[総ルビ]滝川海老郎の短中編集

14-2．少女全員が奴隷首輪をする国 後編(5000文字)

●後編

　昨日（きのう）は大変（たいへん）気持（きも）ちよく眠（ねむ）れた。

　こんなにぐっすり眠（ねむ）れたのは十年（ねん）ぶりくらいかもしれない。

　いつも何（なに）かしらの変（へん）な夢（ゆめ）を見（み）やすいのだ。

　旅先（たびさき）でのハプニング、妖怪（ようかい）婆（ばば）に襲（おそ）われそうだったり、迷路（めいろ）に迷（まよ）い込（こ）んだりと、内容（ないよう）はさまざまだが俺（おれ）って呪（のろ）われているのかと思（おも）っていた。

「クマ親父（おやじ）、朝（あさ）ご飯（はん）」

「はいよ。ミルク粥（がゆ）でいいか？」

「いいよ」

「助（たす）かる。これしかないんで」

「商売（しょうばい）する気（き）なしかよ」

　小麦（こむぎ）とミルクの粥（かゆ）はこの辺（へん）では獣人（じゅうじん）が主（おも）に食（た）べる一般（いっぱん）的（てき）な食事（しょくじ）だろうか。

　いやミルクなのは上流（じょうりゅう）家庭（かてい）かな。一般（いっぱん）人（じん）はお湯（ゆ）のお粥（かゆ）を食（た）べるから。

「うまいなこれ」

「だろ。ミルク仕入（しい）れるの大変（たいへん）なんだ」

「だろうな。これだけの都市（とし）だからなぁ」

「そういうこって。お客（きゃく）さんは結構（けっこう）そういうの詳（くわ）しそうだね」

「一応（いちおう）商人（しょうにん）なんで一般（いっぱん）品（ひん）の流（なが）れくらいなら」

「なるほどな。冒険（ぼうけん）者（しゃ）じゃないのか」

「ああ、一応（いちおう）な」

　俺（おれ）は冒険（ぼうけん）者（しゃ）というよりは商人（しょうにん）だろう。旅（たび）商人（しょうにん）だな。

　でもたまに金（かね）がないと冒険（ぼうけん）者（しゃ）まがいのこともしたことがある。

　パーティーから追放（ついほう）されたこともあるいわくつきだ。

　俺（おれ）の何（なに）がそんなに気（き）に食（く）わないのか。ペドラーの何（なに）が悪（わる）いってんだ。

　人間（にんげん）には天（てん）職（しょく）があると信（しん）じられている。

　十五歳（さい）になると神殿（しんでん）で授（さず）けてもらうのだが俺（おれ）はペドラーつまり旅（たび）商人（しょうにん）だった。

　旅（たび）商人（しょうにん）は商人（しょうにん）でもあるし冒険（ぼうけん）者（しゃ）でもあるのだ。

　だから戦闘（せんとう）も買（か）い物（もの）もある程度（ていど）できる。それで一部（いちぶ）の冒険（ぼうけん）者（しゃ）には俺（おれ）みたいな「なんでもできるやつ」は相当（そうとう）目障（めざわ）りらしく、よくつつかれるのだ。

　ペドラーは冒険（ぼうけん）者（しゃ）エクスプローラーよりも下（した）に見（み）られているので、余計（よけい）軋轢（あつれき）があった。

　そんなこんなで不満（ふまん）爆発（ばくはつ）なんでお前（まえ）ばっかり、と言（い）われてペドラーだからと答（こた）えたら「お前（まえ）は追放（ついほう）だ」とこうなるわけ。

「あはは、バカばっかだな。お疲（つか）れ様（さま）」

「それ以来（いらい）俺（おれ）はほぼソロだな」

「よくソロなんてやってられるな。逆（ぎゃく）に尊敬（そんけい）する」

「そうだろうな。国（くに）をまたいで一人旅（ひとりたび）とかギャグの領域（りょういき）だもんな普通（ふつう）なら」

「それがペドラー様（さま）になると平気（へいき）でこなすと」

「まあそうだな。うん。それでまたなんであいつなんかがと無限（むげん）ループ」

「まったく。人間（にんげん）は碌（ろく）なこと考（かんが）えんな」

「おうよ」

　ペドラーの一人旅（ひとりたび）。

　モンスターに襲（おそ）われたらソロなんて死（し）ぬようなものだ。

　冒険（ぼうけん）者（しゃ）は普通（ふつう）群（む）れる。みんなで合（あ）わせて仲良（なかよ）くすればいいのに気（き）が荒（あら）いやつばかりなのだ。

　それでも死（し）は怖（こわ）いのでパーティーを組（く）む。

　みんな不器用（ぶきよう）なりに役割（やくわり）をこなして進（すす）むわけだが、ペドラーは一人旅（ひとりたび）仕様（しよう）なので料理（りょうり）もするし戦闘（せんとう）もするし荷物（にもつ）運（はこ）びもするし、なんでもできてしまう。

