悪魔と少女と復讐機

Ep.1-R Back To Basics

Ep.1-R Back To Basics 1

　焔が、海原のように広がっている。

　地獄のような光景の中、漆黒の三つ首龍――ネメシス・ヴェインは、四肢を失って倒れ込んだディアボルージュを踏み潰していた。

　ディアボルージュからきていたありとあらゆる信号は途絶し、音声通信もやってこない。いや――やってくることはもう無い。

　あの女……エルフリーデは死んだのだ、とレディは認識する。あの女は、自分が、踏み砕いて殺した。

　だが――

　――本当に？

　そんな事を思ってしまうほどに、感慨が薄かった。

　エルフリーデが言ったこと。その内容を考えて、思考が空白になっていた。そして、その至高の空白に任せて、レディはエルフリーデを踏み潰していた。

　父の目的は悪魔を生み出す事だった？

　危険な悪魔を生み出すことを止めるために、彼等は襲ってきた？

　そして自分は、悪魔を生み出す為の生贄だった？

　なんなのだろう、それは、どういう事なのだろう。

　自分のしている事は、何の意味があるのだろうか。何の復讐で、誰の復讐だというのだろう。この悪夢のような機体に身を包んだ自分は、ただの道化に過ぎないのか。

「お嬢さん（レディ）、お嬢さん（レディ）……」

　呆けたようになっているレディに向かって、か細い声で、悪魔が言う。

　その言葉が、少女の空白に染み込んでいく。

　ねぇ、悪魔さん。あの女の言ったことは、本当なの？　そう、レディは問わざるを得なかった。

「……ほぼ、事実だよお嬢さん（レディ）」

　そうなんだ――と、レディは何処か他人事のように考える。

　悪魔が自分に向かって言うことなのだから、きっと嘘ではないのだろう。彼が自分に向かって、嘘を吐いたり、自分のことを騙したりはしない。

　だが、その言葉が、理由はわからないが、酷く距離を置いて感じられるのだ。

　もっと、怒ったり、絶望したりするべきなのかもしれない。だというのに、なんだか全てが空々しい。

　窓ガラス越しに豪雨を眺めているかのような感覚だ。寒々しく冷たい光景を見てはいるけれど、当然のことながら、それによって体温を奪われることはない。

　どうして、とレディは思い、いや、答えをもう、知っているのではないか、と考え直す。

　戦闘の度に変質しながらも人型を保っていた、隻腕の悪魔／ネメシス。

　それを、漆黒の三つ首龍／ネメシス・ヴェインへと作り変え、レディは狂った戦闘力を発揮させた。

　ネメシスが、そしてネメシス・ヴェインが、レディの存在を燃やして駆動しているのならば、その圧倒的な戦闘力の発揮は、レディそのものを著しく擦り減らしている筈だ。

　それは、レディの心や感性と言うべきものもまた、擦り減らしているのかもしれない。

　そうなってしまった場合――記憶に続けて、心や感性を擦り減らしてしまった場合、その前後で、レディは同じ人間であると言えるのだろうか。

　今焔の中で敵を踏み潰した自分は、焔の中で絶望していた少女と同じ人間なのだろうか。

　ああ――意識がゆらゆらと揺れている。まるで海に浮かんでいる海月みたいに、自分という存在の足場が定まらない。

　きっと、自分は復讐するという目的を土台にして、なんとか立っていたのだ――レディはそう自覚する。

　だから、それに疑問を持ってしまえば、自分はこんなにも脆い。

　焔に囲まれて絶望していた、あのときの少女よりも、遥かに脆い。

　ねぇ、悪魔さん……どうしよう？

　レディはそう問う。すがるように。

「すまない、お嬢さん（レディ）……僕には、何も答えを出してあげることが出来ない。僕には……僕に出来るのは、語ることだけだ」

　なんとか、喉の奥から絞り出すような声音で、悪魔は言った。

　レディはそれに対して思う。一体、何を言うつもりなの、と。それで何が変わるの、と。

「僕が知る、全てを。僕が考えていた、全てのことを。それを聞いて、お嬢さん（レディ）、君自身が考えてくれ」

　初めから、こうするべきだったのかもしれない――悪魔は、そう続ける。

　そこは、レディにとっても、気にかかる事だった。

　悪魔の言うことをそのまま受け取るならば、悪魔はレディに隠し事をしていたという事になる。だが、悪魔にそのようなことをする理由があるのだろうか、と。

　悪魔が自分を騙そうと、利用しようとしていた――という事は、無いだろう。レディにはそう思える。

　そんな事をする意味がない。そして、悪魔に髑髏面の機体をどうこうするような動機があるとは、思えない。

　悪魔は言う。

「僕が、君に本当のことを言わなかった……言えなかった理由は、唯一つだ。僕が……臆病だったからだよ、お嬢さん（レディ）」

　臆病。

　それはどういう意味なのだろう、とレディは思う。彼に、臆病な要素が何かあったのだろうか、と考える。

「全てを言うよ、それで理由もわかるはずだ。後は……」

　君が、決めてくれ。これから君がどうするのか、僕をどうするのかも。

　悪魔はそう言った。