[総ルビ]滝川海老郎の短中編集

9．百合勇者 (2500文字)

●タイトル

百合（ゆり）勇者（ゆうしゃ）になんて魔王（まおう）が倒（たお）せるか！　～もちろんですとも、姫（ひめ）と共（とも）にやらせていただきます～

●本編

　何（なに）を隠（かく）そう、私（わたし）こそが世間（せけん）を今（いま）騒（さわ）がせている「百合（ゆり）勇者（ゆうしゃ）」ことエルナ・ミッケンバウム男爵（だんしゃく）令嬢（れいじょう）だった。

　今日（きょう）も姫（ひめ）と人目（ひとめ）を避（さ）けて、そっと優（やさ）しくて甘（あま）いキスをする。

　時系列（じけいれつ）にお話（はな）ししましょうか。

　事（こと）の起（お）こりは今（いま）から八年（はちねん）も前（まえ）、私（わたし）がまだ八歳（はっさい）だったころにさかのぼる。

　私（わたし）は初（はじ）めての貴族（きぞく）パーティーで同（おな）じ年（とし）という第二（だいに）王女（おうじょ）様（さま）、ミシェル・フォン・ファランギース様（さま）と同席（どうせき）した。

「あの子（こ）がお姫様（ひめさま）なのですね」

　まだ私（わたし）と同（おな）じ八歳（はっさい）であるのにすでに美貌（びぼう）は知（し）られており、大変（たいへん）かわいらしい容姿（ようし）はもちろん朗（ほが）らかで優（やさ）しい性格（せいかく）は貴族（きぞく）に大変（たいへん）人気（にんき）であった。

　特（とく）に男爵（だんしゃく）家（け）など相対的（そうたいてき）に低（ひく）い身分（みぶん）の令嬢（れいじょう）たちにも優（やさ）しく接（せっ）してくれるため、女（おんな）の子（こ）たちの憧（あこが）れであったのだ。

「みなさま、パーティーに参加（さんか）していただき、ありがとうございます」

　まわりに目（め）を合（あ）わせて、そっと姫（ひめ）が微笑（ほほえ）んだ。

　私（わたし）も一度（いちど）お話（はな）ししただけで、その魅力（みりょく）に取（と）りつかれた一人（ひとり）だった。

　ただ私（わたし）の憧（あこが）れは異常（いじょう）だったのだ。

「姫様（ひめさま）にお近（ちか）づきになりたい」

　最初（さいしょ）は邪念（じゃねん）ともとられかねない欲望（よくぼう）だった。

　メイドにはなれないかと考（かんが）えたが、男爵（だんしゃく）家（け）では地位（ちい）が低（ひく）いと両親（りょうしん）に言（い）われてしまった。

　姫（ひめ）くらいになるとお付（つ）きのメイドは侯爵（こうしゃく）家（け）くらいの次女（じじょ）、三女（さんじょ）などがなると言（い）われている。

　そこで知恵（ちえ）を絞（しぼ）った結果（けっか）、女（おんな）騎士（きし）つまり近衛（このえ）騎士（きし）になろうと考（かんが）えを変（か）えることになった。

　それが無理（むり）であれば、武装（ぶそう）メイドという腹案（ふくあん）もあった。

　私（わたし）は剣（けん）を持（も）ち、最初（さいしょ）はお父様（とうさま）、お兄様（にいさま）と訓練（くんれん）をしていた。

　毎日（まいにち）毎日（まいにち）、剣（けん）を振（ふ）る。

「えいやぁ！」

「とやぁ！」

　ミシェル姫（ひめ）と私（わたし）が十二（じゅうに）歳（さい）になったころ姫（ひめ）が聖女（せいじょ）認定（にんてい）された。

「聖女（せいじょ）様（さま）」

「ミシェル姫（ひめ）が聖女（せいじょ）に！」

　世間（せけん）を騒（さわ）がせたのだが、ミシェル姫（ひめ）は教会（きょうかい）と王宮（おうきゅう）をいったりきたり忙（いそが）しい日々（ひび）を過（す）ごしているらしい。

