英雄には向かない職業～最強英雄、ダンジョン管理人試験に挑みます～

第9話 聖眼、入手

　腹に響くような咆哮（ほうこう）と共に出現したのは、三重展開の魔術文様。

　植物と鹿を模した、複雑な意匠（いしょう）の文様（もんよう）は、歯車のように噛み合いながら凄まじい勢いで回転している。

　青い火花を散らせながら出現したのは、先端を白銀に染めた美しい矢だった。

　――その数、約八百本。

　切っ先は全てシュロたちに向けられていて、ロップは尻尾の先まで冷え上がるほどの恐怖を感じた。

　だというのに、シュロは微動だにしない。

　相変わらずの涼しい顔でたたずんでいる。

『掻き切る首もなくなってしまうだろうな？　では死ね――”我が守護女神、月見ず月のエレナの名において、我が矢を驟雨（しゅうう）の如く降り散らせん！”』

　矢がシュロ目がけて――否、ロップとトリニティの上にも降り注ぐ。

　トリニティはとっさに翼を広げ、ロップをその中に包みこんで守ろうとした。

「八百本ていどでよくまあそんなでかい面ができるよ」

『……なに？』

「物量で圧倒する気なら、こっちも物量でお返ししよう」

　そう呟いたシュロの剣先に顕現したのは、橙色の小さな光。

　それが周囲の魔力を巻き込み、みるみるうちに輝く光球へと姿を変える。

　一人の人間が操るには、あまりにも過ぎた魔力であるにも関わらず、シュロは苦痛の色さえ見せない。まるで日常茶飯事であるかのように。

「――”紅花（べにばな）”三千展開」

　凄まじい魔力を凝縮していた光球が、爆発する。

　すべてを灰燼（かいじん）に帰すその光線は、降り注ぐ八百本の矢を過たず燃やし尽くし、そして――。

『な、にぃぃいいっ！？』

　ジルの体を直撃した。銀色の体が紅蓮（ぐれん）に染まる。

　むろんジルも逃げようとした。

　けれど当然間に合わず、即座に展開した防御魔術も、あっけなく食い破られる。

　紅花の名を冠したシュロの炎は、ジルの銀色の毛を舐めつくし、筆舌尽くしがたい痛みを与えた。

　痛みに身もだえ咆哮（ほうこう）する獣を見、シュロはふっと剣先を下ろし、炎を断ち切った。

『な……んだ、と？　我を、殺さぬと、いうのか……！』

「これは試験だからな。戦争じゃない。侵略でもない。殺す必要なんかないだろ？」

　どこか嬉しそうなその言葉に、ジルは顔を歪めた。

　圧倒的な力の差を見せつけられたばかりでなく、慈悲をかけられたことは、誇り高き銀狼には耐え難かったのだ。

　ジルは引きちぎるようにして胸元の聖眼（ウジャト）を取り払うと、シュロの方に投げた。

　うまくそれをキャッチしたシュロは、小さく頭を下げる。

「ありがとな」

『……覚えておけ。我を殺さなかった報いは、いずれその身に返ってくる。月見ず月の女神の加護は、このていどではないぞ』

　よろめきながら立ち上がったジルは、それでも凛と前を向き、去っていった。

　トリニティは蹄で地面を抉りながら、ヒヒンと得意げにいななく。

『今度は私も参戦するから、覚えときなさいよっ！　でもま、私の出る幕なんかないかもだけど』

「そうだな。次も俺一人でなんとかできるだろうし、何より！」

　シュロはにまっと笑って、少し焦げ付いた聖眼（ウジャト）を二人に見せつけた。

「一つ目の素材、入手だぜ！」

「おっめでとー！」

　変身を解いたトリニティが、シュロにぎゅうっと抱き着いた。

　彼女の豊かな胸が、二人の体に挟まれて、ぎゅむ、むぎゅうと形を変える。

「シュロってばすごいすごーい！　まっ、私の協力があったんだから！？　とーぜんではあるんだけどー！」

「おめでとうです、シュロ。金属板を見てみると吉でしょう」

　ロップの言葉に、シュロは懐の金属板を取り出す。

　トリニティを倒したことで、黄金に輝いている金属板。

　必要な素材のうち、手に入れたばかりの聖眼（ウジャト）の文字が、赤くなっていた。

「なるほど。手に入れた素材が分かりやすくなってるんだな」

「それだけではない。よく見ろスットコドッコイ」

「んー？」

　金属板をじっと眺めていると――そこに、白い線で簡素なマップが描かれてゆくのが分かった。

　ぼうっと浮かび上がるような、かすかなマップ。

　十階層に分かれたそれは、どうやらこのダンジョンの簡単な地図であるようだった。

「お！　マップか！　なるほど、一つ目の素材を入手した段階で出現するようになってくるんだな」

「イエス。残る素材はあと二つ。どちらかタップしてみると吉でしょう」

　試しに『ダロウの渦巻き（スパイラル）』の文字をタップしてみる。

　すると、マップの上の階層の方で、赤い点がいくつか明滅し始めた。

「そこに渦巻き《スパイラル》があるということです」

「便利だなー！　じゃあじゃあ、火喰い鳥（ランキラ）の羽はどうだ」

　『火喰い鳥（ランキラ）の羽』の文字をタップしてみる。

　するとマップから光が消え、反応がなくなってしまった。

　うーむ、と渋い顔のシュロ。

「やっぱ、この素材は曲者だな。トリニティの話じゃ、ドロップも採取もできないって言うし」

「でも、このダンジョン内にあるのは、間違いない事実。お前がいまここにいるのと同じくらい、確実」

　きっぱりとロップが言い放つ。その言葉に、シュロも力強く頷いた。

「だよな。それに、渦巻き(スパイラル)を手に入れたら、この金属板にも何か変化があるかもしれないし」

「うんうん、常に前向きなのはシュロの長所だよね。――それじゃ、次の目的地は？」

「当然、このマップ通り、上を目指すのみだぜ！」

　いえいっ、とハイタッチするトリニティとシュロ。を、白けたように見ているロップ。

「もー、ロップも！　もっかいいくよ！」

「結構です。間に合ってます。大丈夫です」

「お断わり三連発食らうと結構しんどいんだけど！？　四の五の言わず、神様の言うことには従う！　はいもっかい！　いぇーいっ！」

　無理やりハイタッチさせられ、死んだ魚の目をするロップは、聞こえないようにつぶやいた。

「これだから女神は強引でいやです……」