わがまま令嬢の尻にしかれる

執事対抗戦一種目目

「みんな。集まってくれてありがとう！」

　虎丸は、自分の執事が持って来た台の上に乗り、大きな声を出す。

「ルカお嬢様」

「どうしたの、信？ 今いいとこよ？」

「この執事対抗戦が、開かれた理由はなんですか？」

「話を聞いていればわかるわよ」

　信は、それを聞いて、虎丸の方を向いた。

「さぁ、今回の執事対抗戦は、この学科内で最強の執事は誰かを決める争いだ。うちの執事が最強だって、自信があるやつはいるかー！？」

『おー！』

　みんな、拳を上にあげて大きな声を出した。

　すごい熱気だ。

「今回の執事対抗戦は、三つの競技を行う。その、総合得点で、最強の執事を決める。一種目は動体視力！ 自分の主を危険から守るのも執事の役目。瞬時に危険から守らないといけない。それには、早い瞬発力、動体視力が必要だ」

　虎丸が、そう言うと白衣を着た人達が、大きな白い布を被せた物を台車に乗せて持って来た。

「なんだあれ？」

　成人男性と同じくらいの高さで、横幅が大きい。

「これは、黒田財閥が試験的に作り上げた、動体視力と瞬発力を同時に測定できる画期的な機械だ。布をとれ！」

『はっ！』

　白衣を着た人が声を揃えて返事をし、布を取り上げる。

　布の下から現れたのは、赤色のボクシンググローブをした人型の機械だった。

「虎丸。これが何か、わかりやすく教えてちょうだい」

　ルカが、手を上げて虎丸に質問をした。

「これは、人の動きに合わせて、パンチを繰り出す。ピッチングマシンではなく、パンチングマシンだ！」

「どこに予算をかけているのよ」

　ルカは、頭に手を当てて大きくため息をついた。

「ルカ。ため息をつくのは、まだ早いぞ。これは、スポーツ連合と協同研究して創り出した機械だ。ちゃんと、科学的根拠を基づいて制作しているぞ！」

　虎丸。アイデアが奇抜すぎるぞ。

「ちゃんとした機械であることを期待しているわ」

　ルカは、呆れた声で返事をした。

「早速、最初の挑戦者はいるか！？」

　虎丸は、周りに声をかけた。

「へへ。坊ちゃん、俺、行って来ていいですかい？」

「あぁ。いいぞ。行って来い」

　舌を垂らしながら、肌黒い男が前に出てきた。猫背で前傾姿勢をしている。

　俺と同じジャージを着ているぞ。てことは、あいつも執事なのかよ。執事に全く見えない。

「最初の挑戦する執事は君だな！？」

「あぁ、俺だ」

「君、どこかで見た事あるね」

「元ミドル級王者ジームだ」

「あ、そうだよな！ 小学生の時に、テレビで見たことがある！」

「へへ。俺が、いきなりトップに立つことになるがいいかい？」

　ジームは、余裕そうな笑みを浮かべる。

「もちろん大歓迎だ。レベルは十段階あるけど、どれがいいんだ？ レベルごとに一発避けられれば、貰える点数が変わる仕組みだよ」

「わかりやすいルールだ。レベル十で構わんよ」

「本当に？」

「へへ。本当だ。遠慮をしなくて良い。避けに避けまくって、圧倒的な差を見せつけてやる」

「元プロボクサーが相手か、これは良いデータが取れそうだ！」

　虎丸は、白衣の人達に目線を向けた。

　白衣の人達は、頷いて、データを取る準備をする。

「一応言っとくけど、当たったら分かるようにグローブに水性の赤インクをつけている。ずるはなしだよ」

「そんな真似しねぇよ」

「よし！ 準備ができたら教えてくれ」

　ジームは、靴紐を結んで立ち上がる。

「へへ。いつでもいいぞ」

「よし、レベル十からだ！ よーい、始め！」

「げ！？」

　一瞬で、タコ殴りにされるビーム。

　パンチしている挙動が見えなかったぞ！？ なんて、速さだ。

「ビ、ビーム！」

　ビームの主人が、声を出したが、この時には既に時遅し。パンチングマシンにより、ぼこぼこにされたビームは、全身を赤インクにより、真っ赤に染まって床の上で伸びきっていた。

