英雄には向かない職業～最強英雄、ダンジョン管理人試験に挑みます～

第16話 ヴィクトリアの通訳者

「ひゃうっ！」

　ぜえはあと息をしながら倒れこんでいたヴィクトリアの顔に、冷たい水がばしゃりとかけられる。

　水をかけたのはロップだった。

「何をなさるの！　乙女の顔にいきなり水をかけるなど言語道断でしてよ！」

「顔が真っ赤。さながら茹でアドラのごとく。ほどよく冷ますが吉でしょう」

　そう言いながら、水筒に入れた水を差しだす。

　ヴィクトリアは虚を突かれたように水筒を見ていたが、ややあってぱっとそれを受け取り、ごくごくと飲み干す。

　喉をすべり落ちる清らかな水は、戦闘で火照った体を冷ましてくれるようだ。

「ぷはぁあっ……！」

「おつかれ。お前はノーコンバカだが、ノーコンなりに戦った」

「ふん。負けは負けですわ。そりゃあもう気持ちいいほどの完敗でしてよ！　そもそもあの魔力量、反則じゃありませんこと！？　あんだけバンバン魔術撃って息切れもしないとかー！」

「小さいころからめちゃくちゃ鍛えられてたからな」

「ぐぬぅ……くーやーしーいー！」

　ヴィクトリア対シュロの戦闘は、当然のことながら、シュロに軍配が上がった。

　とは言え、ロップが見てきたシュロの戦闘の中では、一番時間のかかった試合だった。

　普段なら一瞬でケリがつくところを、ヴィクトリアは持ち前の剛腕で粘ったのだ。

　渇いた布で水をぬぐいつつ、ヴィクトリアは涼しい顔でたたずんでいるシュロを見上げる。

　こちらは肩で息をしているありさまなのに、シュロは汗一つかいていない。

「まったく、規格外の強さですわね。おまけに、ダンジョンのボスは既に攻略済みで、自分の使い魔のようにはべらせているし！」

　かないませんわー！　と叫ぶヴィクトリアは、どこか嬉しそうな顔をしている。

　根っから体育会系なのだろう。自分より強い相手を見ると、怯んだり妬んだりするより、喜んでしまうたちなのだった。月見ず月の女神がどこかでため息をついていそうだ。

「いや、お前も結構、想定外だったぞ」

「そうかしら？」

「そうだよ。目つぶし仕掛けて来たり、金的狙うのは、その……思ってたエルフと違うっていうか……」

「私がエルフらしくないのは自分が一番よく分かっていますわ。弓の腕も、仲間に比べれば、ほんのすこぉし落ちますし」

「訂正すべき。ほんの少しとは、若干、わずか、という意味。お前のノーコンはそんなつつましいものではないと断言できるでしょう」

　いつになく辛口のロップに、ヴィクトリアはぐぬぬと唇を歪めた。

「根に持ちますのね」

「？　根はない。私は獣人。……根で思い出す。結局ダロウの渦巻き（スパイラル）は見つけられなかった」

「あーそうだったな」

　シュロが苦笑する。

　せっかくアドラと取引したのも、無駄になってしまった。

　だが、川に脚を浸して遊んでいたトリニティが、遠くから叫んだ。

「手がかりはあるよー！」

　そう言ってびしゃびしゃの脚のまま、三人のもとへやってくる。

　トリニティがロップに手渡したのは、七色に光る一握りの薄い皮だった。

　どこかカブの皮のように見えなくもないそれを見て、ロップがはっと目を見張る。

「これはアドラの抜け殻？」

「そう。逃げるときにね、彼らが私の手の中に押し込んでいったの。ロップ、読めそう？」

　ロップはその抜け殻を日に透かして見る。

　日の当たる角度によって、微妙にその色合いを変える抜け殻には、十分な情報が含まれていたようだ。

「解読成功。ここから小さじ一距離のある、森の中にあると書いてあるです」

「よかった！　アドラたち、きっちり仕事はしてくれたみたいね」

「っしゃ、ナイスだロップ！　トリニティも手掛かりサンキュな」

「んふー。なでてなでて！」

　わしゃわしゃと赤毛を撫でまわせば、トリニティは満足げな子犬のようにむふーっと吐息を漏らす。

　そこへきてシュロはふと気づいた。

「……ん？　っていうか、ヴィクトリア？」

