[総ルビ]滝川海老郎の短中編集

第4話 田舎の祭り (2000文字)

■第（だい）4話（わ）　田舎（いなか）の祭（まつ）り

　誰（だれ）もないのかと思（おも）っていたけど、そんなことはなく、若（わか）い人（ひと）もぽちぽちといる。

　白山（しろやま）神社（じんじゃ）の前（まえ）には露店（ろてん）が数（すう）軒（けん）だけ出（で）ている。

　焼（や）きそば、たこ焼（や）き、綿（わた）あめかな。

　どれも集落（しゅうらく）のおじいちゃん、おばあちゃんが運営（うんえい）しているようだった。

　神社（じんじゃ）の周（まわ）りの道（みち）にはずらっと赤（あか）い提灯（ちょうちん）が釣（つ）り下（さ）がっていて、ライトが灯（とも）っている。

「いい雰囲気（ふんいき）。小説（しょうせつ）に使（つか）えそう、秀（しゅう）ちゃん？」

「めっちゃ使（つか）えそう」

「和風（わふう）ファンタジーなの？」

「うんにゃ、異世界（いせかい）ファンタジー」

「世界観（せかいかん）あうの？」

「え、九尾（きゅうび）の狐（きつね）とか定番（ていばん）なんだ」

「へぇ」

　異世界（いせかい）ファンタジーでも和風（わふう）ものが登場（とうじょう）することはある。

　他（ほか）にもヤマタノオロチとか稲荷（いなり）の狐（きつね）とか。

　一緒（いっしょ）に神社（じんじゃ）仏閣（ぶっかく）も登場（とうじょう）したりする。

「秀（しゅう）ちゃんだよね？　ほら、焼（や）きそば」

「え、お金（かね）」

「んなもんはいいって、ほら」

「ありがとう、ございます」

　集落（しゅうらく）のおばあちゃんだ。小（ちい）さいころに遊（あそ）びまわっていたので面識（めんしき）があるらしい。

「まだ小学生（しょうがくせい）だったもんねぇ、覚（おぼ）えてないかぁ」

「ええ、すみません」

「ほら、こっちたこ焼（や）き、明日香（あすか）ちゃんも」

「あれ、私（わたし）も名前（なまえ）」

「みんな二人（ふたり）のことは知（し）ってるよ、なぁ」

「そうだそうだ」

　たこ焼（や）き、綿（わた）あめもいただいてしまう。

　なんだか非常（ひじょう）に申（もう）し訳（わけ）ない。

「もうみんな、子供（こども）も独立（どくりつ）して、孫（まご）もいたりいなかったり」

「遊（あそ）びに来（き）てくれるうちも減（へ）ってねぇ。秀（しゅう）ちゃんと明日香（あすか）ちゃんはラブラブで有名（ゆうめい）だったから」

「そうだったんですか」

「あはは」

　ラブラブだったらしい。俺（おれ）たち。

　なんだか昔（むかし）の俺（おれ）たちを再（さい）発見（はっけん）されたみたいで、恥（は）ずかしい。

　神社（じんじゃ）の石段（いしだん）に座（すわ）って、せっかくなので焼（や）きそばとたこ焼（や）きをいただく。

「美味（おい）しい」

「なぁ、こういうところって妙（みょう）にうまいよな」

「うん」

　派手（はで）な打（う）ち上（あ）げ花火（はなび）とか、こんな田舎（いなか）にはないけど、温（あたた）かい人（ひと）たちがいる。

　花火（はなび）はいいんだ。心（こころ）の中（なか）で打（う）ち上（あ）げればいいから。

　それは東京（とうきょう）の思（おも）い出（で）だけれど、明日香（あすか）と何度（なんど）も行（い）ったことがある。

　ここだけの思（おも）い出（で）。赤（あか）い小（ちい）さな提灯（ちょうちん）の列（れつ）。

　白（しろ）い大（おお）きな蛇（へび）の神様（かみさま）は俺（おれ）たちを見（み）てくれているのだろうか。

　ちゃんと境内（けいだい）を通（とお）って本殿（ほんでん）の前（まえ）に行（い）く。

　どうせだからお参（まい）りもしていこう。

　小（ちい）さい頃（ころ）にも来（き）たことがある。まったく変化（へんか）がない。

　苔（こけ）むした石（いし）。素朴（そぼく）な木組（きぐ）みの本殿（ほんでん）の奥（おく）には鏡（かがみ）があるのを知（し）っている。

　パンパン。

　手（て）を合（あ）わせて、お参（まい）りをする。

「なに祈（いの）ったの？」

「ないしょ。明日香（あすか）は？」

