[総ルビ]滝川海老郎の短中編集

第6話 迷子の捜索[終] (2000文字)

●第（だい）6話（わ）　迷子（まいご）の捜索（そうさく）

　そんなある日（ひ）、小（ちい）さな女（おんな）の子（こ）が城門（じょうもん）の警備（けいび）隊（たい）のところを訊（たず）ねてきた。

　そのときにはすでにわんわん泣（な）いていて、聞（き）き取（と）り調査（ちょうさ）も難航（なんこう）した。

　内容（ないよう）をかいつまんで取（と）り上（あ）げると朝（あさ）に弟（おとうと）を見（み）たのが最後（さいご）で今（いま）は昼過（ひるす）ぎ。

　いつもならお昼（ひる）には戻（もど）ってくる弟（おとうと）が行方不明（ゆくえふめい）なのだという。

　姉（あね）はササミちゃん十（じゅっ）歳（さい）。弟（おとうと）はバド七（なな）歳（さい）ぐらいのようだ。

　両親（りょうしん）は朝（あさ）仕事（しごと）に行（い）って帰（かえ）ってくるのは夕方（ゆうがた）ぎりぎり。

　姉弟（きょうだい）のお昼（ひる）を用意（ようい）するのはお姉（ねえ）ちゃんの役割（やくわり）となっていた。

　でも弟（おとうと）が帰（かえ）ってこない、ということのようだ。

　すぐに警備（けいび）隊（たい）の何人（なんにん）かが捜索（そうさく）に出（で）ているが何（なに）も見（み）つかっていなかった。

「くそ、まだ見（み）つからないのか」

　城門（じょうもん）の警備（けいび）隊（たい）の宿舎（しゅくしゃ）ではイライラが溜（た）まっていた。

「あの、すみません」

「なんだ嬢（じょう）ちゃん」

　マリーちゃんが声（こえ）を掛（か）けた。

「もうじき夕方（ゆうがた）になりますし、門（もん）のお仕事（しごと）は終（お）わりです。バルを捜索（そうさく）隊（たい）に出（だ）せるので、お願（ねが）いしたらどうでしょう？」

「そうか、その手（て）があったか！　たのむバル」

「わぅぅううん！！」

　城門（じょうもん）から出（で）ていく人（ひと）は次（つぎ）の町（まち）に明（あか）るいうちに着（つ）きたいので夕方（ゆうがた）になったらほとんどいない。よほどの物好（ものず）きか急（いそ）ぎの人（ひと）だけだ。

