わがまま令嬢の尻にしかれる

ルカお嬢様とのババ抜き①

「信。ちょっと、来てくれる？」

　屋敷を掃除していたら、ルカお嬢様に呼ばれた。

「どうしたんですか？」

　信は、掃除を切り上げて、ルカの後について行く。

　キッチンの席にルカが座ると、「向かいに座りなさい」とルカが言い、信を対面に座らせる。

　一体なにが起こるんだ？

　信は、緊張感に包まれる。

「これをやりましょう」

　ルカは、そう言って、信に小さなプラスチック製の黒い箱に入った物を渡した。信は、気になって、その箱を開ける。

「トランプですか？」

　信は、黒い箱に入っているトランプの束を確認して聞く。

「えぇ、そうよ。ババ抜きをしましょう」

　ルカお嬢様の表情に、どこか焦りを感じる。どうしたんだろうか。

　信は気になったが、理由を聞かず、「わかりました」と答えて、ババ抜きに参加することにした。

「ババ抜きのルールは、最後にジョーカーを持っていたら負けという、シンプルなルールよ」

　ルカは、トランプの山札を切りながらルールを説明した。

「わかりました」

　信は、ルールを知っていたが、相手は自分が伝える主なので、頷いて返事をする。

　ルカは、信の返事を聞くと、トランプを裏面にしたまま信と自分に配り始める。

「ルカお嬢様。二人でババ抜きするには、枚数が多くないですか？」

　信は、どんどんと多くなる自分の手持ちにある手札を見て言う。

「大丈夫よ。最初に同じ数字が書かれたトランプを二枚一組で捨てるから、半分は減ると思うわ」

　ルカは、トランプを配り終えると、自分の手札を見て、同じ数字のカードを二枚一組で捨て始めた。

　信も、それに続いて、配られたトランプの数字を確認して、捨て始める。

　俺の手札には、ジョーカーがないな。

「信。準備はいいかしら？」

「はい。大丈夫です」

　信は、頷いて返事をする。

「じゃあ、始めるわよ」

　ルカは、信とババ抜きを始めた。

　ババ抜きは、二人でやっていることもあって順調に進んだ。

　信の手元には、トランプが四枚残っている。ルカには、五枚のトランプがあった。

「執事の癖にやるじゃない」

　ルカは感心した様子で言う。

「いえいえ、ただ運が良いだけですよ」

　信は、謙遜しながら言った。

　本当は、運が良かったという訳ではない。

　信は、心の中で呟いた後、ルカお嬢様のことを見る。

「ほら、次は信がトランプを引く順番でしょ？ 早く引きなさい」

　ルカは、自分の手札を信の所に近づかせる。

「わかりました。ルカお嬢様引きますよ」

　信は、ルカお嬢様のトランプに手の指を添える。

　ルカの表情は、変わらない。

　信は、隣のトランプに指を添える。

　それでも、ルカの表情は変わらない。

　さらに隣のトランプに指を添えた。

　ルカお嬢様は、口角をあげて、にやついた。

　これが、ジョーカーだ。ルカお嬢様は、顔に感情が、そのまんま出ていた。

　信は、その隣にあったトランプを引き、手札にあった同じ数字のトランプと一緒に捨てた。

「や、やるじゃない」

　ルカの表情に焦りが見え始めた。ルカは、まだ一度もジョーカーが手元から離れていない。

「ルカお嬢様の番です」

　ルカは、信からトランプを一枚引く。

　ルカお嬢様の手元にジョーカーがあるから、必然的にトランプの数字は揃う。これで、ルカお嬢様が二枚。俺は、一枚手元に残ることになった。

「さ、さ、さぁ。これで、残り一組よ」

　ルカお嬢様は、今にも泣きだしそうな顔をしている。それは、そうだろう。ジョーカーが、一度も引かれずゲームが終わろうとしているのだから。

　信は、ルカお嬢様の手元にある二枚のトランプの内、一枚に指を添えた。

　ルカお嬢様の表情が変わらないな。

　信は、次にその隣にあるトランプに指を添えた。

「ひっ」

　ルカは、小さな悲鳴をあげた。

　ルカお嬢様。声にも出るようになっていますよ。

　信は、心でルカに呼びかける。

「これを引いても良いですか？」

「よ、よく考えて引きことね」

　ルカお嬢様。明らかに動揺している。さっきと比べて、ルカお嬢様の余裕がないと考えると、小さく悲鳴をあげたのが、ジョーカーではない方。

　信は、一度ルカの表情を確認する。表情は、絶望しており、生気を感じられないような青白くなっている。

　このまま半殺しにさせる訳にもいけない。ルカお嬢様。申し訳ございません。

　信は、ルカがリアクションをした方のトランプを引いた。

「何で勝てないのよー！」

　ルカは、それと同時に叫んで、机の上に頭をつけて絶望した。