「絶対（ぜったい）、秘密（ひみつ）」

　ちょっと俺（おれ）の顔（かお）を見（み）たかと思（おも）うと頬（ほお）が赤（あか）くなる。

　何（なに）考（かんが）えているのやら。

　俺（おれ）、俺（おれ）はいいんだよ。無心（むしん）で祈（いの）るタイプだから。

　また明日香（あすか）と一緒（いっしょ）にきたいな、などと思（おも）ったわけじゃないぞ。

　集落（しゅうらく）の人（ひと）もぼちぼちいる。

　でも多（おお）くがおじいちゃんおばあちゃんだ。

　それから若（わか）い人（ひと）がぽつぽつという感（かん）じ。

　小（ちい）さい子（こ）はほとんどいない。

「やっぱり少子（しょうし）高齢（こうれい）化（か）なのかな」

「だよね」

　しんみりと二人（ふたり）で道（みち）を戻（もど）る。

　日（ひ）は沈（しず）んで、もう少（すこ）しで真（ま）っ暗（くら）になる。

「はやく戻（もど）ろう」

「うん」

　どちらともなく手（て）をつないで帰（かえ）り道（みち）を進（すす）んだ。

　なんとなくそんな気分（きぶん）だったから。

「ただいま～」

「おかえりなさいぃ」

　なんとか真（ま）っ暗（くら）になる前（まえ）に家（いえ）に戻（もど）ってきた。

「食（た）べてきた？」

「あ、はい。夕（ゆう）ご飯（はん）ありました？」

「うんにゃぁ、食（た）べてないならお茶漬（ちゃづ）けでも出（だ）すけど」

「大丈夫（だいじょうぶ）です」

「ありがとうございます」

「そっかそっかぁ」

　おばあちゃんも事情（じじょう）を知（し）っているようでニッコニコだった。

　こりゃ先（さき）に予定（よてい）が組（く）まれていたな。

　俺（おれ）たちを歓迎（かんげい）してくれるのが集落（しゅうらく）ぐるみなのだ。

「部屋（へや）ないから、一緒（いっしょ）の部屋（へや）でいいよねぇ？」

「え、あ、はい」

「はい……」

　昔（むかし）は俺（おれ）の父親（ちちおや）とその妹（いもうと）の部屋（へや）だったという和室（わしつ）に布団（ふとん）を二組（にくみ）敷（し）いてもらった。

　順番（じゅんばん）にお風呂（ふろ）に入（はい）った。

　この家（いえ）のお風呂（ふろ）は自慢（じまん）のものでかなり広（ひろ）い。

「いい湯（ゆ）だったぁ」

　ほっかほかになって出（で）てきた明日香（あすか）は大変（たいへん）満足（まんぞく）そうな顔（かお）をしていた。

「よかったか？」

「うん。毎日（まいにち）入（はい）りたいくらい。えへへ」

　無理（むり）なことを知（し）っていて、でも我慢（がまん）できないみたいな意味（いみ）だろうか。

　俺（おれ）もお風呂（ふろ）にさっと入（はい）る。

「おかえり……」

「ただいま」

「お風呂（ふろ）どうだった？」

「うん。相変（あいか）わらず広（ひろ）いな。のびのびできたよ」

「よかったね……」

　さて俺（おれ）たち、二人（ふたり）。

　一緒（いっしょ）の布団（ふとん）ではないが、並（なら）んでいる。

　その事実（じじつ）を目（め）の前（まえ）にすると、少（すこ）し緊張（きんちょう）するのは明日香（あすか）と一緒（いっしょ）だ。

「おやすみ」

「おやすみなさい」

　お互（たが）いぎこちない動（うご）きで布団（ふとん）に入（はい）る。

　なんだかこういってはアウトなような気（き）がするが、新婚（しんこん）みたいで。

　妙（みょう）に気恥（きは）ずかしいというか、間（ま）が持（も）たないというか。

「寝（ね）ちゃったか？」

「バカ。寝（ね）れないわよ」

「だよな」

「あはは」

　さて二人（ふたり）して緊張（きんちょう）しながら途方（とほう）に暮（く）れる。

　すでに電気（でんき）も消（け）して、部屋（へや）は暗（くら）い。

　でも明日香（あすか）の気配（けはい）がするのだ。

　もちろん明日香（あすか）も俺（おれ）の気配（けはい）を感（かん）じているんだろう。

　しかしそんなこんなでも、気（き）が付（つ）くと眠（ねむ）れるものなんだなという。

　俺（おれ）たちは眠（ねむ）りについたらしい。