　それが反感（はんかん）を買（か）う。お前（まえ）はずるい、チートだと。

　中（なか）にはペドラーなのを隠（かく）して冒険（ぼうけん）者（しゃ）や荷（に）運（はこ）びつまりポーターとして振舞（ふるま）っている人（ひと）も知（し）っている。

　だが俺（おれ）に言（い）わせればできるのにしないほうが職務（しょくむ）怠慢（たいまん）ではないのだろうか。

　パーティーのために全力（ぜんりょく）を出（だ）せば、御覧（ごらん）のあり様（さま）となってしまう。

　なぜなのか。俺（おれ）も納得（なっとく）しがたい。

　そういう訳（わけ）で胡椒（こしょう）を一人（ひとり）で運（はこ）べる。

　もちろん費用（ひよう）は一人（ひとり）分（ぶん）で済（す）むので格安（かくやす）だ。その分（ぶん）利益（りえき）がデカいという。

「オレンジ一（ひと）つ。いやカゴ全部（ぜんぶ）欲（ほ）しい」

「ありがとうございますってお客（きゃく）さん。ちょっと待（ま）って」

「えなんで？」

「カゴ全部（ぜんぶ）って正気（しょうき）ですか？　それ意味（いみ）理解（りかい）していますか？」

「もちろん。俺（おれ）は他国（たこく）の風習（ふうしゅう）にも詳（くわ）しい」

　オレンジの少女（しょうじょ）が顔（かお）を真（ま）っ赤（か）になって慌（あわ）てている。

　周（まわ）りの露天（ろてん）商（しょう）の人（ひと）もその行動（こうどう）に注目（ちゅうもく）していた。

「お、お買（か）い上（あ）げ。あっ、ありがとうございます。ぷしゅぅ」

　あぁぁ、耐（た）えられなかったのかうずくまってしまった。

　立（た）ち上（あ）がって目（め）からポロポロこぼし始（はじ）めた。

「ずみばぜん。私（わたし）、こんなことされるのはじめてで」

「そりゃ人生（じんせい）で二度（ど）はないように誓（ちか）う」

「そうですけど、こんなオレンジ売（う）ってるくらいしかできない私（わたし）で、いいんですか？」

　泣（な）きながら小（しょう）首（くび）をかしげる。そのしぐさも、めちゃくちゃかわいい。

　まわりも歓迎（かんげい）ムードのようだ。

　よそ者（もの）の俺（おれ）に引（ひ）っ込（こ）んでろとか言（い）われなくてよかった。

「お父（とう）さんのところ行（い）ってきます」

「あ、ああ」

　走（はし）って行（い）ってしまう。

　その間（あいだ）、俺（おれ）がバシバシ背中（せなか）を叩（たた）かれまくっている。

「おめでとうっ」

「おめでとう。あんたも見（み）る目（め）あるな」

「人間（にんげん）の癖（くせ）に見（み）る目（め）があってよかったな」

「まったくだぜ。あの子（こ）、人（ひと）を見（み）る目（め）があるのに、全然（ぜんぜん）だったからなぁ」

「まったくまったく、あはは」

　顔（かお）を赤（あか）くしたまま父親（ちちおや）らしい猫（ねこ）耳（みみ）オレンジのお義父（とう）さんを連（つ）れて戻（もど）ってきた。

「あんたか、俺（おれ）の娘（むすめ）を欲（ほ）しいってのは」

「はい。名前（なまえ）はバル。マルシラ一族（いちぞく）の末裔（まつえい）、バル。名字（みょうじ）はないです」

「おうマルシラ一族（いちぞく）の末裔（まつえい）、バルな覚（おぼ）えたぜ」

「職業（しょくぎょう）はペドラー。旅（たび）も売買（ばいばい）も冒険（ぼうけん）者（しゃ）もできます。イルクルー王国（おうこく）から馬車（ばしゃ）を乗（の）り継（つ）いでひとりできました」

