わがまま令嬢の尻にしかれる

スイの実力

「さすが、静香の所にいる執事だ」

　スイは、柵をなんなく越え、ハードルも順調に飛び越えて行く。

「虎丸様。あのエアガンが撃たれるエリアは、どうやって突破するんですか？」

　信は、気になって虎丸に質問をした。

「あそこのエリアは、銃撃エリアの手前に何種類かの盾を置いている。その中から、好きな盾を選んで、体を守りながら突破するんだ」

「銃撃エリアの手前に盾が……」

　虎丸と信が話している間に、スイは銃撃エリアに辿り着いた。

「長方形の盾か、へらへらしている雰囲気を出している割には、堅実な盾を選ぶんだな」

　虎丸は、感心したような言葉で言う。

　スイは、難無く銃撃エリアを進んで行く。

「スイのやつ『気付いている』な」

　気付いている？ 一体何に気づいているんだ？

　信は、虎丸が何を言っているのか考えている間にスイは、主人である静香の元に辿り着いていた。

「スイ様。四分三十秒！ 百三十点です」

「いきなり、百点代だ」

「すごいわ」

　ルカお嬢様と同じ学科の人達は、点数を聞いてざわめきだす。

「さぁ、次に参加するやつは！」

　虎丸が聞くと、何人もの執事が手を上げ始めた。

「よし、いいだろう。時間も限られているから、五人同時に始めるぞ」

　虎丸は、腕時計を見ながら言う。

　白衣の人は、あらかじめ準備していたのか、素早く追加の四人分である障害物を設置した。

「座っているみんなは、『助けて』って言わなくてもいいぞ」

「ちょっと、虎丸。それって、どういうことかしら！？」

　それを聞いた静香は、虎丸の元に行き、聞きだす。

「よくよく、考えたらさ、時間ないなって気付いたっていうか。ははは」

　虎丸は、苦笑いを浮かべた。

「私にだけ、恥をかかせましたね！ 今度、なにか奢ってもらいますわ！」

　静香は、怒った様子で、その場から離れる。

「ははは……何を請求されるんだろう。ま、まぁ、まずは競技を続けよう！ では、始めるぞ！」

　虎丸が、そう言うと執事は走る構えを見せた。

「よーい！ 初め！」

　虎丸の合図で、五人の執事達は走り始める。

　執事達は、フェンスとハードルは、なんなく越えて行った。やはり、執事として選ばれた男だ。身体能力が平均的に高い。

　執事達は、銃撃エリアに辿り着き盾を構えて進み始めた。

「うわ！？」

　途中まで、順調そうに進んでいた執事達だったが、一人が大きな声をあげると、何人かが転び始めた。

「虎丸、なにが起きているの？」

　気になったルカが虎丸に聞く。

「銃撃エリアの途中には、特別な粉をまぶしているんだ」

「粉？」

「あぁ、泥と同じ働きをする粉でな。しっかり、足に力を入れて踏み込まないと滑る仕組みだ。勢いだけに任せて進むと、あのように転んでしまう」

　さっき、スイが走っていた時に、『気付いている』って言ったのは、これのことか。

「虎丸。実験好きなのはわかるけど、ちゃんとこう言うのは、説明しなさいよ」

　ルカは、そう言うと、自分の後ろを指さした。

　ルカの後ろを見ると、不満げな顔をする学科の人達が、虎丸のことを見ている。

「わ、悪いみんな！」

　虎丸は、慌てて学科の人達に謝った。

「今度、虎丸が何かをするって言いだしたら、私がサポートの回った方が良いわね」

　ルカは、虎丸の対応を見て、呆れたように言った。

「リク様。五分六秒。九十五点！」

「サカ様。五分三十秒。八十五点！」

「ミナト様。四分五十八秒。百点！」

　どんどん、ゴールした人の点数が呼ばれ始めた。

　五人が終わると、また次の五人が競技に参加する。スムーズに競技が進み、最後の五人となった。

「ルカ様行ってきます」

　信は、スタート地点に向かおうとする。

「信。頼んだわ。期待しているわよ」

　ルカは、軽く笑みを浮かべながら、信に言った。

「テンリ財閥の執事。なかなかの好敵手」

　信がスタート地点に向かっていると、隣に虎丸の執事である総仁が並んで来た。

「負けるつもりないですから」

　信は、そう言うとゴーグルをかけた。

「若さがあって、いいですな」

　総仁は、ゴーグルをかけながら笑顔で信に返事をした。

　信と総仁以外の執事三人も、スタート地点に立つ。

「静香！ スタートの合図を頼む！」

「私に恥をかかせて、頼み事もするなんて、なんて図々しい人なのかしら。このお礼は大きいですわよ」

