ろすと・らいと

第34話 8 囚われの姫

静かに上へ上がっていく圧力。

エレヴェーターの駆動音。

「……」

「……」

「……」

「……」

20階迄のインジケーター。

薄紅いLEDが３．４．５、６……。

エレヴェーターは上昇していく。

「何で着いて来たの？」

「……畏まれよ。」

電子レンジが加熱を終えたような音が鳴る。

20階、最上階に着いたようだった。

＊＊＊＊＊＊＊

扉が開くとフロアにでた。

20＊20平方メートルぐらいの展望台のようなフロア。

中央に黑の瘦身で小柄な女性が背中を向けていた。

ヒラヒラとしたレースに身を包んだ、恐らく魔女だろう。

西面の展望窓から何かを見ていた女子は此方を向くと。

開口一番。

「新しいナイトの方ですか」

と言って微笑んだ。

何処かで見たような。既視感を覚えた。

＊＊＊＊＊＊

「ｆｈがおあんふぇか」

造形の不安定な怪物が奇声を上げて燃え尽きていく。

２ndは手にした火炎放射器で怪物を焼き払う。、

「――判っていても、あまり気持ちのいいもんじゃないな」

怪物にこびり付いた燃料が怪物を焼き尽くしていく。

「リアルだが、趣味が悪い」

加藤も同感だったらしい。

＊＊＊＊＊＊

中央に居る魔女に向かってどんどん歩いてみた。

魔女は薄く笑ったまま、動じもせずに、

「危ない――」

中央に着く前に何かに当たって頭を打つ。

「――ですよ」

強化ガラスか何かで仕切られていたらしい。

「えらい自信だな」

「直通で届くのもこのせいだろう」

頭に手を当てながら、

「西の魔女？」

「ええ。」

あっさり魔女に到達したが、接近はさせないつもりらしい。

「仲間の女子がふたり」

「御厄介になっていると思うのだが」

「十歳ぐらいの女子だ。デフォルトとフィレトと言う」

未だ、笑みを浮かべつつ魔女は言った。

「あなた方を此の塔をさまようナイトに任命します」

全体照明のに頭から照らされた魔女はそう言うと姿を消した。

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焼け尽きて怪物は跡形も無く消え去った。

打ちっぱなしのコンクリートのような壁面をLEDの懐中電灯で照らす。

ライトを背けた怪物に虫が取り憑いて食い荒らすのではないか。

そんな危惧が浮かんできた。

しかし、壁面を見る限りでは虫等居そうもない。

「で、どう行けばいいんだ？」

＊＊＊＊＊＊＊

最上階。

魔女と対面して直ぐに退路を確認した。

エレベーターは使用不能だった。

天井からの全体照明が不意に消える。

「！！」

着いて来た受付嬢が短く悲鳴を上げそうになる。

2ndが懐中電灯を周囲を照らす。

向こうへ行く間にある在る強化ガラスをノックする。

割れそうも無い。

加藤も懐中電灯で周囲を照らす。

エレベーター付近を照らすと、ドアが有るのが判った。

「非常口かな？」

四人ともドアの付近に集まる。

ドアは施錠されていなかった。

内開きにドアが開いた。

非常灯が点いている。

「ああ――」

「他にないだろうな」

「満場一致で」

迷宮探索の始まりだった。