[総ルビ]滝川海老郎の短中編集

２．エルフのラティア (4000文字)

●２．エルフ（elf）のラティア（Latia）

　今（いま）、俺（おれ）はエルフ（elf）の美少女（びしょうじょ）、ラティア（Latia）嬢（じょう）に強制的（きょうせいてき）に早（はや）めの夕（ゆう）ご飯（はん）をおごられている。

　ただし元金（もとがね）は、俺（おれ）が渡（わた）した金貨（きんか）なので、俺（おれ）の金（かね）といえなくもない。

　時間（じかん）を戻（もど）す。

「すごく、うれしいです」

　彼女（かのじょ）の犬（いぬ）のような、尻尾（しっぽ）を振（ふ）る姿（すがた）が幻視（げんし）できる。

「お腹（なか）すきましたね？」

「あ、ああ、確（たし）かに」

「そうですよね。お金（かね）も貰（もら）いましたし、一緒（いっしょ）にご飯（はん）どうですか？」

「いや、べつに」

「私（わたし）が貰（もら）ったお金（かね）だから、好（す）きに使（つか）ってもいいんですよね。なら、一緒（いっしょ）に、ピッツァ（pizza）というものを食（た）べたいです。食（た）べたことないんです」

「ないのか……」

「はい。前（まえ）から一度（いちど）でいいので、お腹（はら）いっぱい、食（た）べたかったんです。ピッツァ（pizza）を、ぜひ一緒（いっしょ）に」

　そこまで言（い）われたら俺（おれ）でも承諾（しょうだく）くらいはする。

　彼女（かのじょ）はこんな黒（くろ）い格好（かっこう）の俺（おれ）で、尻込（しりご）みしたりしないのだろうか。

　一般（いっぱん）的（てき）な一般人（いっぱんじん）は、俺（おれ）みたいなウォーロック（warlock）は避（さ）けて歩（ある）くくらいなのだが。

「はい、手（て）」

「なんだと」

「だから、手（て）、どっかいかないように」

「子供（こども）か」

「だって、あなたまだ十六歳（じゅうろくさい）ぐらいですよね」

「そうだが」

「なら、子供（こども）ですよ」

　そうなのだろうか。

　十六歳（じゅうろくさい）なら、ほぼ成人（せいじん）だと思（おも）うが。

　ぎりぎり子供（こども）といえなくはないか。童貞（どうてい）であるからして子供（こども）という見方（みかた）もできる。

　ふむ。

　一人（ひとり）納得（なっとく）していると、左手（ひだりて）を掴（つか）まれて歩（ある）いていく。

　その手（て）は小（ちい）さくて柔（やわ）らかくすべすべしていて、とてもさわり心地（ごごち）がよかった。

　男（おとこ）の手（て）とは天（てん）と地（ち）ほど差（さ）があり、こんな俺（おれ）でもドキドキしてしまいそうだ。

　ピッツァ（pizza）というのは、ようはピザ（pizza）だ。

　婦女子（ふじょし）はこういうちょっと高（たか）そうな名前（なまえ）にときめくらしい。

　数（すう）年（ねん）前（まえ）、この国（くに）メドリーシア（Medrisia）王国（おうこく）の王都（おうと）で流行（はや）りだし、あっという間（ま）に各地（かくち）で真似（まね）た店（みせ）が次々（つぎつぎ）と出店（しゅってん）している。

　俺（おれ）も以前（いぜん）食（た）べたことがあった。

　食事（しょくじ）の中（なか）では、値段（ねだん）としては中（ちゅう）ぐらいだろう。

　特段（とくだん）高（たか）いとは思（おも）えない。しかし安（やす）くはない。

　彼女（かのじょ）の服装（ふくそう）からして、裕福（ゆうふく）ではないのだろう。

　冒険（ぼうけん）者（しゃ）をしていると忘（わす）れそうになるが、冒険（ぼうけん）者（しゃ）は死（し）ぬ確率（かくりつ）が高（たか）い代（か）わりに、生活（せいかつ）水準（すいじゅん）は高（たか）いほうなのだ。

