激闘
歴戦を生き抜いて来たという自負はある。命を落としそうになったことも数えきれないほど。しかし、ヘーゼンは、かつてこれほどの脅威を感じたことはなかった。あの戦天使が、為す術もなく殴られ続けているなんて。
「くっ……消えろ！」
＜＜栄光よ 信じるべき道よ 浄化せしむ魂よ 天への果てなき希望を示せ＞＞ーー
ヘーゼンは放った莫大な光は、幾千の死体が一瞬にして浄化した。
「はぁ……はぁ……」
「ククク……随分お疲れのようで」
アシュの挑発に、思わずヘーゼンは歯を食いしばる。戦天使を封じられた現状では、全体魔法のように、大量の魔力を消費する魔法は得策ではなかった。しかし、見事に使わされた。放てる極大魔法の数は限られている。残りは、間違いなく、あと一撃。自身の全てを込めて、それをアシュにぶつけなければ、勝機はない。今、最強魔法使いの脳内には、この戦いをどう切り抜けるかの一点のみに集中していた。
「……ヘーゼン先生。あなたはこんなにも弱かったですか？」
倒れ込んで動かなくなった戦天使を尻目に、アシュはニヤリと笑う。
「貴様が化け物だから、そう感じるだけだ」
「化け物？ あなたはさっきから、何を言っているんですか？」
「人を喰らう人がいるか。その表現しか、今は思い浮かばんね」
試しに揺さぶりをかけてみる。すでに、道理は通じぬ状態だが、他に有効な手も思い浮かばない。
「……なにを言っているんですか？」
一瞬であるが、怪訝な表情をアシュは浮かべる。その微かな変化を、ヘーゼンは逃さなかった。
「気づいていないのか？ 貴様のさっきの行動だよ」
確かに、今のアシュからは多分に違和感を感じる。先ほどまではずっとリアナの心配をしていたのに、今はただ、その破壊衝動のまま暴れるだけ。悪魔融合の影響といえばそれまでかもしれないが……
「さっき……ああ、僕が食事をした時ですね……アレが人だと？ アレは、料理です」
その時、ヘーゼンの脳裏にノイズが走る。この男の言葉がかみ合っていない。揺さぶりをかけてきているのか……それとも……
「アレが料理……お前にはそう見えていたのか？」
「なんでも何も……」
「では匂いは？ 味は？ お前の衣服はどうなっていた。周りの状況は？」
「……」
「貴様は、脳を半分失ってなお、生きる人間を見たことがあるか？ 半身を再生する人間は？」
「……いや、そんなはずはない」
「あるんだよ、貴様はもはや人間じゃない……化け物だからな……」
『ククク……そうさ、僕は人間じゃありませんよ。それが、何か？』
コイツだ。
ヘーゼンは確信する。
間違いなく、アシュの中にもう一人のなにかがいる。
「なにを言っている……僕は人間だ。 『ヘーゼン先生も言ってたじゃないか。君のような人間など存在するか？』 するもなにも……僕は人間だ。 『気づいているだんだろう？ 本当は君は知っているはずだ。なぜ、君の服は血で汚れていたか。その料理は酷く生臭かっただろう？』 違う！ アレは、食事だ。君が食事だと言ったじゃないか。 『食事だよ。君は化け物だから』 違う！ 『違わないよ』 違う違う！ 『違わない。美味しそうに食べてたじゃないか』 ……嘘だ。『ククク……なら君はなぜ生きている？』 なぜって…… 『脳を吹き飛ばされて、生きることができるのかい』 ……うるさい。 『君もわかってるんだろう？ 簡単な理屈だ』 ……うるさい……喋るな。 『君という人格は狂い、崩壊した。その全てをなにに託した？』 ……うるさい……うるさい……うるさい…… 『粗悪な
アシュは頭を抑えて発狂したかのように叫ぶ。体内の人格が完全に対立している。そして、アシュでない方の人格が、アシュの人格を乗っ取ろうとしているように、ヘーゼンは感じた。恐らく、その脳情報を改ざんし、アシュ自身にその試験管の薬が万能薬のように感じさせたのだ。狡猾なのは、罪を犯させて最終的にその人格が崩壊するように仕向けている。
「……はぁ……はぁ……そうだ、リアナ。彼女を救わなくては」
思い出したように……いや、思い出させたのか。どちらにせよ、最終的にアシュの人格を完全崩壊させようと画策している。
「アシュ……安心しろ。私が貴様を殺してやる」
ヘーゼンは、静かに、答えた。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます