化け物と呼ばれた魔法使い

自由

　囚われた中堅生徒たち。彼らの生殺与奪が、よりにもよって、大陸でも５本の指に入る性悪少年に握られている。気分としては、まさしく、生きた心地はしない。

「ククク……まあ、僕はやられたらやり返すタイプだが、それ以上のことはしない。別に殺されたわけじゃないから、殺しはしないさ……殺しはね」

　意地悪そうに微笑みながら、指を地面に向けて巧みに動かし、印（シール）を描く。すると、黒々とした光が宿り、地面から魔法陣が精製される。

　迷いなく描きあげられる魔法陣には一片の躊躇いもない。五芒星を基調に、無駄なく洗練された象徴（シンボル）が描き出される。

　生徒たちは、何千回……いや、何万回も反復したであろう、その指先の動きに、目を奪われた。いったい、どれだけの修練をこなせばこれほど滑らかな印（シール）が描けるのだろうか、と。

　やがて、闇魔法使いの手が止まり、黒い稲妻の塊が魔法陣に駆け巡る。

＜＜その闇とともに　悪魔ベルセリウスを　召せ＞＞

　ポン

「シンフォちゃん……待って！　待ってよ、まだデートは……アレ……」

　5歳ほどの小柄な体格。黒く小さな翼が背中にちんまり。申し訳程度の牙がチラリ。そんな可愛らしい少年が出てきた。手には、漆黒のハンカチを一枚。

「久しぶりだね。ベルセリウス」

　　　　　　　　　　　　　　　　　・・・

　ええええええええっ！

　生徒の心が叫ぶ。

　どんな恐ろしい悪魔が出てくるのかと思えば、出てきたのは可愛い、いや可愛すぎる幼い少年。実際にベルセリウスは、下位の悪魔である。その特殊能力以外には特に大きな戦闘力は持っていない。

「おい、アシュ……」

　そんな悪魔ベルセリウスは身体をプルプル震わせながら、可愛らしい顔で睨む。

「……どうかしたかい？」

「馬鹿――――！　アホ――――――――――！　折角、マルフォちゃんとデートで楽しんでいるところで……全部台無しじゃないかよ。彼女誘うのに20年掛かったんだぞ」

「……」

　どう見ても、フラれているように見えたのは、アシュの気のせいではないだろう。

「いつも言ってるだろう？　なんで事前に予定確認できないのかな！？　僕だって暇じゃないんだよ。よりによって今日……今日この日この瞬間で。神がかり的なタイミングだよ神がかり的な」

　悪魔なのに、『神がかり的な』を連発するベルセリウス。

「ほ、本当に申し訳ない。次からは気をつける」

　厳密に言えば、悪魔との連絡手段はないので事前に予定の確認などできない。しかし、ヒステリックになっている子どもは適当にあしらうに限る。

　毎回、恒例のやりとりである。

「ふんっ……それで？　今日は？」

「そ、そうだね。ちょっと君の能力を駆使して欲しいんだ」

　そう言って性悪魔法使いは、ボソボソとベルセリウスに耳打ちする。

「……ふーん、わかった」

　使い魔は面倒臭そうに歩き出す。生徒たちの前を行ったり来たり。やがて、1人の生徒の前で止まった。

「この子。くすぐりに凄く弱い。しかも、足裏の」

　！？

　ベルセリウスの風貌に少し油断していた生徒たちの表情が変わる。その様子を満足気に観察しながら、性悪魔法使いは、口を開く。

「ご名答。彼は人の心を読む。『糾弾（ブレイム）』。僕は彼の能力をそう呼んでいる。さて、バルー君」

　アシュが、彼の前に立ち、靴を脱がし……くすぐる。

「…………っ！！！」

　悶絶。表情だけでもわかるほど、くすぐりに弱い、いじめっ子バルー。

「ククク……クククククククク……ハハハハハッ……ハハハハハハハハハハ」

　止まらない。

　止まらない性悪魔法使いの高笑い。

「ハハハハッ……安心してくれ。僕は、平等な男だ。たっぷり30分ずつ、みんなが心から嫌がる嫌がらせをしてあげるから。みんな楽しみに待っていてくれ……クククク……ハハハハハハハハハハッーーっで！？」

　その時、アシュの後ろから猛烈にど突かれた。

「なにやってるのよ！　こんなことばっかりやってるから嫌われるんでしょう！？」

　振り返ると、リアナが顔を真っ赤にして怒っていた。

「な、なぜ君がここに……ジル！　キチンと見張っておけと言ったのに……裏切ったなぁ！」

「なにを言ってるの！　あなたって子は本当に性格の悪い」

　そう言ってドンドン顔を近づけてくるお姉さん美少女に、思わず目をそらしてしまう。

「だ、だって！　あっちが意地悪してきたんだから、当然の報いじゃないか。今日は合法的に復讐ができる機会で――」

「そんな機会はこの世の中に存在しません！」

「くっ……わかったよ……どうすればいいんだよ？」

「早くあなたの魔法を解いて、ギブアップさせなさい」

「えー……」

「駄々コネない。もう、充分でしょう？」

「ちぇ……全然、まだ足りないよ」

　ブツブツと文句を言いながらも、アシュは彼らにかけた魔法を解いた。即座に全員、泣きそうな顔で『降参』を叫び、漏れなく、リアナに感謝の言葉を口にして逃げて行った。

　亜麻色ロングの美少女は、聖母のような微笑みで、彼らを見送っていた。

「はぁ、また君の評判が上がっただけか。嬉しいかい？　あんなのに好かれて」

「違うよ」

　そう言って彼女は振り向き、アシュの頭を軽く撫でた。

「君がキチンと言うことを聞いてくれたのが嬉しいのだよ私は」

「……ば、バカっ！　2つしか違わないのに、子ども扱いしないでくれよ」

　顔を真っ赤にしながら、照れる少年であった。