「イルクルー王国（おうこく）からソロか。いい度胸（どきょう）だな、信（しん）じがたいが」

「俺（おれ）にカゴのオレンジをすべて売（う）っていただけますか？」

「おとうさん。この人（ひと）は信頼（しんらい）できる、と思（おも）う」

「ああ分（わ）かった。売（う）ってやるよ。畜生（ちくしょう）。俺（おれ）のかわいい娘（むすめ）がまさか『大人（おとな）買（が）い』とはな」

　これが世（よ）にいう「大人（おとな）買（が）い」という習慣（しゅうかん）だった。

　ある商品（しょうひん）を全（すべ）て買（か）う。それはつまり売（う）り子（こ）の彼女（かのじょ）を買（か）うという意味（いみ）になる。

　商品（しょうひん）の代金（だいきん）は本当（ほんとう）に支払（しはら）う義務（ぎむ）がある。

　女（おんな）の子（こ）は奴隷（どれい）ではあるが商品（しょうひん）ではないので売（う）るわけではない。

　商品（しょうひん）を売買（ばいばい）できるだけの甲斐（かい）性（しょう）と信頼（しんらい）が求（もと）められているのだ。

　それだけ胡椒（こしょう）は金（きん）になった。丸儲（まるもう）けだ。

　今（いま）まで溜（た）めた資金（しきん）と今回（こんかい）の代金（だいきん）で十分（じゅうぶん）オレンジの大人（おとな）買（が）いはできる。

「私（わたし）の名前（なまえ）はミシェル。ホラムロン一族（いちぞく）の末裔（まつえい）」

「そうかミシェルか。いい名前（なまえ）だ」

「ありがとうございます」

「ああ」

「――お父（とう）さん」

　彼女（かのじょ）の首輪（くびわ）が父親（ちちおや）の手（て）で外（はず）される。

　奴隷（どれい）契約（けいやく）の首輪（くびわ）なので父親（ちちおや）以外（いがい）に外（はず）すことはできない。

　俺（おれ）に新（あたら）しい首輪（くびわ）を渡（わた）される。

「私（わたし）に首輪（くびわ）をください。新（あたら）しいご主人（しゅじん）様（さま）」

　彼女（かのじょ）が涙（なみだ）を流（なが）しながら上目（うわめ）遣（づか）いで声（こえ）を掛（か）けてくる。

「分（わ）かった。これからは俺（おれ）がご主人（しゅじん）様（さま）だから、一生（いっしょう）大切（たいせつ）にする」

「はい。ありがとうございます」

　首輪（くびわ）を嵌（は）め、金具（かなぐ）を固定（こてい）する。

　これでもう彼女（かのじょ）は俺（おれ）の奴隷（どれい）だ。つまり妻（つま）になったことを意味（いみ）する。

　それはこの国（くに）の習慣（しゅうかん）だけれども、俺（おれ）もそれを尊重（そんちょう）する。

「オレンジ売（う）りはどうしようか」

「あの、妹（いもうと）がいるので」

「そっか、よかった」

　確（たし）かに彼女（かのじょ）を小（ちい）さくしたような子（こ）がお父（とう）さんの後（うし）ろにくっついて俺（おれ）を観察（かんさつ）している。

「妹（いもうと）の名前（なまえ）は？」

「秘密（ひみつ）です。妹（いもうと）にご主人（しゅじん）様（さま）を取（と）られてしまいます」

「あはは。なるほど」

　これは戯（たわむ）れではなくてそういう習慣（しゅうかん）らしい。よく分（わ）からないけども。

「これから私（わたし）はえっと……」

「砂漠（さばく）のオレンジ。これをイルクルー王国（おうこく）で売（う）る」

「これをそんな遠（とお）くで」

　さすがに目（め）を丸（まる）くした。冗談（じょうだん）だとは思（おも）っていないようだ。

　味（あじ）も悪（わる）くない。旅（たび）は二週間（しゅうかん）程度（ていど）かかるが、それまでに悪（わる）くなったりはしないだろう。オレンジは比較（ひかく）的（てき）長（ちょう）期間（きかん）保存（ほぞん）できる。

