幼なじみと子作りを始めた。

35. 耳鳴り

　しばらく会社を休むことを連絡した。おそらく近いうちに辞めることになる。浅見さんから連絡がきた。お見舞いに行くと言われたけれど、断った。

「いつか容体が安定したら連絡します」

　その「いつか」が来る保証はなかった。

　胎盤の剥離（はくり）に加えて、脳梗塞を起こしていた。弱っていた彼女の身体は、それで限界をむかえようとしていた。容体は日を追うごとに悪くなっていった。危篤（きとく）の状態が何回か続いた。

　両親が面会に来た。

　ベッドに横たわる弓花の身体を見て、息を詰まらせていた。かわいそうに、と言った。白々しいと僕は思った。一緒に帰るように誘われたけれど、僕は病院に残ることにした。

　弓花と向き合って僕は昔の話をした。今まで話してこなかったことを話した。

　池に落とされた体操着袋は、家族に気がつかれないように風呂場で洗った。僕は嫌いな人間からは距離を取るようにしていた。逃げることは、手っ取り早く生きやすくさせてくれる。そんな会話も結局、弓花との空白を埋めることはできなかった。話してますます虚しい気分になった。

　ノックの音が聞こえた。

　佐月先生だった。歩いてくると僕のすぐ隣に立った。

「申し訳ない」

　何に謝っているんだろうと不思議に思った。

「良いんです」

　誰かと話す気分ではなかった。僕は弓花と話したかった。

　佐月先生は彼女の病状についてポツポツと話していた。容態が安定しない。後遺症が残るかもしれない。

「夢の話なんですけど」

　僕は佐月先生の言葉を遮（さえぎ）って言った。

「もう見なくなりました」

　多分、願望が無くなったからだと思いますと僕は言った。僕はいろいろなものを諦めるようになった。

　一度、家に帰った方が良い、佐月先生は言った。

　僕はその言葉通りにして病院を出た。タクシーで送ると言われたが、断った。誰とも話したくなかった。

　途中で帰ることに疲れた。弓花のいない家に帰って、意味があるとは思えなかった。通りかかった公園で寝ることにした。ちょうど良いベンチがあったので、そこで身体を横たえた。

　弓花が倒れてから、ずっと同じスーツを着ていた。ベットリと湿って、身体に張り付いたみたいだった。身体に痒（かゆ）みがあったけれど、眠気の方が強かった。幸いなことに、寝ている時は耳鳴りも消えてくれた。

　深夜過ぎに大学生くらいの集団がやってきて、近くで酒を飲み始めた。合コンの帰りらしい。誰かの文句を言いながら騒いでいた。

　なかなか帰る様子はなかった。会話が不快でしかたなかった。他人を嘲笑（ちょうしょう）できるほど、こいつらが立派な人間だとは思えなかった。どいつもこいつも死んでしまえと思った。

　眠れないのと、腹が立ったので「うるさい」と言ったら、向こうは笑い声をあげた。もう一度言うと、今度は血走った目で敵意を向けてきた。髪をつかまれて、背の高い男に腹と顔を蹴られた。殴り返すと、はがいじめにされて拳で顔を殴られた。誰かがポケットから財布を盗んでいった。

　しばらく痛みで動けなかった。水が飲みたいと口を開けたら、折れた奥歯が出てきた。それでますます痛くなって、動くこともやめた。朝になって、警察の人が起こしてくれた。病院に寄ったら鼻の骨が折れていた。

　盗まれた財布は見つからなかった。家まで着いて扉を開けると、キッチンの床に血が染みついていた。弓花の血だ。もう乾いてしまっている。

　血で汚れた服のまま僕はベッドに寝転んだ。窓際に置いてあったポインセチアは枯れて、葉もすっかり落ちていた。何度かインターホンが鳴った。反応しないでいたら鳴らなくなった。

　ひとりになりたかった。耳の奥で鳴る音叉（おんさ）の音が気持ち悪かった。さっきの男たちに殴られて、音が歪んでがなり立てるみたいに反響していた。

　ついこの間まで部屋を包んでいたレモンの香りは、すっかり消えていた。代わりに、胸糞悪い匂いが部屋に充満していた。

　多分、冷蔵庫で腐ったハラミの匂いだ。僕はそのまま寝ることにした。