　僕（ぼく）ははりきってお姉（ねえ）ちゃんのササミちゃんの匂（にお）いを嗅（か）いだ。

　お姉（ねえ）ちゃんからも弟（おとうと）の匂（にお）いがかすかにする。

「わうぉおん」

　くんくんくん。

　空気（くうき）中（ちゅう）の臭（にお）いをたっぷりと吸（す）って、識別（しきべつ）していく。

　お姉（ねえ）ちゃんと似（に）ている臭（にお）いに集中（しゅうちゅう）すると、西（にし）の方角（ほうがく）だろうか。

　太陽（たいよう）が傾（かたむ）いているのが見（み）える。まだだけどもうじき陽（ひ）が沈（しず）む。

　マリーちゃんがリードを持（も）っていて、僕（ぼく）はどんどんと歩（ある）いていく。

　マリーちゃんが怪我（けが）をしないように走（はし）ったりしない。

　その後（うし）ろを警備（けいび）隊（たい）の人（ひと）がついてくる。

　次（つぎ）の右（みぎ）に折（お）れる。そしてまた進（すす）む。今度（こんど）は左（ひだり）へ。

　道（みち）は東西（とうざい）南北（なんぼく）にあり、匂（にお）いは北西（ほくせい）の方角（ほうがく）のようだ。

　だからカクカクと曲（ま）がるのを繰（く）り返（かえ）した。

　そして進（すす）んでいくうちに下町（したまち）地区（ちく）というすこし治安（ちあん）の悪（わる）い場所（ばしょ）へと入（はい）っていった。

　この辺（へん）は鍛冶屋（かじや）が多（おお）いのか、トンカチの音（おと）がする。

　鍛冶屋（かじや）街（がい）を抜（ぬ）けた先（さき）、住宅地（じゅうたくち）が広（ひろ）がっていた。

　どの家（いえ）も装飾（そうしょく）などがなく貧乏（びんぼう）そうだった。

「バド、バド！」

　後（あと）をついてきているお姉（ねえ）ちゃんが声（こえ）を掛（か）けた。

　民家（みんか）の軒先（のきさき）でうずくまっている少年（しょうねん）がいた。

　少年（しょうねん）が顔（かお）を上（あ）げる。

「バドだ！　いたっ！」

「わぅううん」

　僕（ぼく）が少年（しょうねん）に近寄（ちかよ）って臭（にお）いを嗅（か）ぐ。確（たし）かにこの臭（にお）いに間違（まちが）いない。

　お姉（ねえ）ちゃんの臭（にお）いもかすかにした。

「お姉（ねえ）ちゃん！　お姉（ねえ）ちゃん、お姉（ねえ）ちゃん」

　少年（しょうねん）が立（た）ち上（あ）がってよろよろと数（すう）歩（ほ）進（すす）んだところをお姉（ねえ）ちゃんがガシッと抱（だ）き留（と）める。

「もう、ひとりで勝手（かって）に歩（ある）いちゃだめでしょ」

「うん、お姉（ねえ）ちゃん。ありがとう」

「いいのよ。もう見（み）つかったから、安心（あんしん）して」

「うん」

　姉（あね）と弟（おとうと）がしっかりと抱（だ）き合（あ）う。

「わおおおおん」

　一（いっ）匹（ぴき）の犬（いぬ）、僕（ぼく）が遠吠（とうぼ）えをする。

「「「わおおおおおん」」」

　それに王都（おうと）中（じゅう）の犬（いぬ）が鳴（な）き声（ごえ）を上（あ）げて応（こた）えたという。

　姉妹（しまい）はそれを見（み）て笑（わら）っていた。

　マリーちゃんもぴょんぴょんよろこんでくれた。

「バル、偉（えら）い！　さすがバル。見直（みなお）しちゃった」

「わうぅううん、わうわう」

　僕（ぼく）はマリーちゃんに体（からだ）をこすりつけて鼻先（はなさき）を押（お）し付（つ）けて愛情（あいじょう）を表現（ひょうげん）する。

　マリーちゃんも僕（ぼく）のふわふわ、もふもふの毛（け）をぐしゃぐしゃと撫（な）でまわしてくれる。

「偉（えら）い！　偉（えら）い！　さすが私（わたし）のバル」

「わぅううん！」

　こうして弟（おとうと）バド君（くん）の捜索（そうさく）は一件（いっけん）落着（らくちゃく）となった。

　陽（ひ）が暮（く）れる前（まえ）に見（み）つかって一安心（ひとあんしん）だ。

　暗（くら）くなったら治安（ちあん）が悪化（あっか）するので、何（なに）が起（お）こるかわかったものではない。

　男（おとこ）の子（こ）と言（い）っても、危険（きけん）には違（ちが）いがなかった。

　王都（おうと）は思（おも）ったよりもずっと広（ひろ）く、たった一人（ひとり）の男（おとこ）の子（こ）を探（さが）すのもとても難（むずか）しい。

　それを僕（ぼく）の鼻（はな）があったので、なんとかかろうじて見（み）つけることができた。

　今回（こんかい）は運（うん）がよかったと思（おも）う。

　臭（にお）いにも強弱（きょうじゃく）や種類（しゅるい）があり、もっと普通（ふつう）の臭（にお）いだったら人（ひと）に紛（まぎ）れてわからなくなってしまうこともあった。

　ちょっとだけ変（か）わった匂（にお）いがしたのだ、この姉弟（きょうだい）は。

　この日（ひ）の夕方（ゆうがた）、警備（けいび）隊（たい）宿舎（しゅくしゃ）では打（う）ち上（あ）げが行（おこな）われた。

　みんなが飲（の）んで食（た）べてそして歌（うた）う。

　ただしお酒（さけ）は出（で）ない。みんなジュースだ。

　これから夜警（やけい）をする人（ひと）もいるし、明日（あした）の朝（あさ）番（ばん）の人（ひと）もいるので、今（いま）酔（よ）いつぶれてしまうと仕事（しごと）に支障（ししょう）が出（で）る。

「はい、お肉（にく）」

「わぅううん」

「バルはお肉（にく）すきだもんね」

「わぅわぅ」

　僕（ぼく）もご相伴（しょうばん）に預（あず）かった。お肉（にく）だ。大（おお）きなブロックの焼（や）いたお肉（にく）を貰（もら）った。

　とても美味（おい）しかった。こんな豪華（ごうか）で美味（うま）い肉（にく）は食（た）べたことがない。

　ご褒美（ほうび）はうれしい。

　こうして『警備（けいび）隊（たい）と一匹（いっぴき）の犬（いぬ）バル』は王都（おうと）では語（かた）り草（ぐさ）となるのであった。

　僕（ぼく）は今日（きょう）も警備（けいび）に勤（いそ）しむ。

　たまに「バルちゃん今日（きょう）もご苦労様（くろうさま）」というふうに声（こえ）を掛（か）けてくれる人（ひと）もいる。

　鼻（はな）が高（たか）い。警備（けいび）の仕事（しごと）は好（す）きだ。

　こうして今日（きょう）も飼（か）い主（ぬし）のマリーちゃんを連（つ）れて僕（ぼく）は警備（けいび）の仕事（しごと）をした。

　異世界（いせかい）版（ばん）の警察犬（けいさつけん）とでもいうのだろうか。

　まだまだ僕（ぼく）たちの活躍（かつやく）はこれからだ。

（終（お）わり）