わがまま令嬢の尻にしかれる

優助の行方

「ここなら、人は来ないわね」

　病院内にある空き病室。その中に、信とルカは入る。

「ルカお嬢様。勝手に入っても、大丈夫なのですか？」

「短時間だけなら大丈夫でしょ」

　ルカは、そう言うと、病室内に置かれていた椅子に座る。

「それで、話とは？」

　ルカは、しばらく沈黙をする。

「十五年前。テンリ財閥の本社で、爆発事故が起きたのは覚えている？」

「はい。覚えています。自分が、ここにいるのも、その事件がきっかけになっています」

「その時に亡くなった。七歳の少女は、私の姉よ」

　ルカは、窓から遠くの景色を見るように言った。

「あの時の死んだ女の子は、ルカお嬢様の、お姉さん」

　突然のことで、信は驚いた。

　だけど、それなら屋敷で感じた違和感も納得する。屋敷には、『天理優助とルカの幼少期の二人が、一緒になって描かれている絵画見当たらなかった』。本当は、存在していたんだと思う。『天理優助とルカ、ルカのお姉さんが描かれていた絵画』が存在していた。

「本当のことを言うと、私は小さかったから、お姉ちゃんとの記憶が、ほとんどないわ」

　ルカは、悲しそうな顔で言う。

「だけど、パパが酷くおちこんだのは、鮮明に覚えているわ。私のお姉ちゃんを描いていた絵画をすべて外した」

「ルカお嬢様……」

「信。私は、これ以上家族を失いたくないわ。必ず、パパを助けましょう」

「はい。必ず助けましょう」

　信はとルカは、優助を必ず助けると決意した。

　信とルカ、サクラは、病院から出ると、目の前に一台の車が停まった。

「ルカお嬢様。お待たせ致しました」

　車から顔を出したのは、ジジだった。

「ジジさん。今まで、どこに？」

「信殿の質問には、後で答えます。ルカお嬢様、ひとまず、場所を移動しましょう」

「わかったわ。みんな、ジジの車に乗るわよ」

　信達三人は、車の中に入る。

　しばらく、車が走ると、ビルの駐車場に辿り着いた。

「ここなら、周りに迷惑をかけず、ゆっくり話せますな」

　ジジが、そう言うと、車のエンジンを止めた。

「ジジさんは、一体なにをしていたんですか？」

「これの追跡許可を、管理会社から頼んでいました」

　ジジは、リモコンを取り出して、ボタンを押す。すると、車の天井から、モニターが降りて来た。

　画面に、地図と赤い点がある。

「ジジさん。これは、なんですか？」

「これは、優助様の携帯に備えられているGPSで、ございますぞ」

　GPS、携帯の位置情報が、わかる機械か。

「そんなものが……」

　会話を聞いていたサクラが驚いた表情で言った。

「でも、ジジさん。なんで、そんな優れている物を優助様が、いなくなった時に使わなかったの？」

　サクラは、不思議そうな顔で、ジジに質問をした。

「優助様が、自分自身の身の安全を守るため、何重にもロックがかかっていたのですぞ。安易に第三者から、追跡されないようにしていたのですな。ルカお嬢様の名前を使って許可をお願いしても、丸一日かかりましたぞ。もうすぐで、許可が降りるって連絡が来たので、車の中で待機していたのです」

　だから、病院内にまで、ついてこなかったのか。

「パパ。用心深いのはいいけど、こういう緊急時は、すぐに追えるようにしてほしいわ」

　ルカは、ため息交じりに言った。

「ルカお嬢様。これができるんであれば、黒田財閥に協力しなくても、大丈夫だったのでは？」

　信は、ルカの方を見て聞いた。

「虎丸は、保険よ。まだ、病院内にいた時は、許可が降りるかわからなかったからね。予防策は、何重にも張るのが、ベストなのよ。これが、ダメだったら、虎丸に頼んでいたわね」

