わがまま令嬢の尻にしかれる

源財閥本社へ

　スイの顔写真を見てから、一週間が経った。

　今日は、信にとって休日だったが、スーツを着て、静香に指定された公園に立っていた。

「待ち合わせは、ここでいいんだよな？」

　不安になった信は、もう一度携帯のアプリであるマップを開いて、静香からメッセージで送られた、住所と照らし合わせる。

「うん。ここだ」

　時刻を見ると、午前十時になろうとしていた所だ。

『ほほほ。明日の午前十時に集合ですわ』

　メッセージの内容を見て、時間を、もう一度確認する。

「もう、そろそろだ」

　しばらくすると、目の前に黒の車が停まった。

「ほほほ。信さん、時間通りに来て優秀ですわね」

　車の窓が開くと、静香が扇子で自分を仰ぎながら現れた。

「信様。こちらへ」

　黒の和服を着た男性が、車のドアを開ける。

「失礼します」

　信は、軽く頭を下げると、車の中に入った。

「先週名刺を渡したばかりですのに、『源財閥を見学したい』なんて、お願いがあるとは思いませんでしたわ」

　信が車に乗ると、静香は信の方を見て、笑顔で言った。

「今回は、あくまで社会勉強の一環として、お願いしました。自分も、こんなわがままが通るとは思いませんでした」

「ほほほ。優秀な人材は、見つけたら、すぐ手に入れるのが源家の家訓。かの源義経もそうやって武蔵坊弁慶など、優秀な人材を揃えたのですわ」

　静香は、再び扇子を自分に仰ぎながら自慢げに言った。

「静香お嬢様。源財閥本社へ向かって、よろしいですか？」

「向かってちょうだい」

　静香の一声で、車は動き出した。

　今回、源財閥に向かうのは、建前でしかない。本当の目的は、静香とスイから、爆発事件の証拠となる証言が聞けるかどうかだ。

　自分の本音を言えば、疑いとなる言葉が出ないことが一番嬉しい。

　信は、静香とスイを信用したかった。もし、疑いとなる証言を聞いたら、次は財閥ぐるみか、個人での計画なのかを突き止めなければならない。

「信さん。そんな難しい顔をしなくても、よろしくてよ？」

「あ、すみません」

　複雑な気持ちが、顔に出てしまっていたようだ。

　一回自分を落ち着かせよう。

　信は、大きく深呼吸をした。

「静香様」

「様付けは、よしてほしいわ。そういう改まった言葉遣いは、私の執事になってからにしてくれる？」

　静香の顔は、笑っていたが言葉は笑っていなかった。

　圧を感じる。

「静香さん」

　信は、静香の要望に応えて、様付けから、さん付けにした。

「なんですの？」

　涼香は、いつもの口調に戻り、返事をする。

「この車に乗っている。人達は、使用人ですか？」

　信は、周りを見て言う。

　いつも大学に付き添っていたスイの姿が見えなかった。その変わり屈強な体をしているとこが二人、運転席と俺の隣に座っている。

「この人達は、私のボディガードでしてよ。先日にあった、ルカの暗殺未遂事件のおかげで、お父様から外出の際に、ボディガードを付けるように言われたんですわ」

　通りで、屈強そうな男ばかりだ。この話を聞いていると、源財閥は事件に関わってないのか？ 前に食堂で言っていたことは、本当のことなのか？

「静香さんの使用人の姿は見えませんね」

「ほほほ。私の使用人は、今頃、源財閥の本社で出迎えの準備をしているとこですわ」

「社長でも、一流の職種ではない、自分にそこまでしなくても」

　信は、困った様子で言った。

「客人には、どんな人であろうと『おもてなしの心』で、お出迎えをする。幼少期から、お父様と、お母様から言われた言葉ですわよ」

　静香は、正面を向きながら、話した。

「おもてなしの心」

「源財閥は、全国に数百件もの旅館を経営しているわ。そんな、旅館を取りまとめている源財閥本社で、おもてなしができてないとなると、恥になってよ」

　信は、ルカも、似たようなことを言っていたのを思い出した。

　財閥は、周りからのイメージを大切にする。名前自体に、ブランド価値があり、一つでも、マイナスなイメージが付けば、大きなダメージにもなりかねないのだろう。そうなれば、社名の変更をしなければならないかもしれないし、大きな赤字に繋がる。

