宇宙は青蘭の夢をみる５（旧題 八重咲探偵の怪奇譚）『アザトースと賢者の石編』〜海鳴りのディアボロ〜

第4話 涙石 その四

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「龍郎さん！　待って。どこへ行くのッ？」

　青蘭の呼び声を無視して、龍郎は走っていった。

　さっきまで、ふつうに話していたのに、石畳の並木道を歩いていたとき、急に立ちどまり、青蘭の知らない女と手をとりあって駆けだしたのだ。

　ようすが明らかにおかしかった。

　女が以前、龍郎とつきあっていたことは察しがついたが、それにしても、視線が定まってなかった。

　青蘭が話しかけても聞こえないようだったし、姿さえ見えていなかったようだ。

　そのくせ、やけに素早く遠くへ行った。青蘭が全力で走っても、まったく追いつけない。いつしか見失ってしまった。

「龍郎さん！　龍郎さん！　どこに行ったの？　龍郎さん？」

　探しまわったが、どこにもいない。

　青蘭の心に暗雲が立ちこめる。

（さっきの女だ。龍郎さんが指輪を渡すはずだった相手）

　青蘭は直感した。

　それは恋する者の本能だ。

　理屈も何もない。

　ただ、自分から恋人を奪っていく相手として瞬時に悟った。

　清楚で、まったく汚れたことのない女。青蘭とは、まったく正反対。あれが以前、龍郎の愛した女……。

　だから、だろうか？

　龍郎はやっぱり今でもあの女を愛しているのか？　あの女を選んだということか？

　青蘭をすてて？

（龍郎さんが、僕をすてて……）

　そう考えるだけで、絶望と怒りが湧きあがった。

　龍郎だけは裏切らないと信じたのに。やはりまた、自分は騙されていたのだろうか？

　でも、暗い憤激だけではなかった。

　その一方で、それもしかたないという思いが片隅にある。

　自分は龍郎にふさわしくない。

　龍郎はほんとに善人で、優しくて、他人のために尽くせる献身的な性質だ。

　ルックスも今風だし、家は旧家でそこそこ金持ちだ。能力も決して低くない。たいていのことは、なんでも、すんなりできてしまう。

　あれで女にモテないわけがない。

　これまでだって、きっと、よりどりみどりだったはずだ。

　これからも、青蘭さえいなければ、龍郎は平穏な家庭を持って、生涯、幸せに暮らすのだろう。

　反して、青蘭は恋人として最低最悪だ。貞操一つ守れない。あんなことが、これからもきっと度々ある。

　そしてそうなったとき、歯止めがきかない。気が狂ったように求めてしまう。あんな醜い化け物相手でも、だ。

（だから、龍郎さんも僕に嫌気がさした。この前のこと、ほんとは怒ってたんだ。あきれはてたんだろうな……）

　見捨てられても、しかたない。

　心のどこかで、そう思う。

（好きなのに……僕、龍郎さんがいないと、どうしていいかわからないよ）

　松の根元にしゃがみこんで泣いた。大勢の人が歩く観光地だが、まわりの景色なんて見えていない。周囲の人々がどんな奇異の目で自分のことを見ていようと、今はそんなこと関係なかった。

　人目も気にせず嗚咽（おえつ）していると、ふいに誰かに腕をつかまれた。見あげると、フレデリック神父が立っていた。

「追いかけなくていいのか？　こんなところで泣いているだけで？」

　いったい、どうやって、この場所を知ったのだろうか？

　あるいは最初から見ていたのかもしれない。神父は目下、青蘭たちの監視が仕事だ。

「だって……龍郎さんが悪いんだ。ほんとはずっと、あの女のことを忘れてなかった」

「恋敵が現れたってだけで切りすてられるほど、君の気持ちは軽いものなのか？」

「僕をすてていったのは、龍郎さんのほうだ」

「そうかな？　どう見ても霊にあやつられていたが」

「えッ？」

「いいのかな？　こうしてるあいだにも、取り殺されてしまうかもな」

「…………」

　胸の奥が、ざわざわする。

　これまで何度も人に裏切られてきた。

　人間は信用に足らないものだ。

　でも、龍郎を永遠に失うかもしれないと考えると、いてもたってもいられなくなる。

「青蘭。愛してほしいなら、自分の心に正直にならなけりゃ」

　フレデリック神父がウィンクして、青蘭を立たせる。

「……僕が追いかけても、龍郎さんは迷惑がらない？」

「それは本人に聞けばいい」

「僕は……こんな体だし……龍郎さんに、ふさわしくない」

「君は魅力的だよ。とてもね。君に本気でぶつかられて、ほだされない男なんて、この世にいるのか？」

「ほんと？」

　神父は黙って、青蘭の涙を唇で吸いとった。

　そういうふうに扱われることには慣れている。これは、青蘭に気があるよというサインだ。青蘭が一人でいると、たいていの男はこういうふるまいに及ぶ。

（龍郎さんだけが違ってた。ちゃんと『好きだよ。つきあってください』って言って、僕が承諾するのを待ってくれた）

　これ以上はないほど真剣な表情で。

　あのときの言葉に嘘があったとは思えない。

（僕は……龍郎さんを信じる）

　青蘭は神父の手をふりはらうと、急いで走りだした。共鳴しあう二つの玉の片割れが、青蘭を呼んでいるかのようだった。