　向（む）こうでも売（う）ってはいるが高級（こうきゅう）品（ひん）だった。

　それがこの街（まち）では獣人（じゅうじん）が露店（ろてん）で販売（はんばい）しているから俺（おれ）は驚（おどろ）いたのだ。

　どこの富豪（ふごう）かと思（おも）ったが、ここいら一体（いったい）が産地（さんち）だと知（し）って納得（なっとく）した。

　多（おお）くのことは知（し）っているが、知（し）らないこともある。

　旅（たび）をすれば新（あたら）しい発見（はっけん）があった。新鮮（しんせん）なことが知（し）れて非常（ひじょう）にうれしい。

「ご両親（りょうしん）とお別（わか）れは？」

「母（はは）はもういません。父（ちち）とはお別（わか）れは済（す）ませました」

「そうか、じゃあ行（い）こうか」

「はい」

　こうして俺（おれ）は大人（おとな）買（が）いを決行（けっこう）して彼女（かのじょ）とオレンジを買（か）った。

　後悔（こうかい）はしていない。

　彼女（かのじょ）は人（ひと）を見（み）る目（め）がある。それだけでも十分（じゅうぶん）な資質（ししつ）だ。

　それになりよりオレンジの髪（かみ）と耳（みみ）。これに一目（ひとめ）惚（ぼ）れをしてしまったのだ。

　一時（いちじ）は露店（ろてん）が大騒（おおさわ）ぎになったが、なんとか収（おさ）まったので俺（おれ）たちは王都（おうと）を去（さ）り来（き）た道（みち）を戻（もど）る。

　行（い）きは一人旅（ひとりたび）だったが帰（かえ）りは二人（ふたり）旅（たび）だ。

「王都（おうと）の外（そと）は砂（すな）がすごいですね」

「外（そと）にはあんまり出（で）ないのか」

「はい。半分（はんぶん）は砂漠（さばく）なので」

「だよな」

　ミセドラシル賢（けん）王国（おうこく）は砂漠（さばく）地帯（ちたい）にある。

　砂漠（さばく）と言（い）っても草（くさ）が生（は）えていて放牧（ほうぼく）の牛（うし）がいる。

「ミルクの正体（しょうたい）はこれか」

「ええ、大（だい）都市（とし）でも需要（じゅよう）をなんとかまかなえているようですね」

「なるほど」

「牛（うし）さん、たくさんいますね」

「そうだな」

　こうして放牧（ほうぼく）の牛（うし）を見（み）ながら馬車（ばしゃ）は進（すす）んでいく。

　一週間（しゅうかん）ほどで国境（こっきょう）まできた。

「いよいよ国境（こっきょう）だけど」

「はい。緊張（きんちょう）してきました」

「別（べつ）に大（だい）丈夫（じょうぶ）だから。俺（おれ）の奴隷（どれい）だからな」

「はい。ご主人（しゅじん）様（さま）」

「そう言（い）われると相変（あいか）わらずむず痒（がゆ）い」

「バル様（さま）のほうがよろしいですか？」

「いや呼（よ）びやすいほうで好（す）きに呼（よ）んでくれ」

「わかりました。ではご主人（しゅじん）様（さま）と」

「そうか。いいのか？」

「はい。憧（あこが）れだったんです。ご主人（しゅじん）様（さま）になってくれる人（ひと）が現（あらわ）れるのって」

「お、おう」

　さすがに俺（おれ）も照（て）れてしまう。

　そしていよいよ国境（こっきょう）門（もん）の列（れつ）が消化（しょうか）されていき、俺（おれ）たちの番（ばん）になった。

「止（と）まれ！　そこの男（おとこ）と奴隷（どれい）」

「はいっ」

「はいぃ……」

　俺（おれ）たちはガチガチに緊張（きんちょう）していた。

　まさか呼（よ）び止（と）められるとは。他（ほか）の人（ひと）はスルーだったのに何（なに）が違（ちが）うんだ。

「どう見（み）ても親子（おやこ）ではないが」

「確（たし）かに」

　そう言（い）って俺（おれ）たちをじろじろ見（み）る。

　確（たし）かにお嫁（よめ）さんにしても彼女（かのじょ）は平均（へいきん）よりはるかに若（わか）い。

　結婚（けっこん）可能（かのう）年齢（ねんれい）ではあるけれど、その歳（とし）で結婚（けっこん）する人（ひと）は少数（しょうすう）派（は）だ。貴族（きぞく）とかを除（のぞ）き。