　そのくせ最初（さいしょ）は貧乏（びんぼう）極（きわ）まりないし、野垂（のた）れ死（じ）にそうな人（ひと）も多（おお）い。

「その、貧乏（びんぼう）なのか？」

「そうですね。エルフ（elf）なのに恥（はじ）さらしです」

　エルフ（elf）は人種（じんしゅ）の中（なか）では珍（めずら）しいほうだが、裕福（ゆうふく）な人（ひと）が多（おお）いイメージ（image）がある。

　これもある種（しゅ）の偏見（へんけん）かもしれない。

　俺（おれ）には無垢（むく）っぽい純真（じゅんしん）なエルフ（elf）は、丁度（ちょうど）よかった。

　そして黒（くろ）水晶（すいしょう）を売（う）っているからして、ウォーロック（warlock）に偏見（へんけん）があまりなさそうなのも、丁度（ちょうど）よかった。

　つまり彼女（かのじょ）は色々（いろいろ）とあらゆる面（めん）で、俺（おれ）に都合（つごう）がいい。

　自己（じこ）弁護（べんご）しているようだが、そういう状況（じょうきょう）だったのだ。

　腹（はら）も空（す）いているし、ピザ（pizza）くらい一緒（いっしょ）に食（た）べてもいいだろう。

「美味（おい）しい！　このチーズ（cheese）。アツアツで濃厚（のうこう）でとろけちゃう」

　そりゃチーズ（cheese）だからとろけるだろう。

「トマト（tomato）もベーコン（bacon）も塩（しお）気（け）があって、本当（ほんとう）に美味（おい）しい！」

　まったく美味（おい）しそうに食（た）べる。

　これくらい威勢（いせい）がいいと、かわいく見（み）えるな。

　確（たし）かにこのピザ（pizza）は、前（まえ）に食（た）べたものと比較（ひかく）しても美味（うま）く感（かん）じる。

　しかし味（あじ）だけの問題（もんだい）か、一緒（いっしょ）に食（た）べている人（ひと）の都合（つごう）によるのかは、はっきりしない。

　飯（めし）の味（あじ）は、味（あじ）と匂（にお）いだけではないのだ。

　誰（だれ）と食（た）べているかも重要（じゅうよう）だと思（おも）う。

　他人（たにん）を基本（きほん）、嫌（きら）う俺（おれ）でもそう分析（ぶんせき）せざるを得（え）ない。

　金貨（きんか）一枚（いちまい）あれば、これくらいならお釣（つ）りがくる。

　お腹（なか）いっぱい食（た）べたいとは言（い）ったものの、彼女（かのじょ）は丸（まる）いピザ（pizza）を一（いち）枚（まい）食（た）べただけだ。

　別（べつ）に大食（おおぐ）いというわけではないらしい。ちょっと安心（あんしん）した。

「美味（おい）しかったです。ありがとうございます」

　満面（まんめん）の笑（え）み。純真（じゅんしん）な正（せい）の感情（かんじょう）が溢（あふ）れんばかりに光（ひかり）輝（かがや）いて見（み）える。

　俺（おれ）にはそれがとても新鮮（しんせん）で神聖（しんせい）だった。

　今（いま）まで俺（おれ）にこんな笑顔（えがお）を向（む）けてくる女子（じょし）など存在（そんざい）していなかったのだ。

　余（あま）りも眩（まぶ）しくて黒魔術（くろまじゅつ）師（し）が改宗（かいしゅう）して白（しろ）魔術（まじゅつ）師（し）になってしまいそうだ。

　ホーリー（holly）・レイ（ray）とか使（つか）えるようになるだろうか。

「ごちそうさまでした」

「ごちそうさま」

　ピザ（pizza）の店（みせ）を後（あと）にする。