　たまに貴族（きぞく）のパーティーで見（み）かける程度（ていど）の姫様（ひめさま）を眺（なが）める日々（ひび）を送（おく）った。

　その度（たび）に姫（ひめ）は私（わたし）にも声（こえ）を掛（か）けてくれて優（やさ）しい声（こえ）を聴（き）かせてくれる。

　そうして気（き）が付（つ）けば、あれよあれよと剣（けん）の腕（うで）は上（あ）がっていき、ついに騎士（きし）団（だん）にスカウトされるまでになったのだ。

「エルナ騎士（きし）、任務（にんむ）を拝命（はいめい）します」

　こうして王立（おうりつ）騎士（きし）団（だん）の末席（まっせき）に参加（さんか）することができた。

　しかし目標（もくひょう）は姫様（ひめさま）の護衛（ごえい）だ。

　それが近衛（このえ）騎士（きし）で、一番（いちばん）難関（なんかん）であった。

　それでも往生際（おうじょうぎわ）が悪（わる）く、訓練（くんれん）を欠（か）かさず、毎日（まいにち）のように模擬（もぎ）戦（せん）をした。

　同期（どうき）は男性（だんせい）ばかりの中（なか）、女性（じょせい）だけを集（あつ）めた騎士（きし）団（だん）女性（じょせい）部隊（ぶたい）に滑（すべ）り込（こ）むように参加（さんか）することができたのは運（うん）がよかったと思（おも）う。

　しかしそんな時（とき）、世界（せかい）情勢（じょうせい）に不安（ふあん）が出（で）てきた。

「魔族（まぞく）が活動的（かつどうてき）になってきている。我（わ）が王国（おうこく）はこれに打（う）って出（で）る。勇者（ゆうしゃ）様（さま）を選抜（せんばつ）する。勇者（ゆうしゃ）には我（わ）が姫（ひめ）、ミシェル・フォン・ファランギースとの結婚（けっこん）を許可（きょか）する」

　王命（おうめい）であった。

「えっちょっと……」

「エルナ、どうするの？」

「私（わたし）、もちろん参加（さんか）する」

「姫様（ひめさま）と結婚（けっこん）するの？　そこまで好（す）きだったの？」

「うん……」

「きゃっ、エルナすごい」

　女性（じょせい）部隊（ぶたい）の子（こ）たちとわいのわいのと騒（さわ）いだ。

　勇者（ゆうしゃ）選抜（せんばつ）の試験（しけん）に私（わたし）も参加（さんか）した。

　多（おお）くはやはり騎士（きし）団（だん）からで、何割（なんわり）かの人（ひと）は冒険者（ぼうけんしゃ）から参加（さんか）していた。

　その中（なか）でも女性（じょせい）の私（わたし）は大変（たいへん）目立（めだ）っていた。

「おい、女（おんな）で勇者（ゆうしゃ）になるつもりなのか」

「姫様（ひめさま）と女（おんな）が結婚（けっこん）するつもりか」

「いくらなんでも勇者（ゆうしゃ）は務（つと）まるまい」

　いろいろ言（い）われはした。でも、私（わたし）は本気（ほんき）だった。

　姫様（ひめさま）をお慕（した）いしている。

　そんな場所（ばしょ）にミシェル様（さま）が現（あらわ）れたのだ。

「あら、エルナ。頑張（がんば）ってくださいね」

　なんとミシェル様（さま）が私（わたし）の名前（なまえ）を憶（おぼ）えているばかりか、応援（おうえん）してくださったのだ。

　騎士（きし）団（だん）所属（しょぞく）になったからお言葉（ことば）をいただいたことは何回（なんかい）かあるが、こうして名前（なまえ）を直接（ちょくせつ）呼（よ）ばれたことははじめてであった。

「ありがたき、お言葉（ことば）です」

「ふふふ、私（わたし）のことお嫁（よめ）さんにしてくれるんでしょう？」

「はいっ」

　こうしてやる気（き）千倍（せんばい）になった私（わたし）は選抜（せんばつ）試験（しけん）のトーナメントを次々（つぎつぎ）と撃破（げきは）していき、ついにその勢（いきお）いは止（と）まらず、優勝（ゆうしょう）してしまう。