「闇（やみ）商人（しょうにん）ではないだろうな」

「滅相（めっそう）もございません」

「そうか。で、どういう関係（かんけい）なんだ」

「あのご主人（しゅじん）様（さま）は私（わたし）のご主人（しゅじん）様（さま）です。あの……大人（おとな）買（が）いで」

「大人（おとな）買（が）い。あははは、ロマンチストかよ、本当（ほんとう）に？」

　大人（おとな）買（が）いとは一種（いっしゅ）伝説（でんせつ）の類（たぐい）だ。

　当（あ）たり前（まえ）だがそれができるだけの財（ざい）力（ちから）がある人（ひと）は少（すく）ないので目（め）にした人（ひと）もあまりいない。

　ただ現役（げんえき）の制度（せいど）ではある。

「分（わ）かった。じゃああれだ。キスしてみろ」

「キスですか！！」

「キス！！！」

　一斉（いっせい）に視線（しせん）が集中（しゅうちゅう）してくる。

　大声（おおごえ）出（だ）すんじゃなかった。もう後（あと）の祭（まつ）りだ。

　まわりはひゅーひゅーとはやし立（た）ててくる。

「他人（たにん）の奴隷（どれい）でないならキスできるはずだ」

　これは遊（あそ）びではなくて本気（ほんき）だ。

　キスもむりやりすれば強姦（ごうかん）とみなされ電撃（でんげき）を食（く）らう。

「分（わ）かりました。ご主人（しゅじん）様（さま）」

「分（わ）かった」

　俺（おれ）とミシェルの顔（かお）が近（ちか）づいていく。

　ここまで一週間（しゅうかん）。俺（おれ）たちは普通（ふつう）に冒険（ぼうけん）者（しゃ）仲間（なかま）であるような感（かん）じに一定（いってい）の距離（きょり）を保（たも）ってきた。

　旅（たび）ではその方（ほう）が普通（ふつう）だし、楽（らく）だと思（おも）っていた。

「んんぅ、んんっ」

　キスをした。してしまった。

　彼女（かのじょ）の唇（くちびる）を少（すこ）しの時間（じかん）、味（あじ）わう。

「んんんっ、んぅ」

　彼女（かのじょ）が離（はな）れていく。

「お、おう。本当（ほんとう）だったのか、マジで大（だい）人買（ひとか）いとかしたのか」

　オレンジは俺（おれ）のマジックバッグに入（はい）っている。

「オレンジをカゴ全部（ぜんぶ）」

「いくらするんだよ、それ」

「金貨（きんか）五十枚（まい）くらいかな」

「へぇぇ、参考（さんこう）にしておく。よし疑（うたが）いは晴（は）れた。通（とお）ってよし」

「「「おめでとう」」」

「「すげええ」」

「「ひゅーひゅー」」

「「この幸（しあわ）せ者（もの）」」

　俺（おれ）と花嫁（はなよめ）であるミシェルは門（もん）兵（ぺい）たちの熱烈（ねつれつ）な歓迎（かんげい）を受（う）けて、門（もん）を通過（つうか）していく。

　めっちゃ恥（は）ずかしい。

「本当（ほんとう）にこちらの女性（じょせい）は首輪（くびわ）をしていません」

「ああ、すまない。こっちだと奴隷（どれい）身分（みぶん）なんだが」

「そうですね。しかたないです」

　門（もん）のこちら側（がわ）はバスティア女王（じょおう）国（おうこく）だ。

　その名前（なまえ）の通（とお）り代々（だいだい）が女王（じょおう）をトップに据（す）えてきた国家（こっか）だった。

　この国（くに）には女（おんな）の子（こ）を奴隷（どれい）にする文化（ぶんか）がない。

　そのため彼女（かのじょ）は首輪（くびわ）をしている以上（いじょう）、奴隷（どれい）として見（み）られてしまう。

　人々（ひとびと）が興味（きょうみ）深（ぶか）そうに俺（おれ）たちをちらちら見（み）てくる。

「馬車（ばしゃ）に乗（の）ってしまおうか」

「はい」

　そうしてすぐに馬車（ばしゃ）に乗（の）り込（こ）む。

　馬車（ばしゃ）に乗（の）りさえすれば後（あと）は目的（もくてき）地（ち）に向（む）かうだけだ。

　馬車（ばしゃ）はどんどん進（すす）み一週間（しゅうかん）。

　イルクルー王国（おうこく）へと戻（もど）ってきた。

「ここがご主人（しゅじん）様（さま）の国（くに）ですか」

「ああ、俺（おれ）の生（う）まれ故郷（こきょう）。ようこそイルクルー王国（おうこく）へ」

　そして王都（おうと）ベデルダリスに到着（とうちゃく）するとミシェルが今（いま）まで見（み）たことないような笑顔（えがお）でソレを眺（なが）めていた。

　――海（うみ）。

「海（うみ）です。ご主人（しゅじん）様（さま）、海（うみ）。すごい、青（あお）い、広（ひろ）い」

「ああ、連（つ）れてきてよかった」

「はいっ、ありがとうございます。私（わたし）、世界（せかい）を旅（たび）するのって楽（たの）しいって思（おも）います。これからもよろしくお願（ねが）いします」

　彼女（かのじょ）は優雅（ゆうが）に礼（れい）をしてみせた。とても綺麗（きれい）だった。

(了)