悪魔と少女と復讐機

Ep.3 Opposition Orb 4

「……っはぁー……」

　きっちりと、少女と悪魔に背を向けて歩き、人の群れをすり抜けて、彼女の視線から遠く離れて後、エルフリーデは胸を撫で下ろした。

「流石に、僕も肝が冷えたな、これは」

　言って、エルフリーデは自分の掌を見る。真夏に全力で握り拳を作っていたかのように、そこはべったりと手汗に塗れていた。

　余裕の有るように見せてはいたものの、エルフリーデは心中では冷や汗が額に滲むのをなんとか堪えていた。

　芝居だ。全ては必要な芝居だ。

　肝を冷やしながらの芝居だった、エルフリーデはそう思う。

　いくら狙撃要員を配置していたとはいえ、いきなり少女と悪魔が暴れだす可能性も、無くはなかった。

　そうなった場合、多大な犠牲が出るところだったし、自分も助かりはしなかったことだろう。

　誘いに乗ってくれたのも、有難かった。

　これで、きっちりと準備をして迎撃をすることが出来る。

　もっとも、準備をしたところで、怪物を撃ち落とせるかどうかは分かったものではないが。

　先にあの少女に襲われた二人は、別に無能というわけではなかった。

　Ｉ３スペシャルセクションの中でも、スカル・フレームを任せられた人間達なのだ。エルフリーデからすれば、彼等には人格に問題点が無くもないが、技能に関しては文句を付ける気にはならない。

　扱っている機体、青い髑髏面の機体――ペイルムーンと、黒い髑髏面の機体――スピードキングも、いいギアドールであった。

　それでも、あの二人は負けた。

　ならば、普通にやれば、自分も負けるだろう。エルフリーデはそう考える。

　だからこそ、策を弄する。

　エルフリーデが得意とするのは、それだ。

　劇場とセットを揃えて、役者を並べて、筋書きも用意する。そうして、獲物を役者として、筋書き通りに踊らせる。

　それ以外で、あの悪魔をどうこう出来るという気が、エルフリーデにはしなかった。

　エルフリーデは呟く。

「もし、正面から、あの超暴力を止めることが出来るとしたら……」

　それは自分ではなく、自分達四人の内、最後の一人だろう。

　一対一の戦いにおいて、限りなく人類最強に近い、あの男ならば、もしや……

「いやいやいや、考えるのはやめよう」

　エルフリーデは首を横に振った。

「彼に期待するって事は、僕が負けるって事だからね」

　そんな事を考える必要はない。

　あの悪魔を討つのは、僕だ。次はない。

　エルフリーデは再度歩き出した。