英雄には向かない職業～最強英雄、ダンジョン管理人試験に挑みます～

第8話 魔獣襲来

　――月見ず月の女神（エレナ）の加護を受けているものは、プライドが高い。

　その言葉を繰り返したロップは、眉間にしわを寄せてますます首を傾げた。

「――だからなんだというです？」　

「あらぁロップ、まだまだ青いわね。相手がプライド高いってことが分かれば、色んな作戦が立てられるじゃない」

「私は青くはないです、どちらかと言えば茶色です。それより――作戦って、どんなです？」

「それはシュロが今から考えまーっす！」

　トリニティはにっこり笑って、シュロの腕をぎゅっと抱きかかえた。

「ね、ね、教えてよ。どうするの？」

　すると負けじとにっこり笑ったシュロは、トリニティの肩をぽんっと叩いた。

「ん？」

「トリニティは混合神だよな？」

「そうだけど、んん？　なんかやなよかーん！」

「混合神ってことは――使い魔なんかにも変身できるよな？　例えばそうだな、天馬（ペガサス）みたいなすげーやつにも」

「なれるけどぉ！　もしかしてシュロってば、私を当て馬にするつもり！？　文字どーりの！」

　シュロは今までで一番白々しい笑顔を浮かべた。

「きっと最高の使い魔になるって信じてるぞ！」

「もーっ！　この私を当て馬に使うなんて、シュロじゃなかったら許してないからね！」

　と言いながらも、トリニティは既に術式の展開に取り掛かっている。

　彼女の体をほの赤い円環の光が包み込んでゆく。唱える呪文が魔力のしずくとなってしたたり、光を溢れさせていった。

　あまりのまばゆさに、ロップとシュロの目がくらんだ次の瞬間――。

　目の前には、純白の肢体を持つ天馬（ペガサス）の姿があった。

「わ……！」

　ロップは目を見開く。まがいものとは言え、全身から放たれる神威のすさまじさは、本物顔負けだ。

　天馬とは要するに翼の生えた馬の魔獣なのだが、トリニティの変身は次元が違った。

　どこまでも純白の肌に、三対の大きな翼。たてがみがかすかに桃色がかっているところが、赤髪のトリニティらしい。

「天馬って、初めて見るです。きれい……！」

『ったりまえでしょー！』

　えっへんと胸を張るトリニティの首を、シュロが勢いよく撫でる。

　よしゃしゃしゃしゃ、とすさまじい勢いでたてがみをかき混ぜられ、トリニティがやーんと首を振るがお構いなしだ。

「よしよし。お前は最高の魔獣だなー！　強くて綺麗で魔術も使えて”どんな魔獣よりも”頼りになるなー！」

　ロップが思わず飛び上がるほどの大声は、このフロアにうわんと響き渡っている。

　けれど、ダンジョンじゅうに聞こえるかと言われると、首をかしげざるを得ない。

「『お前に勝てる魔獣なんていない』よ！　『どんな女神の加護を受けた魔獣だって、お前の足元にも及ばない』さ！」

『そ……そうかな？』

「そうだよ！　『例え月見ず月の女神の加護を受けた魔獣が来ても』『お前が圧勝するに決まってる』！」

　露骨な誉め言葉に、ロップが鼻の上に皺を寄せた。

　いくら誇り高い魔獣でも、こんな分かりやすい挑発には乗らないだろう。

　そもそもこの言葉が聞こえているかどうかも怪しいし。

　　――だが、彼女の鋭敏な耳は、遠くのかすかな異音を察知する。

「ほ、ほんとにこんなので来ちゃうです！？」

　遠くから、凄まじい勢いで接近してくる魔獣が一体。

　かなりの魔力量だ。思わず身構えるロップを、シュロが背後にかばった。

「さあ、お出ましだ」

　月見ず月の女神の加護を持つ魔獣――。それは、一頭の巨大な銀狼であった。

　その立派な四肢、輝く黄金のひとみから毛の一本に至るまで、ロップなど比べ物にならないほどの魔力が充填されている。

　ただの魔獣ではない、その証拠に、銀狼は様々な装飾品を身に着けていた。

　その中でも最も存在感を放っているものは――。

「あの胸元のキラキラ……あれが聖眼（ウジャト）です！」

　月見ず月の女神の特性は、知性、強さ、用心深さ。

　その象徴であり、膨大な魔力の源であるのが、女神の目を模した球形の魔術具、聖眼であった。

『グルルルッ』

　銀狼はシュロを見据えて唸った。その声を聞いたロップは、懐から通訳者必携の黒い布を取り出す。

　ロップがその表面を撫ぜると、青白い魔術陣がぼうっと浮かび上がった。

　魔術陣に手を乗せたロップが小さく詠唱する。

「『主よ。いと気高き孤高のひとよ、汝が築きしバベルの塔を、今この瞬間夢幻と化せ』」

　詠唱を受けた魔術陣は、そのまま空中へ浮かび上がると、静かに霧散した。　

「これでこの魔獣の言いたいことが分かるです。お前の言いたいことも筒抜け」

「了解。通訳ありがとな！」

「いえ、このていどは朝飯前だコンチクショー」

　銀狼はその声に怒りを滲ませながら、唸るように言った。

『我は月見ず月の女神の加護を受けしもの。数多の無礼な発言――撤回せよ、人間』

　翻訳魔術を通じて聞く銀狼の声は、少しハスキーな女の声だった。

　シュロは涼しい顔で返答する。

「いいや、撤回はしない。事実だからな」

『ッよくもぬけぬけと！　こんな白くて羽の生えた魔獣より、私の方が強いに決まっている！』

「それはないな。俺の使い魔は最強だ。もちろん”お前なんかよりずっと強い”」

　ぐるる、と唸り声を上げた銀狼は、

『無知は罪だな、人間よ！　魔獣の中で最も強いのは、我ら女神の加護受けしものであるぞ！』

「それについては、議論の余地があるだろうな。だって一番強いのは俺たちだ」

『無礼ものめが……！　いいだろう、その身に教え込んでやる。

　――我が名はジル。そっ首掻き切って、我らが女神へ捧げん！』

「俺はシュロ・アーメア。そんじゃ俺は自分の首を賭けよう。お前が負けたら、その胸の聖眼（ウジャト）は俺のものだ」

『良いだろう！』

　すっかりやる気のジルとシュロを、ロップは唖然とした様子で見ている。

「と、トリニティがあれと戦うです？」

『いやー、見た感じ、シュロがやる気じゃない？』

　トリニティの言葉通り、シュロは剣を抜いて前に出る。

　ジルが不愉快そうに片眉を上げた。

『貴様の使い魔を出せ』

「いやいや。俺の使い魔はこのていどじゃ戦わせられんのよ」

『……よかろう』

　ジルは額に青筋を浮かべながら、それでも鷹揚に頷いて見せた。

『恥辱は血で贖ってもらおう。さあ、むごたらしく死んでみせよ！』