第8話 失われた唄の追憶 その六
話を聞いたフォラスは、じつに楽しそうな表情を浮かべていた。
もう数千万年も会ったことがなかったが、この男は変わっていない。知識への探究心のかたまりだ。フォラスを仲間にひきこむのには、彼の知的好奇心を刺激してやることだ。
「おもしろいじゃないか。たしかに、天使は地の神を改良して造られたという話だった。中級、低級の悪魔を改造して生みだした実験生物。魔術によるゲノム編集ではないかと私は考える」
「ゲノム編集ね。そういうこともあるかもしれないな。現代の医学で天使を造ることは可能か?」
「できなくはないだろう。ただし、ベースとなるものが必要だ」
「天使は悪魔から造られた——つまり、ベースとなる悪魔の体が必要……なんだろ?」
「そういうことだ。どこかから低級悪魔でもさらってくるか? それとも自身の眷族を犠牲にするか?」
アンドロマリウスはある決意をしていた。
「一つ聞くが、実験体になる悪魔は力が強いほど、生まれてくる天使も強いんじゃないか?」
「当然。完成体の仕上がりはベースの能力値の影響を受ける」
「では、決まりだな」
フォラスは賢者だから、アンドロマリウスが何を言いだすつもりか、前もって察していたのかもしれない。それを告げても、驚くことはなかった。
「おれを使え。おれの体を」
「いいのか? それは、おまえが死ぬということだぞ?」
「かまわない。ただ、実験の成功が見えるまでは生きていたい。おれの体のクローンを作ることはできるか?」
「人間としてのおまえのクローンか? それならできる」
「その体が生きているあいだに実験を成功させるんだ」
アスモデウスのぬけがらをかかえて生きてきた、この
でも、もういいのだ。このまま待つだけでは、アスモデウスが天使として復活することはないとわかった。これは、そういう罰なのだ。未来永劫、このひ弱な生き物として、何度も何度も生まれ変わりながら、果てしなく悲惨な生涯をくりかえすだけなのだ。
そこからぬけだすためには、予定調和からはみだす、思いきった手段を講ずるしかない。
「いつから、とりかかる?」
「今すぐにだ。アスモデウスが次の転生をする前に」
フォラスを島の診療所の所長に任命し、実験を一任した。
エレナが成長する前に、アンドロマリウスのクローンを造った。魔法で少し老けさせたが、その体はもはや地の神ではない。
クローン技術をとりいれた魔法で、人間に化身したときのアンドロマリウスの体を再現したわけだ。地の神の体を完全に再現することなど、土台できない。
もし、それをしようとしたら、同等の寿命を持つ別の同胞の命をかわりに貰うしかない。そうしなかったのは、実験を自分とフォラスだけの秘密にしたかったからだ。
英雄の卵を隠し持ったまま転生したアスモデウスは、このさきも悪魔や天使に狙われ続ける。今まではアンドロマリウスが守ってきたが、これからは、そうはいかなくなるのだ。
だから、秘密を知る者は少なければ少ないほどいい。
人間の自分の体に憑依する形で、アンドロマリウスは人になった。地の神である本体は、切り刻まれ、消えた。後悔はしていない。
もともと、アンドロマリウスは正義を司る神だった。キリスト教が
不器用なほどに一本気なのだ。
恋に狂っているということは自覚していた。本来の自分を見失っていると。
しかし、おかげで、青蘭は誕生した。
実験の多くは失敗だった。
天使を悪魔から造りだすことは、フォラスの見識を持ってしても難しかった。
唯一の成功例が、青蘭だ。
青蘭自身でさえ、その出生の秘密を知らない。いずれ、青蘭のなかでアスモデウスは蘇る。
そう。だから、自分が消滅することは少しも恐ろしくない。
十五年前のあの日。
屋敷をクトゥグアが襲撃したとき、アンドロマリウスの人間の体は焼け落ちた。器だけのアスモデウスを守ることすらできなかった。
もちろん、今はもう実験体の青蘭がいる。かつてのアスモデウスの肉体は、もはや必要ない。それはただの陶器の人形に等しいお飾りだ。
それでも、アンドロマリウスには自分の命より大切なものだったのだが……。
クトゥグアの炎に焼かれて、アンドロマリウスは海にとびこんだ。
海はアンドロマリウスが誕生した場所だ。太古の昔に、アンドロマリウスはそこで生まれた海蛇だった。現在の生物としての蛇ではない。霊的な力の結晶がその形をとったもの。地の神とは、皆そうだ。
生まれた場所に還っていく。
愛しい女の
それは多幸感に満ちたひとときだった。
いつか、遥かな時を得て、アンドロマリウスはまた海蛇として再生するのだろう。原初の己に還るのだ。
そのときには、ふたたび天使のアスモデウスに会いたい。
それが、アンドロマリウスの最後の願い——
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