わがまま令嬢の尻にしかれる

爆発事件を起こした犯人は......

「はぁー、たく！ なんなのよ！」

　ルカは、愚痴をこぼしながら、早足で学生食堂に向かっていた。

「ルカお嬢様、そんな急いでいると転びますよ！」

　信は、ルカの荷物を持ちながら追いかけている。

　俺がクビになった時並みに、ルカが怒っている。

　怒っているルカを追いかける形で信は、学生食堂の中に入って行く。

「信！ あそこに座るわよ！」

　ルカの声に驚いた学生食堂で、昼食を食べていた学生と使用人が一斉に振り向いた。

「ルカ、お嬢様落ち着いてください」

　申し訳なさと恥ずかしさが、心の中で入り乱れる。

「信！ 財布渡すから、野菜が多く入っている学食を買ってきて！」

　ルカは、信の言葉を聞かずに、赤色の長財布を渡した。

「わかりました」

　ルカの今の状態じゃ、落ち着かせることが難しい。信は、悟り学食を買いに発券機に向かった。

「あら、信さんじゃないの？」

　発券機の列に並んでいると、後ろから話しかけられた。

　金持ちしかいない、この大学で、俺の名前を呼んで話しかける人がいるのか。

　信は驚きつつも、振り向く。そこには、巫女装束を着た女性、源静香が立っていた。

「静香様。こんにちは」

「そんな改まらなくても良いのよ。ルカは、どうしたのかしら？」

「ルカお嬢様は、座って待っております」

「怒っているのね」

　静香は、そう言うと持っている扇子で顔を隠した。

　扇子の下は、笑っているんだろうな。

「静香様。少々、ルカお嬢様のことを、煽りすぎではないですか？」

「あら、そうかしら？」

「はい。一限の時は、三人の個性がぶつかった結果でしたが、二限終わりの一言は余計だったと思います」

　ルカは、一限の時、「いつもの結果ね」で済ませていた。こんなに怒っているのは、二限終わりに静香との会話が原因だ。

「『反論する時が、駄々をこねている子供と一緒』って言葉かしら？」

　静香は、扇子で口と鼻を隠しているが、目が笑っていた。

「自覚しているじゃないですか」

　信は、呆れ気味に言う。

　あの言葉は、わざと怒らせるために言ったんだな。

「あれぐらい、言い返せるのか確かめたのですわ」

「確かめる？」

「暗殺未遂ごときで、落ち込むぐらいじゃ、財閥の後継ぎにふさわしくなくてよ？」

　信は、静香の発言を聞き手に力が入る。

「知っているんですか？」

「逆に知らないとでも？ 源財閥の情報収集能力を侮らないでほしいわ」

　信と静香が話している間に、食券を買う順番が回って来た。

「どこまで、知っているか聞いてもいいですか？」

　信は、『牛丼』と書かれた食券を購入する。

「そうね。一昨日の今ぐらいの時間に、ルカが住む屋敷で爆発騒ぎがあったこと。次の日に、ルカの父である優助様が、海外の予定を全てキャンセルして、屋敷に帰って来たことまでは知っているわ」

「そこまで知って……」

　信は、ここまで言った所で、静香の発言に欠落している所があるのに気づいた。

「暗殺未遂は、どこで知ったのですか？ 『爆発騒ぎ』って、遠回しな言い方をするのですか？」

「私が、いつ暗殺未遂が起きた情報を手に入れたって、言ったのかしら？」

　静香は、そう言うといたずらっぽい笑みを浮かべて、舌を少し出した。

「だましたのですか……」

　やらかしてしまった。他の財閥に情報を教えたって、言われてもおかしくないことをしてしまった。

「そんな、落ち込まなくていいのよ？ 私が知っている情報を繋ぎ合わせるだけでも。そういうことだって推測するのは、容易いことよ」

「そうですか」

「ちなみに、誰が犯人だと思う？」

　食券を買った、静香が笑みを浮かべながら近づいてくる。

「まだ、見当もついていません」

「ちなみに、私の財閥は今回の件、関係ないから、そこの所は気を付けてよ？」

「本当ですか？」

「だって、襲う理由がないのよ？ 源財閥は、『和』の象徴である日本の伝統工芸品を、日本や海外に売ることで利益を得ているのよ。わかりやすい伝統工芸品だけじゃなく、町工場も源財閥の傘下に入って、半導体なども売っているわ。テンリ財閥とは、反対の位置に存在する業種よ」

　静香が、言っていることには説得力がある。

「じゃあ、今回の事件を引き起こした犯人は……」

「テンリ財閥が主要産業にしている、『テクノロジー分野』が発展することを、恐れている連中だと思うわ」

「インターネットが発展すると、都合が悪くなる業界の人達か」

　アナログな業界。インターネットが発展することで、仕事が奪われる業界か。ジジに報告して、聞いてみよう。

「良い視点だわ。その調子で、考えてちょうだい」

　静香は、そう言うと信の肩に手を置く。

「また、進展があったら教えてほしいわ。じゃあね」

　静香は、信の耳元でそう呟くと、学食を持って離れて行った。

　源静香。頭が良い、この事件に首を突っ込んでくる気配を感じる。

「お兄さん。学食できているわよ」

「あ、すみません」

　学食を作っている、おばちゃんから牛丼を受け取った。

「とりあえず、ルカお嬢様に学食を渡すか。屋敷に帰ったら、ジジに聞いてみよう」

　信は、牛丼をおぼんに乗せてルカの元に行く。

「遅かったじゃない」

　ルカは、時間が経って怒りが収まったのか、いつもの口調だった。

「お嬢様。学食を持って来ました」

　信は、そう言うとルカの前に、牛丼を置いた。

「な……」

　ルカは、一言を言うと、肩を震わせて黙ってしまった。

　なんで、黙ってしまったのだろうか。

「どうしたんですか？」

「私、言ったわよね。『野菜が多く入っている学食』って……！」

「あ」

　信は、思い出す。静香との会話に夢中で、無意識に自分が食べたいのを買ってしまっていた。

「どこに緑があるのよー！」

　ルカの叫び声が、学生食堂中に響き渡った。