「ところで、黒（くろ）水晶（すいしょう）だが」

「はい。たくさんあるんですけど、お父（とう）さんの形見（かたみ）で」

「黒魔術（くろまじゅつ）師（し）だったのか？」

「いえ、黒（くろ）水晶（すいしょう）などの加工（かこう）の仕事（しごと）をしていたので」

「ふむ」

　ちょっと寂（さび）しそうな表情（ひょうじょう）をするラティア（Latia）嬢（じょう）。

　そんな顔（かお）もとても美（うつく）しいのだから、美少女（びしょうじょ）は得（とく）だ。

　この表情（ひょうじょう）を絵画（かいが）にして売（う）ったら高値（たかね）で売（う）れそうだ。

　ふわふわロング（long）の金髪（きんぱつ）だけは綺麗（きれい）にしているようだけど、服装（ふくそう）はいかにも貧乏（びんぼう）に見（み）える。

　顔（かお）は穢（けが）れを知（し）らない美少女（びしょうじょ）そのもので、化粧（けしょう）っ気（け）が全（まった）くないのに、何（なに）か品（ひん）がある。

　綺麗（きれい）な首（くび）より上（うえ）と、下（した）のギャップ（gap）がすごい。

　茶色（ちゃいろ）くてボロい薄（うす）い一枚（いちまい）布（ぬの）のミニ（mini）丈（たけ）のワンピース（one piece）は、体（からだ）のシルエット（silhouette）をほとんど隠（かく）すことなく露（あら）わにしている。

　白（しろ）くて細（ほそ）い手足（てあし）は丸々（まるまる）露出（ろしゅつ）している。それからくびれた腰（こし）。

　布（ぬの）面積（めんせき）は安（やす）いだけあって小（ちい）さくノースリーブ（no-sleeve）だ。

　腰（こし）にはリボン（ribbon）が縫（ぬ）い付（つ）けられていて、緩（ゆる）めに絞（しぼ）られている。

　胸（むね）は体（からだ）が細（ほそ）い割（わり）にはしっかりと存在（そんざい）を主張（しゅちょう）している。

　Ｄカップ（cup）くらいだろうか。

　体（からだ）の栄養素（えいようそ）を全部（ぜんぶ）その、おっぱいに吸（す）い取（と）られていそうだ。

「ゴースト（ghost）の欠片（かけら）はギルド（guild）で買（か）い取（と）ってくれたが、黒（くろ）水晶（すいしょう）は買（か）ってくれないのか？」

「黒（くろ）水晶（すいしょう）はアクセサリー（accessory）になっているので、加工（かこう）品（ひん）とか製品（せいひん）は買取（かいとり）していないんです。素材（そざい）だけなんですよ。もしくは中古（ちゅうこ）扱（あつか）いですごく安（やす）いんです」

「そうなのか」

「はい」

　ふむ。買取（かいとり）とかほとんどすべてドルボ（Dorbo）に任（まか）せっきりだったから知（し）らなかった。

　ソロ（solo）で活動（かつどう）していたころは、売（う）れるほど装備（そうび）とか持（も）っていなかったし。

「ところで、あの……」

　ラティア（Latia）嬢（じょう）が困（こま）ったような顔（かお）をする。

「お名前（なまえ）は教（おし）えていただけませんか？」

「あ、俺（おれ）か。名乗（なの）るほどのものではないが」

「そんな、貧乏（びんぼう）な私（わたし）にクエスト（quest）とは名（な）ばかりの仕事（しごと）を与（あた）えて、施（ほどこ）しをしてくれました。命（いのち）の恩人（おんじん）です。野垂（のた）れ死（じ）ぬところだったんです」

