英雄には向かない職業～最強英雄、ダンジョン管理人試験に挑みます～

第13話 剛腕エルフ・ヴィクトリア

　突如現れたエルフの少女ヴィクトリアは、大混乱をもたらした。

　銀色に輝く矢が、雨のように頭上から降り注いでくるのだから、たまったものではない。

　しかもその矢には、エルフ特有の純粋な魔力が込められていて、一撃一撃がひどく重い。

　けれど、無慈悲に降り注ぐ銀矢は、流星群のように美しかった。

「な、なんだお前は！」

　ユヴァルの意識が一瞬それる。

　その隙を見逃すシュロではない。強く一歩を踏みこみ、接敵。

　ロップを矢から守るための防御術式を展開しながら、抜刀した剣で、ユヴァルの腕を狙う。

　だがユヴァルも既に剣を抜いていた。ロップを地面に放り出し、両手でシュロの剣戟（けんげき）を受け止める。

　ぐわん、と剣がぶつかりあう重い音が響く。

　練達（れんたつ）した者同士の、重たい剣戟（けんげき）が何度も撃ち交わされる。

　視線が交差する。シュロはかつての同僚の、底光りする緑色の目を真正面から見つめた。

　そのまなざしの強さにユヴァルは一瞬怯んだ。けれどすぐに自分の責務を思い出す。

「行かせんぞ、シュロ！」

「いいや、押し通る！　”紫陽花（あじさい）”三千展開！」

「っ」

「吹き飛べッ！」

　剣先から放たれた強烈な疾風に、ユヴァルは応じきれなかった。

　屈強な体がいともたやすく吹き飛ばされる。

　その魔術は、降り注いでいた矢もついでにまとめてはじき返してしまった。

　それを見たヴィクトリアが、はしたなくもチッと舌打ちする。

「往生際が悪いですわよ！」

「潔くなくてすまんな！　――トリニティ、いけるか！」

「もっちろーん！」

　降り注ぐ矢は、一時的にではあるが、サガレンの動きを鈍らせたようだ。

　羽ばたいて蔦（つた）から逃れたトリニティは、少女の姿に戻りながらシュロのもとに駆け戻る。

「アドラたちは実を持って逃げたみたい！　私たちも、早く！」

「ちゃっかりしてんなぁ！」

　シュロはまだ気を失っているロップと、トリニティを抱きかかえると、凄まじい勢いで走り出した。

「あっこら！　お待ちなさい！」

　さすがはエルフと言うべきか。ヴィクトリアは、最高速度を出しているはずのシュロの横にたやすく並ぶ。

「あなたには言いたいことが山のようにありますのよ！　よいこと、まずは――」

「んなことより、逃げるのが先だ！　あいつめちゃっくちゃしつこいからな！」

「あら、そうなんですの？」

　ヴィクトリアは優雅に振り返る。

　おくれ毛がたなびく様までもが、計算されているのかと思うほど美しい。

「確かに、追いかけてきていますわね。しかもまあ、ぞろぞろと大勢で」

「お、大勢？」

　トリニティがシュロの腕の中で恐る恐る振り返る。

　武具の音もかまびすしく、一行を追いかけてくる兵士の群れが見えた。

「ほんとだあいっぱいいる！　え、っていうか、あいつらの装備って国王陛下の紋章ついてない！？」

「ついてるだろうなあ～」

「のんきに言ってる場合！？　あいつらと戦うってことは、王国付きの兵士を敵に回すってことだよー！？」

　トリニティの泣き言を、ヴィクトリアは鼻で笑った。

「私の邪魔をするのなら、王国付きの兵士だろうと、国王陛下ご本人だろうと、容赦しなくてよ」

　そううそぶいたヴィクトリアは、くるりと踵を返す。

「『我が守護女神、月見ず月のエレナよ。加護受けし我が双腕（そうわん）にて、汝が敵を打ち砕かん！』」

　詠唱と共に、ヴィクトリアの細腕に黄金色の装具が現れる。

　エルフらしい唐草文様の刻まれた小手（こて）には、魔力が充填（じゅうてん）されているのが分かった。

　両手の小手を、ガキィンッ！　と打ち鳴らしながら、ヴィクトリアは押し寄せる兵士たちを睨みつける。

「私に歯向かった愚かさを後悔なさい！」

　地面を蹴る。

　細い肢体が宙に躍り出るさまは、森を音もなく駆け巡り、たぐいまれな狩猟の技術を持つエルフらしい美しさに満ちている。

　が。

「――どおっりゃああああああ！」

　らしからぬ野太い掛け声と共に、ヴィクトリアの右腕が地面を穿つ。

　彼女の魔力はさながら飛び魚のように地中を進み、そうして兵士たちの足元で――爆発した！

　足元が砕け散り、地面の破片やらが入り混じった、凄まじい暴風が兵士たちを襲う。

　逃げようにも、辺り一帯はヴィクトリアの魔力に侵食され、地割れでぐちゃぐちゃになっている。

　さながら巨獣が暴れまわったあとのような――そんな悲惨な光景が繰り広げられているのにも関わらず。

　ヴィクトリアはサディスティックに微笑む。怜悧（れいり）な美貌がひときわ美しく映える。

「そのまま、おくたばりあそばせ！」

　ダメ押しにもう一発、左腕の一撃。

　ただでさえボロボロの兵士たちは、悲鳴を上げる暇さえなく、壊滅した。

　シュロたちはそれを、呆然と見つめることしかできない。

「……す、っげえ……」

「え、エルフって、あんなマッチョな種族だったっけ？」

「知らん……。あいつ、弓より近接格闘のが得意なんじゃないか……？」

　身軽に森を行き、華麗に矢を射かけるエルフのイメージが、がらがらと音を立てて崩れてゆく。

　と、シュロの腕の中でロップが身じろぎした。

「うう……うるさい……」

「ロップ！　ロップ、大丈夫か！」

　ゆっくりと目を開けたロップは、両手で耳をぽふんと押さえながら、

「うるさいのは、あの、ノーコンエルフです……？」

「ヴィクトリアが今兵士を追っ払ってくれてるから、もう少し頑張れ！」

「安全な場所に行ったら、私が一度体の様子を診るわ。今はとにかく距離を置かなくちゃ！」

　トリニティが片手を高く掲げる。

「ダンジョンの支配者として命じます。あの兵士たちを封じ込めて！」

　その言葉に呼応するように、四方八方から木々の枝が伸びて、兵士たちの行く手をふさいだ。

　小型の魔獣が押し寄せ、こちらを追おうとする兵士たちを小突き回しているのも見えた。

　そのすきにシュロたちはこのフロアを後にした。

「お待ちなさい！　話はまだ終わっていなくてよ！」

　と追いすがるヴィクトリアを引き連れて。