤渓なんだがな。だれか――つーか、応答しろ巨大！　南区で油売ってるのはナビでバレバレなんだぞ」

　お面の隣りの画面で若い男が謝った。者星ハヤトだ。

『申し訳ありませんチーフ。あいつ焼き窯職人に会いに行ってます。渋いイケメンがいるとかなんとか』

「者星。手綱をしっかり握っておけよ。お前の女だろうが」

『その件に関しては、ぼくも多少なり後悔しているわけでして』

　エリカが深く、赤べこみたいにうなずいた。横目でみる相崎の顔が渋い。

「同感するわ。東京へ戻ろうと考えたりしてない。行こうか？　私と一緒に」

『それはごめんなさい』

　すかさず断る者星に、相崎の顔が複雑なものに代わる。

　南区の北ノ沢トンネルの果て、盤渓窯という焼き物工房にいた。強引な巨大に引っ張られて、者星もそこにいた。碧海波釉（セイカイハユウ）の青　とかいう、珍しい色合いの陶器があるので、休憩のついでに見に行こうというのだが、まちがっても目的は違う。

　側には上質なコーヒーやランチが楽しめるキッチンカーもいて、辺鄙な場所のわりに賑わっていた。

「せんぱーい！　嘘でしたっスよ嘘。イケメンなんて真赤な偽造ビザ。ウェブにあった写真を信じた自分がバカでした。あたし、先輩一筋ですから。うヴ……」

　勢いよく戻ってきた巨大の口に、者星はソフトクリームを突っ込む。

「それでも食べていろ。わかるだろうが抹茶ではない」

「ふぐぐ、女性の口に物を入れる。んま。そんなプレイをお望みとはつゆ知らず。ぐが」

　者星はあごを押さえ、彼女の咀嚼を手伝ってやった。冷たい頭が頭痛すると騒ぎながら、ようやく食べ終わる。ちなみに者星は、巨大が来る前に美味しくいただいてる。

「この近くに半端孵化生物（オドギュラー）が出没した」

「３手の頭（アニキャラ）っすか？　それとも１１足（ナメクジ）？」

　半端孵化生物（オドギュラー）とは軽量隕石（ライトテイア）の成れの果て。目を輝かせた巨大は、三つ編みを振りながら、サイドシートから乗り出す。

　未確認生物（クリプチ）恩恵隕石（バフメテオ）隕石生物（メテオクリーチャー）の３性から生まれた生命体は、非常に短い孵化の後、大量のエネルギーを必要とする。摂取しなければ成長しないのだが、ひな鳥や人間と同じに生まれたときはひ弱だ。自らエサを獲れないので、誰かが与えつづけることになる。

　それが、未確認生物（クリプチ）や隕石生物（メテオクリーチャー）、ほかに物質生命体（メテラー）という知性型使役物質がいる。雁刃先七輝がそうだった。

　孵化した生命体は小さくその数こそ知れないが、ほとんど食べ物のない状態で、孤独にひっそり成長。大きくなって姿を現したヤツを半端孵化生物（オドギュラー）と呼んでいまに至ってる。半端孵化生物（オドギュラー）は３タイプある。

　手あたり次第に融かして食べる１１足（ナメクジ）。

　８メートル射程の火魔法を使う３手の頭（アニキャラ）。

　とにかくあたりかまわずぶつかりまくる羽根つき（岩）。

「羽根つき（岩）だ」

　肩を落とした巨大がシートに座りなおす

「……嫌いなんスよねあれ。ぶつかってくるし」

　半端孵化生物（オドギュラー）は数日おきに見つかる。多いときは日に数匹。ヒグマすら捕食する怪物退治を生業にしてれば、いつしか得意不得意がでてくる。もちろん始末はできるのだが、苦手意識はつきまとう。羽根つき（岩）が好きなのは卯川や恵桐。

　巨大や者星は意外に手こずり、巨大化しないと倒せないこともあった。七光は、変身するのが好きではない。者星は、ポジティブな提案をする。

「燃鉱物の恩恵隕石（バフメテオ）を内包してることがあるから。ボーナスは高いよな？」

「そうっすね」

　隊員の育成には時間がかかる。だが、半端孵化生物（オドギュラー）がいなくなり、明日にも収束する可能性がある任務だ。人員を増やる予定はないと、倭沢は議会で断言していた。その対案で、現隊員には、討伐に応じたボーナスが支払われる。

「七光（ひかり）はあのカフェを買い戻したいんだろ」

「……うん」

「まったく。超のつく金持ちなのに。資金の融通を嫌うとはな」

「個人と会社は別なんです。それにあそこは育った家。自分の力で取り戻したい」

「それなら行くしかないよな。羽根つき（岩）の討伐に」

「レッツゴーっすよ。”あんぶれら”に先を越されるまえに」

　者星がアクセルを踏む。ピックアップトラックは緩やかに走りはじめた。

　空は雲ひとつなく青かった。隕石が落ちてくる兆候は、もうない。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　おわり