化け物と呼ばれた魔法使い

約束の約束

「……ええっ」

　ヘーゼンから、言葉にもならないような声が漏れた。なぜ、バレているのか。演技がまずかったのか。それとも、カマをかけられているのか。どうしていいかわからず、どう返していいかわからない。そんな感情からでた声だった。

「お父さん……ごめんね。でも、ずっと前からそうじゃないかって思ってた。でも……怖くて、ずっと知らないフリしてたんだ」

「……」

　確かに長期間、咳が出続けるのは神導病の兆候ではある。早く気づけば、治るという類のものではない。この病気にかかったら最後。だからこそ、リアナ自身、そうではないことを信じて生活をしてきたのだろう。

「……心配するな。私はヘーゼン＝ハイムだぞ。こんな病気など、治してみせるさ」

　リアナに言い聞かせるように、そして、自分自身に言い聞かせるように、そうつぶやいて、ヘーゼンは部屋を出て行った。

「アシュ……」

「……」

「ごめんね」

「……なんで、君が謝るんだ」

　悪いのは君じゃない。悪いのは、世界だ。当然のように存在しているにもかかわらず、女の子の一つの病すら治せない。悪いのは、神だ。人に命を与えておきながら、哀しき死しか与えない。悪いのは……僕だ。誰よりも愛している君に……僕はなにもしてあげることができない。

「私はさ……きっと君と結婚するって思ってた」

「……」

「２年後くらいかな。君が学校を卒業して、不器用なプロポーズをしてくれて。嫌だ嫌だ言いながら、結婚式場選びとかも手伝ってくれて。嫌だ嫌だ言いながら結婚式をあげて、誓いの言葉も嫌そうに言って。娘ができて、お父さんが溺愛しちゃって毎日来るの。で、毎日アシュと口喧嘩して、たまに本気でバトルしてて。本当はアシュが可愛がりたいのに、お父さんのせいでできてなくて、むくれて、その光景を私がキッチンから見てて、苦笑いして……そんな未来が来ると思ってた……でも、ごめんね」

　謝らないでくれ。

　そんな哀しそうな表情しながら。

　そんな悲しい言葉を言わないでくれ。

「……あり得ないな」

「え？」

「２年後に君にプロポーズ？　君にそれだけの魅力があるとでも？　言っておくが、全く僕にそんな気はないよ。断固、未来予想図の修正をお願いしたいね」

「な、な、なんですって！？」

「ハハハ……君が僕に釣り合うとでも？　僕に釣り合うにはもっともっと頑張らないといけないよ。そうだな……あと、少なくとも５０年……いや、８０年後だったら結婚を考えてもいい」

「……えっ？」

「それでもギリギリだな。僕はこれから神導病の治療法を発見して、大陸魔法協会最優秀賞を受賞する予定だから、モテモテだろうな。いくらでも魅力的な女性が寄ってくるだろうから、君も頑張って僕に見合う女性にならないといけないなまあ、それでも８０年後だろうがね」

「……ぷっ……フフフフフフ、やっぱり、不器用。それじゃ、ヨボヨボのおばあちゃんになってからの結婚式じゃない」

「僕は年上が好きだから、なんの問題もないよ」

「フフフ……フフフフフフフ」

　リアナは、笑顔を浮かべながら、瞳の近くに手を当てる。

「ククク……」

　互いに笑い合い。

　やがて、

　闇魔法使いは、小指をリアナの前に出した。

「約束だ。きっと、君の病気を治してみせる。だから、本でも読みながら、まってなさい」

「……うん、約束」

　嬉しそうに、リアナは小指を出して交差させる。

「なにも心配するな。僕が約束を破ったことがあったかい？」

「……それはたまにありましたけど」

「ぐっ……約束の約束だ。それは、破ったことがなかったろう？」

「フフフ……ええ、今回が初めてだからね」

「くっ……ああ言えばこう言うな！　そう言うところだぞ！」

「ええ、言いますとも」

　そんな軽口を交わした後、アシュは少し怒りながら部屋を出た。

　数分後、ある一室の部屋に入る。

「……アシュか」

　部屋の中で支度をしていたヘーゼンが振り向きもせずに、つぶやく。

「ヘーゼン先生……僕にも手伝わせてください」

「……ついてこい」

　最強魔法使いの言葉は、深く深く響いた。