化け物と呼ばれた魔法使い

勝敗

　烈悪魔オリヴィエ。戦闘で、アシュが最もよく使役する悪魔である。低位の悪魔の中でその戦闘力は最強クラス。遠隔性の攻撃を得意とする闇魔法使いに対し、肉弾戦を得意とするこの悪魔はその鋭い爪で鋼鉄すら斬り裂く。

「はぁ……はぁ……」

　片膝をつきながら、必死に身体を立て直す。血が滴り落ち、気を抜けば意識を失いそうなほど傷ついているが、それでも生きている。

「ば……バカな」

　クリストは思わずつぶやく。

「オリヴィエ……行け」

　その指示で、烈悪魔は猛然と襲いかかる。

「う……うわああああああああああっ！」

　思わず慄くクリストだったが、繰り出された斬撃は光の魔法壁によって阻まれる。続けざま、オリヴィエが何度も何度も鋭い爪を振うが、ただ、弾かれるだけ。

「フフフ……フハハハハッ！　な、なんだ驚かせやがって……見掛け倒しか」

　取り乱したように叫ぶクリストには余裕が感じられない。よほど驚いたのか、その掌は震えている。

「……ククク」

「な、なにがおかしい！？」

「オリヴィエはね……喰うんだよ」

「く、喰う？」

「クク……クククク……見てればわかるさ」

　クリストが再び烈悪魔に視線を這わせると、その獰猛な牙で光の魔法壁をかじっていた。

「あ、ああああああ……」

「わかったかい？　彼は悪食でね。光の魔力を好んで食べるんだ。『堕落の太陽（フォール・インサン）』と僕は呼んでいるがね」

「くっ……」

＜＜光なる徴よ　聖なる刃となりて　悪しき者を　断罪せよ＞＞ーー光の印（サン・スターク）

　光魔法が烈悪魔に直撃するが、まるでそれがなにもなかったかの様に魔法壁を食べ続ける。

「無駄だよ……君程度の攻撃でオリヴィエが怯むとでも？」

「……っ」

「クリスト……君の魔法は素晴らしかったよ。確実に僕を即死させられるぐらいの威力だった。本当に素晴らしい」

　実際、アシュは賭けに出ていた。自身が繰り出す闇の魔法壁を張れば、ここまで傷つくことはなかった。しかし、それでは勝てない。そこで、アシュは魔法で砂煙を巻き起こし、光の威力を弱める。ギリギリだったが、即死だけは免れた。後は、気を失わない様に、悪魔召喚を行うだけ。クリストが勝利を確信して、『ヘーゼン先生！』などと間抜けに喚いている声を聞きながら、闇魔法使いは勝利を確認する。

「クソッ……まだ、勝負は終わっていない」

「ああ、そうだね……ところで、僕は人にやられたことは必ずお返しをするタイプでね」

「な、なにが言いたい！？」

「君は僕に素晴らしい魔法を喰らわせてくれた。だから、僕も全身全霊を持って君にお返しがしたいと思ってるんだ……生死問わずにね」

　アシュの言葉に、クリストは気づく。

　すでに立場が逆転したことを。

　追っているつもりが、いつのまにか追われる側になっていたことを。

　しかも、相手はよりにもよって性格最悪魔法使い。

　ふと、烈悪魔を見ると、すでに光の魔法壁に無数のヒビを入れている。

　なす術が無くなったクリストは、リーダの方に目配せをする。

「お、おい！　アシュ、その悪魔を止めろ！　さもないと、ジルがどうなっても知らないぞ！？」

　その様子は、さながら３流の悪役の様。

　しかし、

＜＜光よ　愚者を　緊縛せよ＞＞ーー天蓋の光（レイ・キース）

　放たれた光の縄は、リーダを捕らえ、ジルは数時間振りに解放された。

「リ、リアナ……なんで……」

「あら、約束を反故する卑怯者に、黙って見ているほど、私は大人しい子じゃないわよ」

　聖母のような微笑みを浮かべながら、ジルの肩を抱き寄せる。先ほどアシュが彼女に書いた『隙を見てジルを救え』という掌の文字。すぐに理解し頷こうとしたが、背後からクリストの視線を感じ、咄嗟にアシュの手を握った。その後、少し変な雰囲気になってしまうというイレギュラーはあったが、なんとか隙をつけるよう、彼ら２人の動向を探っていた。

「ふ……ふえええええええええん」

　やはり、人質の身は大いに心細かったらしい。ジルがグシャグシャに泣きながら、リアナの胸に顔を埋める。その圧倒的不利な状況下で、バズは、肩をガックリと落とし、ギブアップ宣言をした。

「くっ……」

　なす術もなくなったクリストは、悔しそうに歯をくいしばる。

「チェックメイト……かな」

　闇魔法使いは不敵な笑みを浮べる。

「……黙れ黙れ！　たまたま、お前が持っていた悪魔が優秀だったに過ぎない。俺は……俺は貴様には、断じて負けていない」

　パチ、パチ、パチ。

「その命を懸けての強がり……素晴らしいよ。尊敬の念すら抱くね」

　心底嬉しそうに、傷だらけの魔法使いは、ゆっくり拍手を浮かべる。その屈辱めいた表情を見るがために、今にも気を失いそうなのを必死に堪える。

「くっ……降参など死んでもするものか」

　絶対に認めたくない……自分の負けを死んでも認めたくない秀才魔法使い。

「ククク……その意気だよ」

　ベリッ……ベリベリベリベリ……

　その時、光の魔法壁が烈悪魔オリヴィエによって完全に喰われた。満足そうな笑みを浮かべ、獰猛な牙をーー

「うわあああああああああああっ……降参、降参降参降参降参降参降参っ！」

　　　　　　　　　　　　　　・・・

「ククク……クククハハハハハッ、ハハハハハハハハハハッ！　言っていることとやってることが違うじゃないか？　無様だな……ハハハハハハハハハハッ」

　瀕死の重傷を負いながらも、相手の命乞いを、全身全霊でバカにする性格最悪魔法使い。

「くっ……」

「ハハハハハハハハハハッ……大したコメディアンだよ。コウサンナドシンデモスルモノカー！　コウサンナドシンデモスルモノカー！　その凛々しい発言の２秒後、降参降参降参降参て……クハハハハハハハハハハハハハハッ、クハハハハハハハハハ、クハハハハ！　おっと、そうだ。君はこれだったね」

　ゴソゴソとアシュが取り出したのは、鉛筆だった。

「さあ、バキバキやってくれ……ククククハハハハハハハハハハ、ハハハハハハハハハハ、ハハハハハハハーー「いい加減にしなさい！」

　後ろから、亜麻色ロングの美少女が突っ込む。

「リ……リアナ……なにを……す……」

　ポテッ。

　途端に、彼女の胸に顔を埋めるアシュ。

「ちょ、ちょっとアシュ……アシュ！　しっかりしなさい！　アシュ！」

　お姉さん美少女の叫び声が草原中に木霊した。