ろすと・らいと

第6話 インビテーション＿３＿ネクストワールド

「で、どこへ行くの」

馬鹿にされたと感じたのか、何も答えない。

結局、陸海空自に興味は示したものの。

「大した戦力だが、これはお前のか？」

「戦力、は不味いんだが。俺のではない」

「総理大臣のか？」

「……国民、のだろうなぁ」

「誰に頼めば力になるのか」

街に一軒だけあったレンタル屋。

大規模とは言えないがそれなりに品ぞろえのある店だった。

SF、アニメのコーナーを見てまわる。

例の巨大ロボットものもあった。お勧めしたのだが、

「制御不能な力は、使えない」

と却下された。

既に三十分。少々疲れて来た。

「何か食べて、休止してからもう一回来ませんか？」

二本ほど手に取って比べていた女子は、

「ああ、そうしよう」

とDVDを棚に戻した。

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「甘いものがよいかと思ったんですが」

「麵も暫く食べていない」

下がってくる髪の毛を鍬上げながらラーメンを食べる女子。

何か髪飾りでも買ってあげようか、という気にはなる。

「良かったら、ショッピングセンターも行く？」

「店か。付き合ってもいい」

今朝から特に何も食べていなかったらしい。

かなりの勢いで女子は麺を頬張った。

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ショッピングセンターは平日午後であまり客はいないかった。

空前の株価で、好景気のはずだが、消費はあまり伸びていないのか。

エスカレーターで階を上がる。

「あ、ナイ！」

エスカレーターでクラスメート、隣のクラスの、とすれ違う。

下りのエスカレーターを降りてすぐ復昇りのエスカレーターを昇ってくる。

あがった処で待つ。

「ああ……えーと」

「2－二の梅田」

「梅田さん、こん、、、晩は」

黄昏も既に夜の領域。

「こちらは誰？」

不審げな梅田の指摘に若干不快そうに女子が答える。

「加藤、蛍、という」

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夕暮れのシネコン二階のフロア。

並んで椅子に座る。

右に加藤、左に梅田。

「加藤さんの必要なソフトって、結局どんなの？」

若干、極僅かに引き続き機嫌の悪そうな加藤。

「援軍を頼みたいのだが」

「何処へ？」

「閉鎖25世界」

「何処？」

「此処が地球なら、ミッドガルドのようなところ、若しくはヨツンヘイムのようなところ、だ。ただし、本拠では無い、、、ひとつ盗られた様だ。」

「ああ、創作の話。ネタ探し」

口をはさむ余地がない。

精神系，と言うラベルが貼られないのは幸いだった。

「ファンタジー系らしいよ――

「ヨツムンヘイムと四つものの発音的類似をどう思う」

全く知らない間に背後に立たれていた。

加藤は何時の間にか前方のフェンスに背もたれて此方を見ていた。

声に驚いた、梅田も加藤の横に立つ。

立ち上がろうとしたら、肩を抑えつけられた。

「立つな」

我関せずと周囲は既に遠まき。

「初歩、だな」

体を少し横へスライドさせて、立ち上がる。

威圧に失敗した後ろの男は手を放す。

「昼間のお礼に、と思ったんだが」

「ああ、停学に成ったっていう」

落ち着いてみると男は制服だった。

男は少し考えた後、

「――辞めとこう。退学も困る」

と、自嘲した後、

「女遊びにはきをつけな」

と、言って去って行った。

結局、レンタルは或るアニメ作品に決まった。