[総ルビ]滝川海老郎の短中編集

第3話 子供の遊び (2000文字)

■第（だい）3話（わ）　子供（こども）の遊（あそ）び

「明日香（あすか）、虫取（むしと）り網（もう）あるぞ」

「えぇ」

「セミ取（と）りしよう、セミ取（と）り」

「いいよー」

　明日香（あすか）と母屋（おもや）を飛（と）び出（だ）す。

　手（て）には虫取（むしと）り網（あみ）だ。

　もちろんこの歳（とし）になると、持（も）って帰（かえ）ったりしないけど、捕（つか）まえるだけはしたい。

「えっとどっちかな？」

「右（みぎ）だろ？　右（みぎ）」

「こっちね、ふむ」

　明日香（あすか）が耳（みみ）に手（て）を当（あ）てて、方向（ほうこう）を探（さぐ）っている。

　ちょっと猫耳（ねこみみ）みたいでかわいらしい。

　夏（なつ）のワンピースに虫取（むしと）り網（あみ）で、大変（たいへん）絵（え）になった。

「こっち、ほら」

「おお、さすが明日香（あすか）」

「でしょ。ミンミンゼミはちっちゃいんだね」

「そうだよ」

　アブラゼミのほうが大（おお）きい。

　アブラゼミは翅（はね）が茶色（ちゃいろ）だけど、ミンミンゼミは茶色（ちゃいろ）の半透明（はんとうめい）だ。

「そっとそっと、だよ」

「わかってるって」

　こそこそと会話（かいわ）をしつつ、木（き）の下（した）まで移動（いどう）する。

「えい」

　ミミミミ、ジジ、ミミミミ。

「おぉぉ、秀（しゅう）ちゃん、すごい」

「だろ、へへーん」

「あははは」

　明日香（あすか）がこんなふうに笑（わら）うのは珍（めずら）しい。

　学校（がっこう）ではお澄（す）ましお嬢様（じょうさま）だから、地（じ）を出（だ）せるのは俺（おれ）といるときくらいなのかもしれない。

「さて、観察（かんさつ）もしたし、逃（に）がすよ」

「うん。ばいばい」

　セミにさよならを告（つ）げる明日香（あすか）はなんだか優（やさ）しかった。

　声（こえ）を出（だ）したからか、虫取（むしと）り網（あみ）を振（ふ）った後（あと）、セミは一斉（いっせい）に飛（と）んで行（い）ってしまった。

「いなくなっちゃったな」

「戻（もど）ろおっか、秀（しゅう）ちゃん」

「おう」

　とぼとぼと歩（ある）く。

　村（むら）の道（みち）は人（ひと）がほとんど通（とお）らない。

　俺（おれ）たちだけだ。

「それにしても暑（あつ）い」

「そうだね。昔（むかし）は沢（さわ）で遊（あそ）んだりしたけど」

「いいね、行（い）ってみる？」

「え？　う、うん」

　ということで家（いえ）に戻（もど）らず、沢（さわ）の方（ほう）へ。

　集落（しゅうらく）のすぐ脇（わき）を流（なが）れているのだ。

「いるかなぁ」

「いるんじゃない、ほら」

「おうぉ、明日香（あすか）はやい。サワガニちゃん」

「赤（あか）いから見（み）つけやすいもん」

「カワエビとかは難（むずか）しいもんな」

「そうだよね」

　ちょっと深（ふか）い場所（ばしょ）には魚（さかな）の影（かげ）なんかも見（み）える。

　ささっと移動（いどう）して、すぐに見（み）えなくなる。

　サワガニは発見（はっけん）したけど、一度（いちど）掴（つか）まえてすぐに逃（に）がした。

　昔（むかし）は食（た）べようと思（おも）ったこともあるんだけど、あんまり適（てき）していないらしい。

　まあ小（ちい）さいころってなんでも食（た）べてみようと思（おも）うじゃん。

　思（おも）ったほどではないというか。

　一方（いっぽう）、カワエビは半透明（はんとうめい）なので見（み）えにくい。

　しかもちょっと深（ふか）い所（ところ）が好（す）きみたいで、採（と）りにくい。

「小（ちい）さい魚（さかな）ならたくさんいるんだけどね」

「ああ、このメダカ未満（みまん）みたいなやつ」

「名前（なまえ）とかよく分（わ）かんないよね」

「分（わ）からん」

「ふふふ」

　まあいいんだ。こういう時間（じかん）が楽（たの）しいのであって、動植物（どうしょくぶつ）観察（かんさつ）がメインではないので。