　静香は、そう言うと扇子を上に上げる。

「よーい！」

　ちゃんと、やってくれんだ。

　信は、木を取り直してスタートダッシュの構えをとる。

　ルカが座っている方向を一直線で見る。

「スタートですわ！」

　一気に走りだす。

　最初の障害物は三メートルの柵。

　手足をばらばらに動かさず、右足と右手、左足と左手を交互に動かして、登って行った。

「一つ目」

　柵を越えると、五つのハードルが見えた。

「これも、落ち着いて行けば楽勝」

　信は、次々とハードルを越えていく。

　総仁の方を見ると、同じぐらいのスピードでハードルを越えていた。

「ここまでは、差がないか」

　肝心なのは、銃撃エリアの突破だ。

　信は、丸盾を拾って、それを盾にして銃撃エリアを進んで行く。

　盾に、ビービー弾が当たり、缶を蹴っ飛ばしたような音が聞こえた。

　走っている感覚が変わった。粉がまぶしているポイントか。

「力強く踏みしめて進む！」

　いつもより、足に力を入れて進む。

「突破だ！」

　信は、盾を地面に置きルカの元に辿り着いた。

「タイムは！？」

「信様。四分三十四秒。百三十点です！」

「やったわね！ 信！」

　ルカは嬉しそうな顔をして、喜んだ。

「総仁様。四分三十四秒。百三十点です！」

「テンリ財閥の執事と同じでしたか」

　総仁は、軽く笑みを浮かべて、信に言った。

「引き分けだな」

「次の種目では、負けませんぞ」

　総仁と信が、そう話していると、体育館の扉が突然開いた。

「おっしゃ、今日の体育はバスケだ！」

「負けた方、飲み代おごりな？」

「負けるかよー！」

　和気あいあいと話しながら入って来たのは、数十人の男性だった。話内容を聞いた限り、上級生か？

「虎丸どうなっているの？」

　ルカは、不機嫌な目つきをして、虎丸の方を見た。

「ちょっと聞いてくるわ！」

　虎丸は椅子から立ち上がった。

「あれ？ なんで、こんな大勢体育館にいるの？」

　体育館に入って来た男性達も異常に気付いたらしく、ざわめき始める。

「ここって、三限使うのか！？」

　虎丸は、口調を変えずに話しかけていく。

「あぁ、毎週この時間、俺等が使う予定だったけど」

　虎丸は、入って来た男達と話し始めた。会話の内容はこちらから、聞こえない。

　しばらくすると、もう一人男性が体育館に入って来た。

「あれ、虎丸じゃん」

「え、兄貴！」

　虎丸は、大きな声で叫ぶと、『兄貴』と呼んだ人物と話し始めた。

「ねぇ、信」

「ルカお嬢様。どうしましたか？」

「今、虎丸『兄貴』って呼ばなかった？」

「呼びました」

「そうだよね」

　ルカは、じーっと虎丸の方を見る。

　しばらく、様子を見ていると虎丸が戻って来た。

「悪い！ 待たせた！」

　戻って来た虎丸の表情は、どこか笑顔だった。

「虎丸。今話していたのは、あなたのお兄さん？」

「あぁ！ 俺の兄貴だ」

「それで、話はどうなったのよ？」

「みんなごめん！ 執事対抗戦はここまでだ」

「まじかよ」

「これから、逆転するとこだったのに……」

　落ち込んでいる声が多い。

「その変わり、黒田財閥から次の空きコマ、高級アイスを奢ることになった！」

『やったー！』

　みんな喜びの声をあげる。

「決着がつけられなくて残念でしたな」

　総仁は、残念そうな声を出して握手を求めて来る。顔は、笑顔だった。

「また、次の機会で」

　信は、総仁と握手をした。

「信。今回競いあったのも、何かの縁だ。わしの名刺を渡そう」

　総仁の胸ポケットから、カードと同じくらいの大きさで名刺をもらった。

　信は、その名刺を見て、ある肩書に目が入った。

「黒田鉄道・副社長？」

「あぁ。私は、執事の傍ら黒田財閥にある一つの会社で副社長を勤めている。今は、執事業務が忙しくて、ただ副社長の椅子に座っている飾りになっているがな」

　総仁は、苦笑いを浮かべながら言った。

　黒田鉄道で働いている社員に申し訳ない気持ちがあるんだろう。

「執事って兼業もできるんですか？」

「できますな。それで言うと、ここにいる執事の半分は兼業しているかもしれぬ」

「そんなに多いんだ」

　信は、周りを見渡しながら言った。

「もしかして！」

「ん？」

　総仁は不思議そうな顔をして、傾げる。

「確かに、これならあり得る」

　信は、そんな総仁を気にせず、自分のひらめきに喜んでいた。