追放系お嬢様

第24話 金ぴかですわ

ロウレット帝国軍による侵攻を、アーセルス王国は一早く察知し、オーシェイ連邦への援軍を要請した。小国でありながらアーセルス王国が独立しているのは諜報網が広く、また日本でいう忍者を大量に育成していることが大きい。今回は一早く察知した結果、ロウレット帝国軍が侵攻を開始する前にオーシェイ連邦からの援軍を集めることが出来た。

今回のロウレット帝国の侵攻は小規模であり、参加する軍勢にも手練れは少ない。魔族領への侵攻をしたり、帝国内で内乱が発生している地域があるからだ。それでも2万という数は大軍であり、アーセルス王国、オーシェイ連邦にとっては脅威となる数だ。

アーセルス王国軍が野戦を選択したため、両軍は互いに向き合うこととなる。戦場は広い草原であり、両軍ともに広く展開することが出来た。

そして開戦の口火は、前に出たリディアの軍が切る。金色で塗られた鎧を身に纏う重装歩兵達を中心に、リディアは騎士団以外の1600人を突撃させる。迎え撃つのはアーセルス王国軍8000人。当然だがリディアは何も考えていないわけではない。騎馬隊以外を先に突撃させ、後から騎馬隊で突撃すれば前に味方が居る分、騎馬隊にとって重要な足が殺される。爆発的な突破力を誇るリディア騎士団の長所を削ることが出来る。

自らの捕縛のため、自軍の長所を削り、負けに行く。その浅はかな考えは、数十分後に覆される。

「重装歩兵団奮戦中！敵を押し込んでいます！しかし漏れ出た敵兵がわが軍の包囲をしつつ、こちらにも向かって来ております！」

アリー公爵軍からの伝令が届き、リディア自身の作戦の失敗に気付く。そもそも1600人対8000人の形で戦い始めれば、1600人側の軍が戦線の全てをカバーできるわけがない。当然、相手に出来ない軍がこちらに向かって来る。

そのため、アーセルス王国軍はリディアの本陣に迫る軍と突撃をした1600人を包囲する軍とに分かれる。自然と、騎馬隊が味方に注意するような戦場ではなくなっていく。

「……重装歩兵団の元まで突撃しますわ！騎士団全員で突撃ですわよ！」

やがてリディアは思考を諦め、突撃した。「敗色濃厚であれば私を見捨てて撤退しなさい」と聞かされ、士気が極めて高い状態になったリディアの騎士団は迫る1000人規模の部隊を2つ突破し、あっという間に金色の鎧を身に纏う重装歩兵団の場所まで移動する。リディアがそこで見た光景は、見事なまでの集団戦術で個の武力に頼っている冒険者部隊を跳ねのける自軍の姿だった。

中には魔剣のような剣を持って高笑いしながら突撃するアーセルス王国軍の冒険者もいるが、互いに互いを金色の盾でカバーをしながら、金メッキの集団は冒険者達の攻撃を跳ねのける。重装歩兵団は全員、リディアが選出した○○○の大きい筋肉質な大男達であり、なおかつリディア騎士団の突撃を耐えるという訓練を毎日行っている。

リディアはこの光景を見て不思議に思った。慢心して足を掬われるために、特に重装歩兵団に対して鍛錬の指示は出していない。また騎士団のように、最下位の人間を追放するようなこともしていない。

しかし鎧を高額にするため、鎧は全て団員の身体に合わせたオーダーメイドで作製するように依頼をした。金メッキが剥がれないようにするため、専門の鍛冶師を雇い入れ逐一メンテナンスをするよう指示を出した。

また給金も良く、隣の騎士団では毎日のように団員同士の試合をしている環境となれば自己鍛錬を始める者も多く、今回は入れ替わりが少ないために団長という纏め役がいる。同数でもあるため、騎士団と重装歩兵団が自然と交流し始めるのに時間はかからなかった。

そもそも金メッキの鎧や装備を身に付ける時点で敵から狙われる、敵からの最大目標になるということであり、現に今回も冒険者部隊からは真っ先に狙われた。それに耐えられるようにするため、頻繁にリディアの騎士団と模擬戦を行った結果、徐々に集団戦術が身に付いて行った。

今回はまだその集団戦術が未熟なために付け入る隙は多く、犠牲者多数で前線が突破されそうにもなっていた。しかしそのタイミングでリディアの騎士団が到着したため、彼らは救われている。

リディアの騎士団が入って来たためにアーセルス王国軍は完全にリディアの軍を包囲し、殲滅しようと動くがリディアの軍が強いために上手く行かない。徐々に不利な形勢に傾いていると感じたアーセルス王国軍の将軍は、自らがリディアの騎士団員数人を切り伏せてリディアと対峙する。

元Sランク冒険者であり、将軍の地位で軍に迎え入れられた彼は冒険者部隊の指揮も行っていた。騎士団員を吹き飛ばせる存在を目視したリディアは自らを捕らえられる存在だと感じ、喜々として持っている旗を掲げて突撃する。

直後、その掲げられた旗が合図だと判断したロウレット帝国の先鋒隊5000人が突撃を開始。それを雰囲気で感じ取ったリディアは、時間がないと焦り始めた。