「いや、あれは俺（おれ）の都合（つごう）で」

　俺（おれ）がギルド（guild）に行（い）きたくないという理由（りゆう）だとは思（おも）っていないようだ。

　貧乏（びんぼう）な少女（しょうじょ）に施（ほどこ）しをする名目（めいもく）だと勘違（かんちが）いしている。

「私（わたし）、こんなに貧相（ひんそう）なのに。こういう薄幸（はっこう）の少女（しょうじょ）が好（す）きなんですか？」

「は？　どういう意味（いみ）だ」

「あの、あまりに私（わたし）に都合（つごう）がいいですよね。本当（ほんとう）は体（からだ）目当（めあ）てで……」

　なぜか半笑（はんわら）いで涙（なみだ）ぐんでいる。

「違（ちが）う違（ちが）う、誤解（ごかい）だ。施（ほどこ）しも、ごほん、その、体（からだ）目当（めあ）ても、全部（ぜんぶ）誤解（ごかい）だ」

「誤解（ごかい）？」

「そうだ。俺（おれ）はギルド（guild）に行（い）きたくない。目立（めだ）ちたくないからな」

「ああ、そうですよね。換金（かんきん）した時（とき）、すごい、注目（ちゅうもく）されちゃって。びっくりしました」

「だろう」

「あっ、はいっ」

　今度（こんど）は、納得（なっとく）したのか、にぱっと明（あか）るい笑顔（えがお）を振（ふ）りまく。

　その純真（じゅんしん）さは聖女（せいじょ）のようだ。

「それで、お名前（なまえ）は？」

「ルーク（Luke）・ベラクリウス（Veracrius）」

　俺（おれ）は名前（なまえ）それから、滅多（めった）に口（くち）にしない苗字（みょうじ）を名乗（なの）る。

　この聖女（せいじょ）様（さま）に、嘘（うそ）は吐（つ）きたくなかった。

「ベラクリウス（Veracrius）、ど、どこかで」

「気（き）のせいだろ」

「あっ、んんっ、思（おも）い出（だ）しました。伝説（でんせつ）の魔法（まほう）使（つか）い、バラエル（Barael）・ベラクリウス（Veracrius）様（さま）と同（おな）じ苗字（みょうじ）！」

「あ、そうだな、うん」

「もしかして、ご先祖（せんぞ）様（さま）とか？」

「そういう逸話（いつわ）は聞（き）いたことがあるが、実際（じっさい）は遠（とお）い親戚（しんせき）か何（なに）かだろう。どうせ」

「そ、そうですよね」

　うれしそうにしたり、ちょっとしょんぼりしたり、ラティア（Latia）嬢（じょう）は表情（ひょうじょう）がよく変（か）わる。

　一割（いちわり）でも、俺（おれ）にその表情筋（ひょうじょうきん）を分（わ）けてほしいものだ。

　そうしたら俺（おれ）ももう少（すこ）し、女（おんな）の子（こ）にモテるようになるのに。

　こんな朴念仁（ぼくねんじん）な俺（おれ）だが、女性（じょせい）に興味（きょうみ）がないわけではない。

　むしろ逆（ぎゃく）だ。

　美少女（びしょうじょ）をめちゃくちゃにしたい。そんな衝動（しょうどう）も幾分（いくぶん）か思（おも）うこともある。

　女性（じょせい）とベッド（bed）でにゃんにゃんしてみたい。

　猫（ねこ）ちゃんは、どんな声（こえ）で鳴（な）いてくれるだろうか。ぐへへ。

　いかんな。目（め）の前（まえ）の清純（せいじゅん）そうな表情（ひょうじょう）で興味深（きょうみぶか）そうに聞（き）いてくれている美少女（びしょうじょ）に申（もう）し訳（わけ）が立（た）たない。

「でもでも、ルーク（Luke）様（さま）ってお強（つよ）いんでしょう？」

「これでも個人（こじん）Ｂランク（rank）、追放（ついほう）されたがパーティー（party）はＡランク（rank）だった」

「Ａランク（rank）！　すごい」

「俺（おれ）の業績（ぎょうせき）じゃない。俺（おれ）は無名（むめい）だからな」

「Ａランク（rank）って言（い）ったら『水竜（すいりゅう）の姫（ひめ）巫女（みこ）』とか大剣（たいけん）使（つか）いドルボ（Dorbo）の『大（だい）殺（さつ）の風雲（ふううん）児（じ）』とかですよね、ね？」