　水（みず）に手（て）を付（つ）けたりして、涼（すず）む。

「涼（りょう）を楽（たの）しむって感（かん）じがして、好（す）きだよ」

「お、おう」

　好（す）きとか言（い）われると、一瞬（いっしゅん）ドキッとするよな。

　しかもこんな美少女（びしょうじょ）に。俺（おれ）は慣（な）れてるから平気（へいき）だけど。

「さすがにこの歳（とし）になると、水（みず）掛（か）け合（あ）ったりしないけどね」

「本当（ほんとう）？　やってみる？」

「お、お前（まえ）、透（す）けるけどいいのか」

「ダメに決（き）まってるでしょ」

「だよな」

　そのワンピースでびしょぬれになったら、下（した）が見（み）えてしまう。

　俺（おれ）はいいが、さすがにね。

　その後（あと）、どんな顔（かお）して一緒（いっしょ）にいたらいいか分（わ）からんし。

　手（て）を水（みず）に浸（つ）けて、ぺちぺちと水（みず）を飛（と）ばしたりしてみる。

　なんとなく楽（たの）しい。

　沢（さわ）なので石（いし）を飛（と）ばす「水切（みずき）り」とかはできないのだ。

「さて、そろそろ戻（もど）ろうか」

「おう、ばあちゃん心配（しんぱい）するとまずいしな」

「そうね」

　沢（さわ）から二人（ふたり）で上（あ）がり、また道（みち）をとぼとぼと歩（ある）いておばあちゃんちに戻（もど）る。

「ただいま～」

「おかえり～」

「丁度（ちょうど）いい時間（じかん）だべぇ、お祭（まつ）り、いくでしょぅ」

「お祭（まつ）りなんだ」

　明日香（あすか）がうれしそうに笑（わら）う。

「そうだよぉ、それに合（あ）わせて戻（もど）ってきてもらったんだからぁ」

「へぇ、そうだったんだ」

「浴衣（ゆかた）、着（き）て行（い）くでしょ？」

「え、あるの？」

「私（わたし）の分（ぶん）もですか？」

「もちろんだよぉ」

　おばあちゃんもニコニコだった。

　俺（おれ）の浴衣（ゆかた）を出（だ）すと、おじいちゃんと一緒（いっしょ）に居間（いま）に放（ほう）り出（だ）された。

　そこでいそいそと着替（きが）える。

　なんでも昔（むかし）、お父（とう）さんの小（ちい）さい頃（ころ）の服（ふく）らしい。

　でもって、明日香（あすか）のは妹（いもうと）の分（ぶん）だそうだ。

「お待（ま）たせ」

「おぉぉおお、馬子（まご）にも衣裳（いしょう）どころじゃないな、こりゃ」

　明日香（あすか）が照（て）れて頬（ほお）を赤（あか）くしているが、それだけでもかわいい。

　そして白（しろ）ベースに青（あお）の流線（りゅうせん）、赤（あか）い金魚（きんぎょ）がところどころに泳（およ）いでいる。

　俺（おれ）のは濃紺（のうこん）に蛍（ほたる）だろうか。

「かわいい？」

「おおう、めっちゃかわいい」

「もう、秀（しゅう）ちゃん」

「なんだ、照（て）れるのか」

「まぁさすがにね」

　一周（いっしゅう）ぐるっと回（まわ）ってくれる。

　プロポーションがいいからモデルみたいだ。

　古（ふる）い絵柄（えがら）なのになんだか、逆（ぎゃく）にそれが新鮮（しんせん）で、すごく似合（にあ）っている。

「草履（ぞうり）はないけどね、靴（くつ）でごめんね」

「いいですよ～」

「俺（おれ）も大丈夫（だいじょうぶ）」

　浴衣（ゆかた）だけでもありがたい。

　すでに十分（じゅうぶん）堪能（たんのう）したけど、これからお祭（まつ）りなのだった。

　そうここからが本番（ほんばん）というわけだ。

「なに神社（じんじゃ）だっけ」

「白山（しろやま）神社（じんじゃ）だよぉ」

「お、おう、そうそう」

　白（しろ）い大蛇（だいじゃ）が出（で）たという伝説（でんせつ）の話（はなし）だっけ。

「では、行（い）ってきます」

「行（い）ってらっしゃい」

　じいちゃんとおばあちゃんに見送（みおく）られて二人（ふたり）で夕（ゆう）日（ひ）に照（て）らされて神社（じんじゃ）へ向（む）かう。