わがまま令嬢の尻にしかれる

二種目目『ご主人様救出作戦』

　速い！

　信は、寸前のとこで避けた。

　最初のパンチで、ある程度の速さがわかれば、後は簡単だ。

　信は次々と、パンチングマシンのパンチを避ける。

「あの執事。すごいぞ」

「かっこいいわ」

　信とパンチングマシンの周りに、人が集まって来た。

　少しでも気を抜けば、パンチングマシンのパンチをくらってしまう。

　信は、周りを気にする余裕がなかった。ただひたすら、目の前のパンチングマシンに集中する。

「ひゅー！ さすが、ルカのとこの執事だ」

　虎丸は、口笛を吹いて興奮していた。

　今何発避けたんだ？

　信は、数える暇がなかった。

「しまった！」

　両足がつっかえてしまい、バランスを崩してしまった。

　信はかろうじて、一発目は避けられたが、次のパンチは避けられず、腕でガードをしてしまう。

「終了！」

　虎丸は、声を出して言うと、パンチングマシンの動きは止まった。

「はぁ、はぁ。点数は、何点でしたか？」

　信は、測定していた白衣を着ている人物の方を向いて聞く。

「信様」

　信の鼓動は高まる。

「百四十五点です！」

『おー！』

　辺りは、歓喜に沸いた。

「すごいぞ、ルカのとこの執事！」

「さすがだ！」

　周りにいた執事や、ルカと同じ学科の生徒に話しかけられる。

「よし、残るは数人だな。終わったら、次の種目に移るぞ！」

　虎丸が次の予定を教えている中、信はルカの元に歩き出していた。

「ただいま、戻りました」

　信は、ルカに向かって頭を下げる。

「その、お疲れ様」

　ルカは、顔を赤らめながら言った。

「足が引っかからなければ、もう少し避けられました。申し訳ございません」

「大丈夫よ。上出来だわ」

『おおおお！』

　信の後ろから、大きな歓声が聞こえた。

「なんだ！？」

　信は、慌てて振り向くと、再びパンチングマシンの周りに人が集まっていた。

「スイ様。百四十五点！」

　信と同じ点数を取った人物が現れた。

「俺と同じ点数だ」

　信は、思ったことを、そのまま口に出して言った。

「一体どこの主よ」

「ふふふ。私よ」

　ルカの前に、一人の女性が現れた。巫女装束に扇子。源静香だ。

「あんた、静かにしていると思ったら、なにしていたのよ？」

「みんなの実力が、どんなものか見学していたわ」

「話しかけて来たってことは、実力がわかったのかしら？」

「えぇ、ある程度はわかったわ。信！」

　静香は、そこまで言うと信のことを扇子で指す。

「はい？」

「私の執事のライバルは、あなたよ」

「へぇー、宣戦布告ね。面白いじゃないの」

　ルカは、笑みを浮かべて静香の方を見る。

「ふふ。まぁ、最終的に勝つのは私の執事で間違いないわ」

「いいえ。勝つのは、私の執事よ」

　ルカと静香は、お互いにライバル視し合う。

　最終的に競うのは、俺なんだけどな。

　信は、この状況を苦笑いして見るしかなかった。

「君が、僕と同点数をとった信だね？」

　ルカと静香の会話を聞いていると、一人の黒ジャージを着た執事が現れる。

「そうだが、誰だ？」

　信は、この執事に見覚えがなかった。

　黒縁の眼鏡に高い鼻、一瞬外国人かと思ったが、それ以外の顔のパーツは日本人に見える。

「僕は、静香お嬢様の執事である、スイです」

　この執事が、スイか。

　どこか優しい雰囲気がある人だ。

「信だ。よろしく頼む」

「えぇ、よろしくお願いします」

　信とスイは、お互い握手を交わした。

「続いての競技はこちらだ！」

　虎丸が言うと、白衣を着た人たちが銃を持って現れる。

　本物じゃないよな？

「虎丸。次は何をするのよ？」

「次は『ご主人様救出作戦』だ」

　内容を聞いて、辺りはざわめきだす。

「それって、競技なのかしら？」

「ルカ言っただろう。今回は、『執事対抗戦』。執事に必要な素質が試される試験だ。さっきは、危険察知した時に必要な能力である。瞬発力と動体視力を試験した。次は、的確な判断能力と主人に対する忠誠心を確かめる時だ」

　虎丸は、胸を張って言う。

「言いたいことはわかったわ。具体的には、どんなことをするのよ？」

「まず、俺と同じ学科の人は、あそこにある椅子に座ってもらう」

　虎丸は、そう言うと体育館の奥にあるポツンと置かれた椅子を指さした。

「この大学の体育館は、他の大学と違い直径五十メートルと長めに作られている。執事には、この五十メートルの距離を妨害から身をかわしながら走り抜けて、主人を助ける。わかりやすいだろ？」