「なにかしら」

「お前、自分の通訳者、どうしたんだよ？」

　ヴィクトリアは思いっきり顔をしかめた。

　しまった、触れられたくない、というのがありありと分かって、その分かりやすさにシュロは苦笑する。

「聞いちゃいけないことだったか？」　

「んー……まあ、そうですわね」

「通訳者を五体満足で守り抜くのが、試験の課題でもあるんだぞ」

「ええ、その点は抜かりなくてよ。抜かりはその、ないのだけれど……」

　観念したように、ヴィクトリアは言葉を絞り出した。

「私の通訳者は、このダンジョンの魔獣の嫁になりましたのよ」

「……は？」

　ダンジョンの魔獣の、嫁。

「魔獣の求愛行動が凄まじくて、引きはがせませんでしたの。なので嫁として置いていくことにしましたわ」

「ど、どういうことだ！？」

「と言うか！　私の通訳者、オスですのよ！？　オスのサイの獣人が！　娶られましたの！　このか弱くも美しい乙女である私を差し置いて！　ありえませんわー！」

「サイの獣人とお前を並べた時、サイの方がかわいく見えたからだと確信するでしょう」

「こらロップ！　正論の暴力を振るうのはやめろ！」

「正論！？　どこが正論ですの言ってごらんなさいよねぇっ」

　半泣きでシュロをぽかぽか殴るヴィクトリアだが、一撃一撃がしっかりと重い。

　シュロでさえも、油断するとぐふっと声が漏れそうだ。

　トリニティが慌ててフォローに入る。

「ま、まあ確かに、下手に通訳者を連れ歩くより、一か所にいてもらった方が安全かもね」

「で、でしょう？　まあその魔獣、ちょっとばかり牙が多くて、なんだか不穏な感じでしたけれど……」

「……牙が多い？」

「ええ。ハダカデバネズミっていますでしょう？　土の中に住んでいて、毛が生えていない代わりに歯が異様に出てるドブネズミみたいな」

「まって、なんかやなよかーん！」

「そのハダカデバネズミの出っ歯が、ものすごくたくさんある、みたいな魔獣ですの」

　トリニティは引きつった笑みを浮かべる。

「……それ、多分、奈落（タルタロス）だ……」　

「た、タルタロス？　初心者向けのダンジョンにタルタロスとかどんな無理ゲーだよ！？」

「えっ、えっ？　なんですの？　タルタロスって、ヤバいやつですの！？」

　慌てふためくヴィクトリアに、ロップが静かに解説した。

「タルタロスは上級者向けダンジョンの掃除屋。なんでも食うです。自分の嫁だろうと子どもだろうと、金属だろうと魔力の塊だろうとお構いなし」

「ひいっ」

「でもお腹が弱いので、消化されず排出されることもあるですから、肛門の位置で待ち構えれば、お前の通訳者を出迎えられる可能性あり。ラミアの脳みそ並みの確率ですが」

「そ、それってほとんどゼロに等しいということでは……」

　信じられない、といった様子でわなないているヴィクトリアだったが――。

　その筋肉まみれの脳みそに、一つのアイデアがわいたのだろう。にんまり、とあくどい笑みを浮かべる。

「私がここへ来たのは、シュロ、お前にカチコミをするためでした。ですが私も鬼ではありませんわ」

「鬼でないなら何なの？　ゴリラとか？」

「まあゴリラだなんて、トリニティったら、褒めすぎよ」

「褒めては……まあいいや、続けて」

「ええ、ですから、さっきも言いましたでしょう？　お前が探している火喰い鳥（ランキラ）の羽の手掛かりを、教えてあげてもよくてよ」

　トリニティとロップが、じとーっとヴィクトリアを見つめる。

　珍しく同じ表情になっている。信じられない、という顔だ。

「――それって、タルタロスの巣じゃないよね？」

「ぎくっ！」

「ぎくって言ったいまーっ！　要するにあんたは、シュロにタルタロスを退治させようとしてるんでしょ！　それで自分の通訳を取り戻すつもりなんだ！」

「な、な、なんで分かったんですの！？」　

「分からないわけがあるかーっ！」

　またぎゃあぎゃあとやり始めた二人を見、ロップとシュロは小さなため息をついた。