「うっ」

　まさにそのドルボ（Dorbo）に追放（ついほう）されたわけだが。

　ちなみに大（だい）殺（さつ）とはドルボ（Dorbo）のことではなく、俺（おれ）の魔法（まほう）で即死（そくし）することを意味（いみ）している。

　ただし、その事実（じじつ）を知（し）っている人（ひと）はごく少数（しょうすう）だ。

「その大（だい）殺（さつ）の風雲（ふううん）児（じ）が、そうだ」

「ええぇえ、なんで、そんな人（ひと）がこんなところでソロ（solo）で」

「まあ色々（いろいろ）あって、パーティー（party）を追放（ついほう）された」

「そんな！」

　概要（がいよう）をかいつまんで説明（せつめい）したら、ラティア（Latia）嬢（じょう）は自分（じぶん）のことのように怒（おこ）ってしまった。

「そんなの、あまりに酷（ひど）いです。あんまりですよ」

「ああ」

「黒魔術（くろまじゅつ）師（し）、ウォーロック（warlock）だからって、ちょっと後（うし）ろで魔法（まほう）撃（う）ってるだけなのに」

「ぐ、それはまあ、事実（じじつ）だし」

「卑怯者（ひきょうもの）だなんて、あんまりです。事実（じじつ）誤認（ごにん）です。パーティー（party）が全滅（ぜんめつ）したら死（し）ぬのなんて一緒（いっしょ）なのに」

「そうだな」

　なんとか興奮（こうふん）している彼女（かのじょ）をなだめる。

「わ、私（わたし）なんか『最（もっと）も役立（やくた）たずのエンチャンター（enchanter）』なのに差別（さべつ）とかなくてみんな優（やさ）しくしてくれるのに、ウォーロック（warlock）の人（ひと）は可哀（かわい）想（そう）すぎですっ！」

「ああ、エンチャンター（enchanter）なのか」

「はい」

「そ、それは、なんかすまん」

　しょんぼりしてしまった。

　役立（やくた）たずのエンチャンター（enchanter）とは言（い）いえて妙（みょう）だ。

　事実（じじつ）、特定（とくてい）のパーティー（party）では無用（むよう）の長物（ちょうぶつ）だった。

　エンチャンター（enchanter）は、対象（たいしょう）の人物（じんぶつ）のスキル（skill）を強化（きょうか）する特殊（とくしゅ）スキル（skill）を保有（ほゆう）している。

　剣士（けんし）なら身体（しんたい）強化（きょうか）が強（つよ）くなったり、ヒーラー（healer）なら回復（かいふく）力（りょく）アップ（up）をしたり魔力（まりょく）タンク（tank）的（てき）な使（つか）い方（かた）をしたりできる。

　しかし致命的（ちめいてき）な欠点（けってん）があるのだ。

　エンチャンター（enchanter）は、対象者（たいしょうしゃ）と絶（た）えず身体的（しんたいてき）接触（せっしょく）をしていないと、その効果（こうか）を十全（じゅうぜん）に発揮（はっき）できない。

　つまり前衛（ぜんえい）と共（とも）にするのは「邪魔（じゃま）」なのだ。

　そう言（い）う意味（いみ）で、ゴミ扱（あつか）いされているクラス（class）だった。

「そうか、しかしそれは、いいことを聞（き）いた。俺（おれ）には得（とく）しかない」

「はい？」

「俺（おれ）とパーティー（party）いや、ペア（pair）を組（く）まないか」

「私（わたし）なんかが？」

「私（わたし）なんかではない。ラティア（Latia）嬢（じょう）こそが俺（おれ）のペア（pair）にふさわしい」

「きゃっ、なんですかそれぇ、おだてても何（なに）も出（で）ませんよ～」

「俺（おれ）は本気（ほんき）だ」

　真剣（しんけん）な表情（ひょうじょう）で、ラティア（Latia）嬢（じょう）の瞳（ひとみ）を見（み）つめる。

　恥（は）ずかしそうに頬（ほほ）を染（そ）めるが、彼女（かのじょ）も真剣（しんけん）な顔（かお）をして、見（み）つめ返（かえ）してくる。

「どういう意味（いみ）なんですか？　惚（ほ）れちゃいました？」

「違（ちが）う。君（きみ）のエンチャンター（enchanter）としての力（ちから）が欲（ほ）しい」

　ラティア（Latia）嬢（じょう）は、目（め）を見開（みひら）く。

　本当（ほんとう）に驚（おどろ）いているようだ。俺（おれ）にとってエンチャンター（enchanter）は役（やく）に立（た）つ。