「静香お嬢様。まもなく、到着です」

「わかりましたわ」

　信は、車の窓から外の景色を見てみる。

　外の景色は、ごく自然にあふれている景色だったが、しばらくすると外壁に水堀が視界に入った。

　外壁と水堀の景色が続いて行く。

「なんて、長さだ」

　信は、思わず感想を言ってしまった。

「ほほほ。そう言ってくれると嬉しいですわ。源財閥の本社『鎌倉城』。かつて、鎌倉幕府の文献で、記述でしか存在していなかった城を、源財閥が現実の物にしたのですわ」

　源財閥本社、鎌倉城。車の窓から見えているのは、その一部なのか。

「すごいですね。城を本社にするなんて」

「ほほほ。すごいって言葉は、鎌倉城の中を見てから言ってほしくてよ？」

　静香と話していると、車が城門の前で停止した。

　門の前には、使用人であると思われる人物が数人立っている。その中には、スイの姿もあった。

「静香お嬢様。着きました」

「感謝するわ」

　静香は、外で待っていた使用人に、ドアを開けてもらって、車を降りる。

「信様。お待たせ致しました」

　信が座っていた席の方も、ドアが開けられた。

「ここが、源財閥本社、鎌倉城」

　信が、呟いている間に城門が開けられる。

　敷地内は、時代劇などで見られる和風の造りの建物が何件も建てられている。奥の方を見ると、いくつもの外壁を挟んだ先に、城が見られた。

「信様。ここは、三の丸になります」

　信の隣にスイが立った。

「スイさん。おはようございます」

　信は、スイに挨拶をする。

　眼鏡をかけており、高い鼻に整った顔。口調は、優しく感じられた。

　スイが、ルカお嬢様を爆殺しようとしていたのか？

「信さん。進みますわよ」

　静香が、そう言うと敷地内を進んで行く。

　信は、心の中で抱いていた疑念をひとまず心の中に閉まって、静香の後について行った。

「静香さん。タイムスリップしたみたいです」

　信は、鎌倉城の敷地内を見渡して言った。

　時代劇の世界に紛れ込んだ感覚だ。侍が出て来ても、驚かないと思う。

「ほほほ。建物の外観は、江戸時代、城の敷地内に存在していた建物を再現しているのですわ」

　静香は、信の反応を見て嬉しそうに笑いながら言った。

「これ、予算かかったんじゃないですか？」

「お父様が、最初に城を建てると言った時は、反対が凄かったと言っておりましたわ。数億円では効かない予算だったって聞いていますわね」

　数億円以上。自分では、到底考えられない規模のお金だ。

「反対されてでも、作りたかったのですね」

「えぇ。私のお父様が持つ夢の一つでもあったのよ。しかも、私のお父様は、ただ城を建てるだけでは終わらなかったのですわ」

「城を建てるだけでは終わらなかった？」

「鎌倉城は、金曜から日曜の三日間、一般公開されているのですわ。そこでの入場料と飲食代などの収入で、建築費を回収しているのですの」

「そうなのか」

　さすが、財閥の社長だ。ちゃんと、先のことも考えて行動をしている。

　信は、辺りを見渡してあることに気づいた。

「今日。土曜日ですよ？」

　観光客の姿が見当たらなかった。

　信は来た時、城門も閉まっていたのを思い出す。

「ほほほ。今日は、信さんのために、午前中から昼の三時間の間だけ、貸し切りにしているのですわ」

　静香は、自慢げに言った。

「そこまでしなくても」

　信は、申し訳ない気持ちでいっぱいになった。

　与えられるのは嬉しいけど、その大きさが、大きすぎると今度は戸惑いが生まれてしまう。

「なにも、善意だけではありませんこと、三時間閉鎖して得られる収入と、信さんを引き抜けた後に、得られる利益を天秤にかけた結果で、判断したのですわ」

　信は、静香の説明をただ聞くしかなかった。

　静香は、静香の父親の教えを柱にして判断していることに気づいた。

「説明は、ここまでにして、我が源財閥のおもてなしを受けてちょうだい」

　静香の前には、閉ざされた城門がある。

「信様。ここからは、二の丸に入ります。ぜひ、源財閥のおもてなしを受けてください」

　スイは、信の隣で、そう呟いた。

　城門が、開かれて行く。

「信さん。では、ごゆっくりと」

　信は、静香と共に、門を潜り抜けた。