　見る人が見る人なら、警察沙汰になりそうだ。

「ちょ、虎丸！？ なんて、難易度設定をしているのよ！」

「そうだ！」

「なにを考えていやがる！」

　ルカの一声がきっかけで、学科内の生徒から批判の声が出た。

「やっぱ難しかったか」

「虎丸。ビームが避けられないのを知っていて、止めなかったわね」

「ははは、悪い！ ここまでなるとは思わなかったんだ！」

　虎丸は、苦笑いしながら謝る。

「ちゃんと、一般人でも大丈夫な難易度設定にしてくれるかしら？」

「も、もちろん。レベル五までにしよう。これなら。良い勝負になる」

「虎丸、坊ちゃま。私が行きましょう」

　虎丸の隣にジャージを着た執事が立つ。ジジより若いが、四十代ぐらいの男性だ。単眼眼鏡なんて、珍しい物を付けているな。

「すまない総仁！ 頼んだ！」

「レベル五で良いですぞ」

「わかった！」

　虎丸が言うと、総仁がパンチングマシンの前に立った。

　総仁は、床の状態を確認するためか、軽く動く。

「虎丸、坊ちゃま。準備はいいですぞ」

　確認を終えた総仁が、虎丸の方を見た。

「わかった。用意！」

　虎丸は、片手を上に上げる。

「始め！」

　虎丸が手を下に下げると、パンチングマシンが動き出した。

　総仁は、年齢を感じさせない軽いフットワークで、パンチを避けていく。

　横から見ると、パンチのスピードが速く感じるが、目で追えない程、早すぎる訳ではない。良い感じのスピードだ。

「あの執事いつまで避けるのよ」

　隣で見ていたルカが悔しそうな表情をして、総仁のことを見ている。

　最初見た時は、年齢が高めに見えて大丈夫かと心配したが、年齢なんて、ただの数字なんて言葉を思わせてくれるような動きをしている。

　順調に避けていた総仁だが、突然後ろに下がり、パンチングマシンから距離をとる。

「総仁、どうしたんだ？」

　虎丸は、不思議そうな顔で総仁のことを見る。

「かすってしまいましたな」

　総仁が、そう言うと自分の右肩を見る。

　よく見てみると、総仁の肩に赤色が付いている。

　パンチングマシンのグローブに付けられていた、赤色の水性インクだ。

「そうか。何発避けていた？」

　虎丸は、パンチングマシンの近くにいた白衣の着た男に目を向ける。

「総仁様。二十五発避けました。レベル五のパンチングマシンなので、百二十五点です」

「まぁまぁですな」

　総仁は、そう呟くと虎丸の元へ戻った。

「ご苦労だった。みんな、要領はこれでわかったな。次、参加する者は！？」

　総仁が、お手本を見せたからか、続々と黒のジャージを着た執事を名乗りあげる。

「よしわかった。みんな順番に並べ！」

　パンチングマシンに、執事たちは次々と並び出す。

「ユウリ様、七十五点」

「高広様、五十点」

「光様、九十五点」

　次々と、参加者たちが参加して、点数が付けられていく。

「信。あのパンチングマシン、なかなかの速さね。見ていると、目に残像が残って、おかしく感じるわ」

「百六十キロです」

「え？」

「昨日、お嬢様に言われて、体を動かした方が良いと思い、帰りにバッティングセンターに行きました。その時、百六十キロのボールを十本連続、ホームランを打つまで打ち続けてから帰るようにしたのです。速さには、目が慣れています」

　信は、そう言うと手の平をルカに見せる。

　手の平には、バッドを振り続けていたせいか、豆が出来ていた。何個かは潰れて血豆になっている。

「ち、血豆が出来ているんじゃない！ 信、その手で、私の荷物を持っていた訳！？」

　ルカは、一瞬青ざめた表情をしたが、すぐに顔を赤くして怒った。

「そ、そうですが」

　まさか怒るとは思わなかった。てっきり、「頑張ったね」とか言ってくれるもんかと。

　ルカは、そう言うと近くにいた白衣を着た人に、目を向ける。

「ね、ねぇ！ そこの白衣を着ている人！」

　白衣を着た人物は、周りを見渡して、自分のことを指さす。

「そうあなたよ」

　白衣を着た人は、急いでルカの元に来た。

「な、なんでしょうか？」

「救急箱とか持ってない？ 包帯が欲しいの。持ってきてくれるよね？」

　ルカは、強めの口調で、詰め寄った。

「わ、わかりました！ 取ってきます！」

　白衣を着た人は、慌てて救急箱を取りに向かった。

「信」

「お嬢様。どうしましたか？」

　信がルカの方を振り向くと、顔を赤くした。

「その、怪我をしたなら、早く言いなさいね。私は、そこまで鬼じゃないのよ」

「わかりました」

　ルカお嬢様に、初めて心配されたかもしれない。

　次怪我した時は、もっと早めに言うことにしよう。

　しばらくすると、白衣を着た人が救急箱を持って来た。

　信は、救急箱を開き包帯を巻こうとする。

「信は、じっとしてなさい」

　ルカは、そう言うと信から包帯を取り上げる。

「血豆以外に痛むとこある？」

「い、いえ。ありません」

　ルカは、膝をついて信の手に、包帯を巻き始めた。

「お嬢様。包帯なら自分で巻けます」

　お嬢様に包帯を巻いてもらうなんて、情けなすぎる。これぐらいは、執事である自分がやらないと。

「さっきも、言ったでしょ？ じっとしてなさい。もう一回、止めようとしたら、クビにするわよ」

　ルカは、そう言うと手に包帯を巻き始めた。

　ルカお嬢様って、金髪だけど地毛なんだよな。地毛の金髪って、こんなにも綺麗なのか。信は、ルカにしばらく見惚れてしまった。

「うん。これで良いわね……ってなに、ぼーっとした目で見ているのよ」

　ルカは、怪訝そうな目で信のことを見た。

「い、いや、なんでもありません」

　信は、慌てて首を振った。

「まぁ、いいわ。ほら、私が巻いてあげたんだから、一位とってきなさいよね」

　ルカは、そう言うと、信の背中を強く叩く。

「はい！」

　信は、そう言うと、パンチングマシンに向かって歩き始める。

　目標は、虎丸の執事である総仁の点数、百二十五点を越えてやる。お嬢様に包帯を巻いてもらったんだ。一位を取らないと、顔向けできない。

「次は……おっと、ルカの執事だな？」

　虎丸は、興味津々な表情で、信の方を見る。

「いつでも、準備が出来ています」

「わかった。早速始めよう。用意！」

　虎丸は、片手を上に上げた。

「始め！」

　虎丸が、手を下げると、パンチングマシンが機械音をあげて、動き始めた。