英雄には向かない職業～最強英雄、ダンジョン管理人試験に挑みます～

第33話 追撃

　シュロとユヴァルは、デザストルが放った一撃を呆然と見ていた。

「デザストルの攻撃、ダンジョン直撃したぞ！」

「マツリカ！　マツリカ状況はどうなってる！」

『ああもうっなんだあのデカブツは！？　シュロの防御も混合神の防御も食い破る一撃だと……！？』

　解析はマツリカに任せ、シュロはデザストルの行動を観察した。

　ダンジョンを半壊させるほどの一撃を放ったあとだ。さすがにすぐには動けない。

　けれどその体内には、着々と魔力がたまりつつあるようだった。

　ダンジョンの状況を、通信魔術越しにマツリカが報告する。

『損害はでかいぞ。ダンジョン半壊、混合神は翼をやられて追撃は期待できん』

「トリニティ……！」

　もう少しシュロの方で威力を殺しきれていれば、トリニティも無傷だったかもしれない。

　自分の弱さを悔やみかけたが、今すべきはそんなことではない。デザストルは再び魔力を蓄えつつある。

「これ二発目すぐ来そうだな」

「今度はトリニティ・オブ・セレスの防御魔術は期待できんぞ。どうする、シュロ」

「っていうか、一撃目あれで、追撃がすぐ準備できるのって、なんか変だと思うんだけどな」

　魔力は無尽蔵に湧いてくるわけではない。いくらデザストルの魔力炉心が特別製とはいえ、一撃目と二撃目の間が短すぎる。

　と、デザストルがシュロとユヴァルに気づき、その前脚を振り上げた。

　赤子がだだをこねるように、両腕で地面をたたく。デザストルほどの巨躯ともなれば、たったそれだけでも立派に脅威だ。

「くっ……」

「下がれ、ユヴァル！――”鬼百合（おにゆり）”八千展開っ！」

　シュロの剣先に宿ったごうごうたる炎が、デザストルの前脚を襲う。けれどすぐに避けられ、鋭い爪の一撃がシュロの足元をえぐった。

「炎がだめなら、斬撃か？　”紫陽花（あじさい）”八千展開」

　剣先に風が渦巻く。白い軌跡を描いて逆巻く風は、剣呑な鋭さと魔力を帯びている。

　真空を帯びた刃がデザストルの前脚に食い込む。よく練り上げられた魔力は、暖めたナイフでバターを切るかのように、デザストルの爪の何本かを切り堕とすことに成功した。

『ギャアアアアアッ！』

　あんな巨体でも痛覚はそれなりにあるらしい。赤黒い血をほとばしらせながら、デザストルは悲鳴を上げた。

　そのまま狂ったように身をよじらせ、爪で地面をえぐり散らす。

　それを身軽なステップで避けながらも、シュロは密かに毒づいた。

「っとぉ、この力が面倒だな……！」

　洗練されていなくても、デザストルはただ暴れるだけで脅威になる。

「早く倒さないと、皆が――ロップが、危ない」

　戦うことを知らない、丸腰の少女。こんな巨獣の前ではひとたまりもないだろう。

　シュロはロップの小さな顔を思い浮かべながら、ぐっと剣を握りなおした。

　ルクトゥンとして何度も窮地を脱出してきた。今回だってきっとどうにかなるはずだ、いや、どうにかしなければならない。

「あんなデカブツでも弱点はあるはずだ。よく観察すれば突破口は見えてくるはず……！」

　シュロは”紫陽花（あじさい）”を用いて、デザストルの後ろに回り込んだ。

「……んん？」

　デザストルの背中に妙な紫色の文様が刻まれていた。

　普通の魔術陣に描かれた、動植物の意匠とは少し異なる。禍々しく、いびつな、左右対称ですらないその文様からは、おぞましい気配が漂っている。

　恐らくは巨人族の魔術だろう。シュロは通信魔術を展開し、マツリカに連絡する。

　自分が見たものを説明すると、マツリカは興奮を押し隠した声でたずねた。

『それ、左右非対称だよな？　黒みがかった紫で、文様に規則性がなくて、見ただけでヤバいって分かるような？』

「そうだけど」

『あーもうっ！　どうしてそれを思いついたのが僕じゃないんだ！　そうだよなそりゃそうさ、デカブツにブースターのっけて派手に自爆させりゃあ、ダンジョンの一つや二つ吹っ飛ぶのは当たり前だ！』

「おいおいマツリカ、興奮してないでアレが何なのか教えてくれよ」

　マツリカはコホンと咳ばらいをして、言った。

『あれは”エウダイモン”と呼ばれる魔術陣の一種だ。呪いに近い魔術で、あの魔術陣を付与された生体から、魔力をしぼり取ってしまう』

「しぼり取る……？」

『いきものは、常に百パーセントの力を出しているわけじゃない。リミッターがかかっているわけだな。けれどエウダイモンは、そのリミッターを強制的に外してしまう』

「てことは、デザストルは……百パーセントの力を強制的に出させられてるってわけか。厄介だな！」

『まずあの魔術陣をどうにかしないと』

　シュロは剣を構えなおす。

「”紅花（べにばな）”八千展開！」

　紅蓮の炎が弾け飛び、デザストルの背中を襲う。けれど魔術陣はびくりともせず、かすり傷さえもつけられない。

「固いなおい！」

『だめだ！　エウダイモンにはちまちました物理攻撃はきかない！　デザストルなんぞ足元にもおよばないような、けた違いの魔力をぶち込めば破壊はできるだろうが……』

「ダンジョンが壊れた今、それだけの魔力を確保できる場所がないってことだな」

『そちらへ向かう。僕ならある程度エウダイモンの効果を弱められるはずだ。僕は呪いのプロだからね！』

「分かった！」

　――その応答で、一瞬対応が遅れた。

　窮鼠（きゅうそ）の速さでデザストルが繰り出した右腕の一撃。それは無慈悲に正確にシュロの頭上から降り注ぐ。

　避けようにも、周囲はデザストルが耕したせいで、ひどく足元が悪かった。

「鳳仙花、」

　防御術式の展開にはわずかに足りない。シュロは直撃を覚悟した、が。

　桃色の物体がデザストルに突っ込んでいき、軌道をわずかにずらした。

　ずどぉんという鈍い音と共に、デザストルの拳が地面を穿つ。

「珍しい。英雄も油断することがあるです？」

　聞き覚えのある涼やかな声。シュロは耳を疑った。

　デザストルに突っ込んだ桃色の物体――その正体はタルタロス――の上に立っているのは、まぎれもない、あのロップだ。

「ばっ、おまっ、こんなとこで何してんだ！？」

「そのカッコ、暑くないです？　黒ずくめはファッション音痴の逃げ場と先生が言ったです」

「誰がファッション音痴だ！　って、そういう話をしてるんじゃなくて、さっさと逃げろバカ！」

「もちろん。お前と一緒に」

「だめだ、俺はここでこいつを足止めしないと」

「ノー。私がここへ来た理由、お前を連れてくるため」

　そう言ってロップは無理やり口の端をつりあげてみせた。虚勢を張ったその笑みは、かすかにふるえているけれど。

　ロップは言い放った。

「私だって、手伝うはできる」