宇宙は青蘭の夢をみる５（旧題 八重咲探偵の怪奇譚）『アザトースと賢者の石編』〜海鳴りのディアボロ〜

第2話 くちなし その三

　とりあえず、相談をするために、龍郎たちは座卓をかこんで座る。

　清美が四人ぶんのティーセットとプリンを盆に載せて居間に入ってきた。

「はいはい。お待たせしましたぁ。はい、青蘭さん。大好きなプリンですよ」

「うん。ありがとう」

　プリンを食べる青蘭は幸せそうだ。

　清美の作るプリンはカラメルも手作りで、ほどよく、ほろ苦い。ミルクも卵もたっぷり使っていて、素材の自然な甘みが大人でも楽しめる味になっている。

　龍郎はそれを見ながら、神父と二人、頭をつきあわせる。低声をかわしあった。

「青蘭は自分のなかにアンドロマリウスがいたことを忘れています。それが記憶だけなのか、アンドロマリウスの存在じたいなのかはわからない。ごらんのとおり、アンドロマリウスを使役できないことは、青蘭にとって死活問題だ。どうしたら、もとの力をとりもどせますか？」

「アンドロマリウスは魔王だ。私は青蘭がヤツの力に依存することには感心しない」

「それは、おれもですよ。でも現に、いないと困る」

「まあね。危険ではあるな」

「アンドロマリウスはたしかに油断できない。でも、彼には何か思いがある。彼が青蘭を彼なりに愛してるのは事実だと、おれは思う」

「それで？」

「のちのち、アンドロマリウスを封じるなり、なんなりの手立ては考えるべきだ。でも、今の青蘭の状況は、アンドロマリウスがいるときより、さらに悪い。どうにかして、もとに戻したい。どうしたらいいですか？」

　神父はため息をつく。

「青蘭が自分の一部を喪失したのは、邪神の作りだした魔法の世界だろう？　理想的なのは再度そこへ行って、青蘭が殺される前に救いだすことだ」

「でも、あの世界はもう滅んだ。どこにも存在しない」

「時間を遡上（そじょう）できないかぎり、二度とあの場所へは行けないだろうな」

「そうでしょ？」

「だったら、別のアプローチをひねりだすしかない」

「だから、どうするんですか？」

「アンドロマリウスと青蘭のちょくせつの関係が失われたなら、間接の関連から、彼につながることができないか？」

「間接の？」

　青蘭とアンドロマリウスの関係性は当人同士の密接なものだ。間接の関係などあるはずが……。

　と、そこまで考えて、龍郎は思い立った。

（ある！　アスモデウスだ。青蘭のなかにいるアスモデウスなら、きっと、アンドロマリウスのことを記憶している）

　アスモデウス——

　魔界七十二の魔王の一柱として知られている。だが、アスモデウスはかつて堕天する前は智天使（ケルビム）だったという。

　それが、青蘭のなかにいる。

　いや、青蘭自身がアスモデウスだと言ったほうがいいのだろうか？

　龍郎は絶対に認めたくないのだが……。

（もしかしたら、青蘭をあの場所につれていけばいいのかもしれない。青蘭が幼児期をすごした実家。アンドロマリウスと契約した、あの孤島……）

　考えこんでいると、

「どうした？　龍郎くん。気になることでも？」

　神父に尋ねられて、あわてて首をふった。

「いいえ。何も」

　神父はあるていど頼りになるのだが、全面的に信用しているわけではない。これ以上、弱みは見せられない。

「ほかに解決策はありますか？」

「いや。今のところは」

「そうですか」

「しばらく、私をこの家に泊めてくれないか？」と、とつぜん、神父は言った。

「えーと……」

「今、私をまいて、また二人でどこかへ行こうと考えただろう？」

「そ、そんなこと考えませんよ」

「龍郎くん。君は好青年だが正直すぎる。嘘がつけないね」

「そんなことありませんよ。ほんとに、ナイショでどこかへ雲隠れなんてしませんよ」

「そうかな？」

「今日、食材があんまりないので、お客さんのぶんまで食事出せないし、帰ってもらっていいですか？」

「ふうん？」

　神父は龍郎の言葉をまったく信じたようすもなく、それでもいったん帰っていった。もしかしたら近くのどこかで監視しているかもしれない。

「龍郎さん……」

　青蘭が心配げな眼差しをなげてくる。

　青蘭は幼少期から人一倍……どころか、人の百倍も凄惨な経験をしてきている。悪魔を退治することは、青蘭にとって常人が呼吸をすることと同じだ。その力をとつぜん奪われれば不安になるだろう。

「大丈夫。フレデリックさんの言ってた方法に、ちょっと心当たりがある。青蘭は安心して」

「……うん」

「今度、気晴らしに旅行に行こうか？」

「うん。きれいな場所がいいな。前に龍郎さんと言った鍋ヶ滝はよかったね」

　そう言って、青蘭は龍郎によりかかってきた。二人が恋人になった思い出の場所だ。

「そうだね。天国みたいにキレイなところだったね。また、あんなところに行きたいな」

「うん」

　ふと気づくと、清美がニヤニヤしている。今日はまだスマホで撮影されてないだけマシだが。

「さあ、じゃあ、夕飯の支度するよ。青蘭も来る？」

「うん。見てる」

　二人でキッチンへ逃げこんだ。

　だが、青蘭の好きなオムライスと、つけあわせで野菜のコンソメスープの晩ごはんを食べおえたころ。

　ふたたび訪問者があった。

「誰だ？　こんな時間に」

「むう。迷惑ですねぇ」と、清美。

「おれが出るよ」

　玄関に向かう。

　引き戸に透ける人影は男のようだ。

　しかし、神父のようではない。神父の長身と銀髪は、ひとめで見わけられる特徴だ。

「どなたですか？」

　用心のために声をかけると、聞きおぼえのある声が答えた。

「遅くにすいません。岸部（きしべ）です」

　岸部という名前は知らなかったが、その声は昼間の刑事だ。繁田刑事の相棒の若い刑事。

　こんな時間にわざわざ来るなんて、繁田刑事に何かあったのだろうか？

　気になって、龍郎は引き戸をあけた。