「言っていることは理解できたわ。それで、どういう妨害があるのかしら？」

「今回は、三つの妨害ゾーンを用意している。一つ目は、三メートルのフェンスだ。特注のフェンスを用意したから、倒壊する恐れがない。全力で登ってくれ」

　虎丸がそう言うと、白衣を着た人達が台車に、フェンスを乗せて運び始めた。

「二つ目は、ハードル越えだ。本当は、空堀を掘って、それをいくつも乗り越えさせたかったが、体育館に穴を開けられない。なので、代わりに、陸上競技のハードル走で使う、ハードルをいくつも越えてもらう」

「なるほどね。ここまでは、よくありそうな展開を使っているわね」

　ルカは、納得したような感じで頷いた。

　よくありそうな展開なのか？ ルカは、何を基準にして、「よくありそう」って言っているのだろうか。

「そして、三つ目は、銃撃戦の雨をくぐり抜けてもらう。もちろん、弾はビービー弾だ」

「あるわね、そういう展開」

　あることなのか？

　信は、驚いた表情でルカのことを見た。

　俺が、想像していたよりも、令嬢や、お坊ちゃまは修羅場を経験しているのかもしれない。

「その、銃撃戦を潜り抜けて、主人を助けて終わりだ。点数は、助け出した時の時間で算出される」

　虎丸が、そう言うと、虎丸の近くにいた白衣の人は、点数が書かれた紙を、みんなに渡し始めた。

　百点以上を取るには、五分より早くゴールしないといけないのか。

　最高得点は、四分以下で百六十点。そこから、十秒遅れるごとに点数が十点ずつ下がっていく。五分経つと、九十点になってしまう。

「わかったわ」

　ルカは、点数が書かれた紙を見ながら返事をした。

「今から、設営の時間に入る。五分か十分ぐらいで終わると思うから、しっかり英気を養ってくれ」

　虎丸は、そう言うと障害物を持った白衣の人達と共に、移動をし始める。

　黒ジャージを着た執事と主人は、話し始めた。作戦を考えているのだろう。

「信。今回の種目は、自信ある？」

　ルカは、信に話しかける。

「結果はわかりませんが、全力を尽くします」

「良い心がけね」

「ルカお嬢様。一つ聞きたいことがあります」

「なに？」

「今回の種目で出る。三つの障害物。よくあるシチュエーションなのですか？」

　どうしても、気になってしまった。自分にとっては、初めて聞くシチュエーションだったのだ。

「そんなのは、よくあるでしょ」

　ルカは、当たり前だと言う口ぶりで言う。

「ちなみに、それはどこからの情報ですか？」

「そんなのは、私がよく読んでいる少女漫画……って何を言わせるのよ！」

　話している途中で顔を赤くしたルカは、恥ずかしそうな顔で言った。

　ルカお嬢様。少女漫画とか読むんだ。意外な趣味かもしれない。

　信は、感心していると虎丸が近づいてくる。

「お待たせ！ 準備ができたぞ！」

　虎丸の後ろを見てみると、フェンスと、三個のハードルに、エアガンを装備した白衣の人達が立っていた。

「あと、安全上のために、このゴーグルを身に付けてくれ」

　虎丸がそう言うと、総仁が大きな箱を持ってくる。

「エアガンは、目に当たると危ないので、ご了承ください」

　総仁は、そう言うと箱を開く。そうすると、中から大量のゴーグルが出て来た。

　しっかり、安全面も考慮しているんだな。

　信は感心しながら、箱に近づきゴーグルを一つ取り出す。信の行動がきっかけで、黒のジャージを着た執事達がゴーグルを取りに来た。

「みんなに、行き渡ったみたいだな」

　執事達が、ゴーグルを身に付けたのを虎丸は確認した。

「よし！ 最初にチャレンヂをするのは、誰だ！？」

「僕が行きましょう」

　この声は、さっき効いた覚えがあるぞ。

　信は、声の方向を向くと静香の隣で、スイが手を上げていた。

「あんたは、静香のとこの執事だな。わかった！ 静香、早速だが、あそこの椅子に座ってくれ」

「わかりましたわ」

　静香は、虎丸が指定した椅子に座った。スイも、スタート地点に立つ。

「準備は、いいみたいだな。静香！ 助けを求めてくれ。それが、スタート開始の合図になる！」

「そんな茶番も入れるですの！？」

　静香は、驚いた声を出す。

「より、リアル感を出すためだ！」

「わ……わかりましたわ！」

　遠くで見づらいが、声のトーンを聞く限り、恥ずかしそうな声を出している。

「じゃあ、早速助けを求めてくれ！」

　虎丸が、そう言うと体育館内は静寂に包まれる。

「お、お助けー！」

　これ、ご主人様の方がだいぶ恥ずかしいぞ。

　信は、自分も恥ずかしくなっているのに気づいた。

「始まったぞ」

　虎丸の声を聞いて、スイの方を見ると、スイは走り始めていた。