わがまま令嬢の尻にしかれる

プロローグ

執事を目指した理由

「日本の政治に影響を与える巨大組織『財閥』、長らく『黒田・源・青葉』の三大財閥が存在していた」

　見ていたアニメが突然切り替わって、ナレーションが流れる。ナレーションが終わるとニュースキャスターが映った。

「三大財閥に、近年のインターネット業界の発展で先駆者となった天理優助様が新たに『テンリ財閥』を創設しました。終戦以降六十年ぶりに財閥が誕生です！ これにより、三大財閥から四大財閥になることになります」

　春町信は、ニュースキャスターが言っている言葉を、無心で聞いていた。

「ドラドラマン見ていたのに……」

　今幼稚園のクラスで話題のドラドラマン。悪者を覆面したドラドラマンが退治する話だ。悪者を追い詰めて、これからって時に、緊急ニュースで映像が差し替えられた。

「信―！ もうすぐで、幼稚園に行く時間だよー！」

　ママが俺のことを呼んでいる。早く、ニュース終わってくれ。

「中継で、テンリ財閥を創設した天理優助様にインタビューができるそうです。佐々木アナー？」

「はい。佐々木です。今私の隣に天理優助様がいらっしゃいます。さっそく、話を聞いてみたいと思います。天理優助様」

　ショートヘアをしている女性が、隣にいた若い男性に話しかける。

　茶髪の髪に、スーツを着た姿は、自分が知っているサラリーマンの印象とは違った。髭はなく、不潔感もない。

「二十八？」

　俺は、五歳だ。てことは、この人、ママとパパの同世代ぐらいの人なんだ。信は不思議そうな顔で、テレビ画面に映る天理優助のことを見ていた。

「こんにちは。天理優助です」

「戦後の日本で、初めての財閥創設者となりましたが、実感とかはありましたか？」

「実感というのは、あまりなく。ひたすら目の前の仕事に向き合っていたら、財閥を立てられるまで、会社の規模が大きくなりました」

　話し出してみると、どこにでもいそうな男性だ。世の中には、いろんな人がいるんだな。

「こら、信。幼稚園に遅れるでしょ？」

　ママに肩を掴まれた。肩を掴む力が少し強い。怒っている証だ。

　横を向くと、長髪に薄く化粧をしたママの顔があった。

「で、でも、ドラドラマン……」

「録画しとくから、それで良い？」

「う、うん」

　本当は、この時間に見たかったけど、これ以上反抗すると、ママの頭に雷が落ちる。信は、しぶしぶ承諾して、家を出てママの車に乗った。

「信、忘れ物ない？」

「大丈夫だよ」

　ママは、信の返事を聞くと、車を発進させる。

「そういえば、信。この前、怪我したところは大丈夫？」

　一昨日。幼稚園のグランドで転んだ時、膝に出来た傷だ。信は、ズボンをめくって自分の膝を確認した。傷口は塞がっており、かさぶたになっている。

「うん。かさぶたになっているから、大丈夫だよ！」

　ママは、正面を向き運転しながら笑顔になった。

「信、体が丈夫でいいわね」

　俺は、よく怪我をするが、周りより早く怪我が早く治る体質だった。親が心配して医者に見せた時も、「うん。怪我が治りやすい体質だね」って診断された。

「ママと一つ約束できる？」

「約束？」

　ママから、こんな感じに約束をお願いされたのは初めてかもしれない。

「悲しんでいる人に、手を差し伸べられる男になりなさい」

　ママは運転していて、俺の方を向いていないが、その表情は優しく感じるものの、どこか真剣な表情にも見えた。

「うん！ わかったよ」

　信は、ママの言葉を聞いて頷いた。

　数週間後。信は、家族とテレビを見ていたら、テレビの画面が突然切り替わった。

「緊急ニュースです」

　いつしかのショートヘアのお姉さんが、神妙な顔つきで話を始めた。

「ママ。なにかあったの？」

「今から、それを言うみたいよ」

　信は、ママにそう言われるとテレビ画面の方を見る。

「本日。テンリ財閥のビルで爆発が起こりました。この爆発に巻き込まれた七歳の子供が死亡しました」

「なんてこと……」

　ママは、ニュースの内容を見て悲しい顔をする。

「ママ。なんで、悲しそうな顔をしているの？」

「信は、まだ知らなくて良い事よ」

　ママの返事を聞いて、もう一度ニュースの画面を確認する。

「七歳の子供って言っていたけど、なにか悲しいことあったの？」

「そうよ」

　悲しいことが起こると、周りの人も悲しくなるんだ。

　信は、以前ママに車の中で言われた「悲しんでいる人に、手を差し伸べられる男になりなさい」という言葉を思い出した。

「ママ。俺、悲しいことが起こる人を守れるような人になる」

　信が、そう言うとママは、俺のことを抱きしめる。

「偉いわよ信。ママとパパは、自分が信じる道を突き進んで欲しいから、信って名付けたのよ。自分が信じる道をいきなさい。その先に、自分にとっての正解があるから」

「うん」

　信は、ママのことを抱きしめて返事をした。

「母さん。俺は、自分が信じる道を突き進んで、ここまで来たよ」

　信が向く、視線の先には、『執事教育学校卒業式』の文字がある。

「本校を首席で卒業した者には、特別な賞状を送る。今年度の首席卒業者は、春町信！」

「はい！」

　信は、返事をして立ち上がり、壇上へと上がった。