「勝者（しょうしゃ）、エルナ」

「わぁ、エルナ、すごいわあなた。女（おんな）勇者（ゆうしゃ）ですね！」

　ピンクのかわいらしいドレスを着（き）たエルナ姫（ひめ）も私（わたし）をたたえてくれたのだ。

「いいのですか、ミシェル姫様（ひめさま）？　相手（あいて）は女（おんな）なのですぞ？」

「いいのです。私（わたし）を愛（あい）してくれると約束（やくそく）してくれました」

「そ、そうかもしれませんが」

「もう決（き）めました。エルナ、前（まえ）に」

「はっ」

　優勝（ゆうしょう）した私（わたし）が一歩（いっぽ）前（まえ）に出（で）る。

　するとミシェル姫（ひめ）が壇上（だんじょう）から降（お）りてきて、私（わたし）の正面（しょうめん）に立（た）ち一度（いちど）止（と）まる。

　そしてさらに顔（かお）を近（ちか）づけてきて、そのまま……ちゅ。

「んんっ」

「んっ、あっんん」

　誓（ちか）いのキス。

　私（わたし）たちは女（おんな）の子（こ）同士（どうし）で婚約（こんやく）の誓（ちか）いのキスをその場（ば）でしたのだった。

　ということで王都（おうと）では今（いま）「百合（ゆり）勇者（ゆうしゃ）」だの「女（おんな）たらしの女（おんな）勇者（ゆうしゃ）」だと、様々（さまざま）な噂（うわさ）が飛（と）び交（か）っている。

　しかし勇者（ゆうしゃ）の実力（じつりょく）はトーナメントを見（み）ていた観客（かんきゃく）たちが一番（いちばん）よく知（し）っており、エルナが強（つよ）いことに疑問（ぎもん）を持（も）つ人（ひと）はいなかった。

「エルナ様（さま）、手（て）を」

「はいっ、姫（ひめ）さま」

「もう、姫様（ひめさま）ではありませんよ。ミシェルと名前（なまえ）で読（よ）んでください。結婚（けっこん）するんですから」

「はい、ミシェル……」

「うふふ、エルナ、大切（たいせつ）にしてくださいね」

「もちろんです」

　こうして私（わたし）たちは旅立（たびだ）ちの日（ひ）になった。

　ミシェル姫（ひめ）もドレスではなく今日（きょう）は鎧（よろい）を着（き）ている。

「さて、まいりましょうか」

「はい、ミシェル様（さま）」

「エルナ様（さま）も準備（じゅんび）はいいですね」

「もちろんです。いつでも行（い）けます」

「では、出発（しゅっぱつ）」

　姫様（ひめさま）と女（おんな）勇者（ゆうしゃ）の私（わたし）、二人（ふたり）だけを乗（の）せた馬車（ばしゃ）に揺（ゆ）られていく。

　後続（こうぞく）の馬車（ばしゃ）には戦士（せんし）や僧侶（そうりょ）などが乗（の）っていた。

「やっと二人（ふたり）きりだね」

「はい、エルナ」

「ふふ、ミシェル……」

　そっと肩（かた）を寄（よ）せ合（あ）い、キスをする。

　あの誓（ちか）いのキス以来（いらい）、人目（ひとめ）を忍（しの）んでたびたび唇（くちびる）を合（あ）わせてきた。

　女（おんな）の子（こ）同士（どうし）、二人（ふたり）はお互（たが）いが好（す）きなのだった。

　勇者（ゆうしゃ）である私（わたし）、聖女（せいじょ）である姫（ひめ）。

　二人（ふたり）が力（ちから）を合（あ）わせればどんな魔王（まおう）だろうと打（う）ち勝（か）つことができるはずだ。

　聖女（せいじょ）と認定（にんてい）されるだけの魔法（まほう）の力（ちから）を姫（ひめ）は持（も）っていたのだ。

　世間（せけん）にはほとんど知（し）られていない強大（きょうだい）な魔法（まほう）力（りょく）。

　勇者（ゆうしゃ）の力（ちから）を何倍（なんばい）にもする補助（ほじょ）魔法（まほう）の力（ちから）。

　死（し）にかかった人（ひと）すら治療（ちりょう）する癒（いや）しの力（ちから）。

　しかし、いずれも姫（ひめ）の生命力（せいめいりょく）を犠牲（ぎせい）にするそうだ。

　この人（ひと）を死（し）なせてはいけない。

　そんな姫（ひめ）も「勇者（ゆうしゃ）を守（まも）る」と誓（ちか）っているのを知（し）っている。

　私（わたし）は剣（けん）に力（ちから）を込（こ）めて「姫（ひめ）を守（まも）る」と改（あらた）めて誓（ちか）うのだった。

　二人（ふたり）で生（い）きて戻（もど）る、その日（ひ）まで。

(了)