水曜日のパン屋さん

４月１８日（水） 雨のち曇り ２

　カランとドアのベルが鳴った。

「いらっしゃいませぇ」

　音羽くんのちょっとやる気のなさそうな声。

「あら、音くんがいた。今日はラッキーね」

　中に入ってきたおばさんが、にこにことうれしそうな顔をする。

「さっき学校から帰ってきたところなんです」

「まぁ。この時間に来て正解だったわ。今日はいつもよりいっぱい買っちゃおうかな」

「ありがとうございます」

　顔を上げた音羽くんが、ちらっと私を見た。一瞬目が合って、私はあわてて目をそらす。

「さくらさん。クロワッサン焼けてるかしら？」

「ちょうどいま、焼けたところですよ。持ってきますね」

　さくらさんが厨房へ入っていく。

　カランとベルが鳴って、またひとりお客さんが入ってきた。白髪のおじいさんだ。

「いらっしゃいませ」

「おっ、どこの色男かと思ったら、音くんじゃあないか」

「どうも」

「女にモテそうな顔しおって。まるで若い頃のわしのようだわ」

　おじいさんが音羽くんをひやかして笑っている。するとクロワッサンを運んできたさくらさんが、割り込んで言った。

「おじいちゃん。この子がモテるわけないじゃない。無愛想だし、口が悪いしさ」

「男はそれでいいんだ。わしも若い頃はそうだった」

　おじいさんがまた、わははっと明るく笑う。さっきのおばさんも一緒になって、くすくす笑っている。だけど音羽くんはにこりともせず、カウンターの向こうから出てくる。

「市郎じいちゃん。いつものあんぱんでいい？」

「ああ、ばあさんの分とふたつ頼むよ」

「毎度」

　私はトレーを両手で持ったまま、突っ立っていた。音羽くんが私の横にやってくる。

「邪魔」

「あっ、すみません」

　私が避けると、音羽くんはあんぱんを二個トングで取った。さくらさんは最初に来たおばさんとしゃべりながら、クロワッサンを袋に入れている。

　意外と繁盛してるのかな、このお店。意外とっていうのは失礼だけど。だって普通のひとは、気づかず通り過ぎてしまうようなお店だから。

「お嬢さん、このあんぱん食べたことがあるかい？」

　突然おじいさんが私に聞いた。

「い、いえ」

「とってもおいしいんだよ。餡がぎっしりつまっててな。それでいてしつこくない。うちのばあさんの大好物なんだ」

　おじいさんはにこにこしながらそう言うと、レジに行って、音羽くんからパンを受け取った。

「ありがとうございました」

　パンをうれしそうに抱えて、おばさんとおじいさんが店を出ていく。さくらさんと音羽くんと一緒に、私もその背中を見送る。

「ああ、ごめんね、芽衣ちゃん。どれ食べるか決まった？」

　私のトレーの上にはまだクリームパンしかのっていない。

「あ、えっと……」

「ったく、グズなやつだな」

　音羽くんがまた出てきて、私のトレーにパンを次々とのせていく。

「あ……こんなにたくさん……」

「いいんだろ、さくらさん。サービスで」

「うん、いいよー。いくらでも持って帰って」

「だってさ」

　私は音羽くんの顔を見る。こんなに近くで男の子の顔を見るなんて久しぶりだ。よく見ると、さっきのおじいさんが言っていたように、女の子にモテそうな顔をしている。

「貸してみな」

　音羽くんは私の手からトレーを奪うと、レジのところへ行って、ささっと袋に入れた。さすがパン屋さんの息子さん。手慣れている。

「はい。タダでいいよ」

「でもこんなに……」

　すると奥からさくらさんの声が聞こえてくる。

「いいの、いいの、持ってきな。私たち、かわいい女の子には弱いんだよ。ね、音羽？」

「は？　俺そんなこと、ひとことも言ってねぇし」

　音羽くんは私にパンの袋を押し付けると、手で「しっ、しっ」と払った。

「それ持って、さっさと帰れ」

「音羽ー！　あんたお客さんになんてこと言うの！」

「こいつのどこがお客だよ」

　ふたりが言い合いをはじめてしまったので、私はあわてて口を開いた。

「あのっ、ありがとうございました！　次こそはちゃんとお金払いますから！」

「ううん、芽衣ちゃんが来てくれただけでうれしかった。また来れたら、おいで。来週の水曜日に」

　さくらさんはただ「おいで」とは言わない。「来れたら、おいで」と言う。

「はい」

　私はさくらさんの前でお辞儀をした。顔を上げると不機嫌そうに私を見ている音羽くんと目が合って、私は逃げるようにお店を出た。

　家に帰ると、お湯を沸かして紅茶をいれた。この前さくらさんがしてくれたように。そしてもらったパンをテーブルに並べる。

　あんぱん。クリームパン。カレーパン。それからウインナーパンに、クロワッサン。

　どれもおいしそうで、どれから食べたらいいのか迷ってしまう。

『とってもおいしいんだよ。うちのばあさんの大好物なんだ』

　私はさっきのおじいさんの言葉を思い出し、あんぱんを手にとった。

　甘いものは私も大好きだ。最近あまり食欲がなくて、お菓子もほとんど食べていなかったけど。そういえば学校を休みはじめてから、ずいぶん体重が減ってしまった。

「いただきます」

　誰もいない部屋で、ひとりであんぱんを食べた。おじいさんの言ったとおり、しつこくもなく、あっさりしすぎでもなく、ほっとするような甘さ。

　ひとくち食べて、私は深く息をはいた。

　窓の外は曇り空。それを見ながら私は思う。

　来週の水曜日も、雨が降ったらいいのにな、と。