　さすが、ルカお嬢様だ。ちゃんと、何通りかの追跡手段を用意していたのか。

「ジジさん。このモニターに映っている赤い点に、優助様がいるんですね」

　信は、モニターの赤い点を指で、指しながら言った。

「そうですな。そこに優助様がいるはず」

「優助様がいる場所は、どこです？」

　信が、ジジに聞くと、ジジはモニターの地図を広げる。

「ここは、東京湾の埋め立て地ですな。確か、ゴミを電力に変える、ゴミステーションを作る予定で、埋め立てたと聞いた覚えがありますな」

「ここの土地を管理しているのは、誰？」

　ルカが、ジジに質問する。

「確認してみますぞ」

　ジジは、そう言うとパソコンを座席の脇から、取り出して調べ始めた。

「これは……」

「ジジ。どうしたのよ？ 誰が管理していたのか、わかったの？」

「それが、現在土地の保有者がいないですな」

「土地の保有者がいないの？ だって、ここはゴミステーションになるはずだったのでしょ？」

「その計画ですが、数年前に流行ったウイルスで起きた不況で、頓挫したらしいですぞ。現在管理しているのは、不動産会社ですな」

「不動産会社に連絡しても、巻き込むことになるわね。だからと言って、私達が行くとしても、何も事前情報がないから危険が大きいわ」

　ルカは、しばらく黙り込む。

「仕方ないわね。虎丸を使うわ」

　ルカは、そう言うと携帯を取り出した。

「もしもし、虎丸？」

　ルカは、虎丸と会話を始める。

「私のパパが、東京湾の埋め立て地にいる？ それは、わかっているわ」

　虎丸も、黒田財閥の情報網を使って、優助様の居場所を突き止めたのか。

「なんで、わかったかって？ テンリ財閥の情報網をなめないでほしいわ。それよりも、虎丸。そこの埋め立て地に、黒田財閥が設置したカメラはあるかしら？」

　ルカは、そう言うと、ジジからパソコンを貰って、操作し始める。

「埋め立て地に繋がる橋と、埋め立て地内の道路沿いに数カ所、置いてあるのね。パパを連れ去った犯行グループは、全員で何人かわかる？」

　財閥が力を合わせると、ここまで細かい情報が入手できるのか。下手したら、警察より捜査能力があるかもしれない。

「人数の特定は、難しいのね。わかったわ。うん。だいたいの人数が、わかったら、教えてほしいわ。わかった。それじゃ」

　ルカは、通話を終えると、携帯を閉じた。

「ジジ。そのモニターって、パソコンの画面って共有できるかしら？」

　ルカは、ジジの方を見て聞く。

「もちろんですぞ。テンリ財閥の技術を詰め合わせた車。他の車では、できないこともできますぞ」

　ジジは、そう言うとケーブルを一つ取り出して、パソコンと車を繋げた。

「青い点で、示されているとこが、防犯カメラがあるとこよ」

　信は、モニターを見てみると、今まで赤い点しかなかった地図に、青い点が加えられていた。

「今、黒田財閥の方で、監視カメラの記録を確認しているとこよ。一時間ぐらいしたら、調べ終わるって言っていたから、それまでは待機ね」

　ルカがそう言うと、パソコンの操作を始める。

「埋め立て地の大きさは、ショッピングモールが四つぐらい建てられるぐらいの広さみたいだわ」

「だいぶ広いですね」

「元々。ゴミステーションを建てる予定だったらしいから、ゴミを置く場所も踏まえて、広めに取っているのね。都心は、人工が多いから、ゴミの量も多いのよ」

「なるほど」

「虎丸も、私が電話してくる前に、少しは調べていたみたいで、現在の埋め立て地の状況もわかったわ」

　モニターの画面が切り替わった。

「工場みたいな建物が建っていますね」

「えぇ。どうやら、計画が白紙になった段階で、建物の半分は完成していたみたいだわ。電気と水道も通っている」

「優助様が、いる建物はどれになるんですか？」

「パパがいる建物は、一番大きい建物だわ」

　モニターに映った建物は、大きな工場ぐらいの大きさがあった。

「一通り説明は終わったけど、質問はあるかしら？」

　ルカは、そう言うと車内を見渡す。

「あの」

　車内にいたサクラが手を上げた。

「サクラどうしたの？」

「私は、何を手伝えばいいですか？」

「サクラは、病院に行って、妹の傍にいてあげなさい」

「でも、みんなが頑張るのに、何もしないなんて」

「わかったわ。サクラには、これをあげるわ」

　ルカは、そう言うと、車のダッシュボードから、手の平ぐらいの大きさである機械を取り出した。

「これは？」

「無線機よ。病院内で待機して、信達が心折れそうになったら、励ましてあげて」

「うん！ わかった！」

　サクラは、納得したようで、ルカの提案を受け入れてくれた。

「ほっ、ほっ。では、ルカお嬢様も一緒に待機ですな」

　ジジは、笑いながらルカに言う。

「なんで、私も待機なのよ！ 私は、行くわよ」

「ルカお嬢様。それは、いけません。私は、優助様にルカお嬢様を『危険から守れ』と命じられています。ルカお嬢様が危険な場所に行くことは、許しませんぞ」

　ルカは、ジジに言われて黙り込んでしまった。

「ルカお嬢様。自分とジジさんで、優助様を必ず助けます。辛いでしょうが、ルカお嬢様も安全な所にいてください」

　信も、ルカのことを説得する。

「わ、わかったわ。でも、これだけは約束してちょうだい」

「はい」

「必ず、パパと一緒に帰ってくること、絶対に生きて帰って来てね」

　信とジジは、頷いた。