わがまま令嬢の尻にしかれる

救世主

「源財閥は、町工場も傘下に入れているって、前に言ったのは覚えているかしら？」

「確か、食堂で会った時に話していた」

　信は、静香に頷いて返事をする。

「実は、青葉財閥とは何十年前から、協同で製品づくりをしていますわ」

　青葉財閥。薬品関係の特許を多くとってあり、ドラックストアで手に入る薬は、ほとんどが青葉財閥によって製造されている。業種的に繋がりがなさそうに思えたが、繋がりが合ったのか。

「そこで、問題が起きたのか？」

「そうですわ。最初は、十数年前にある薬品が盗まれましたの、それは、青葉財閥が技術提供して、源財閥の傘下に入っている町工場で作られたもの」

「その薬品は、なんなんだ？」

「それは、さすがに言えませんわ。企業秘密でしてよ」

　それも、そうか。今まで、そんな話を聞いたこともなかったから、表には出していない情報だったんだろう。

　静香は一度咳ばらいをする。

「その薬品には、性能が良い分、ある欠点がありましたの」

「ある欠点？」

「特定の火薬を混ぜると、大きな爆発が起きるのですわ」

　信は、それを聞いて大きく目を開いた。

「それって、テンリ財閥の本社で起きた爆発ですか？」

　話の内容を聞いて、信が思い当たる事件は一つしかなかった。

　自分が執事になるきっかけを作った事件だ。

「えぇ、そうですわ」

　静香は、囁くような小さな声で言った。

　あの爆発事件の爆弾に、源財閥で作られた薬品が使われていた。

「そんな、情報初めて聞きました」

　信は、あの事件を個人的に詳しく調べていたつもりだった。

　あの爆発事件で犠牲になった人は、七歳の女の子。最初は、ガス管が爆発したかと思われていたが、ガス管に付けられていた爆弾が原因だった。指紋も綺麗に拭き取られており、犯人はわからなかった。恐らく、作業員に変装していたと考えられている。

「そうでしょうね。盗まれたのは、事実だったけど爆弾との因果関係は、立証できなかったの。痕跡がなくなるぐらい、跡形もなく爆発していたらしいわ」

　警察は、証拠が掴めなくて発表できなかったのか。

「事実かわからなくても、静香様は、あの爆発に、その薬品が関係していると考えているのですね？」

「ほぼ間違いないと思うわ。源財閥の上層部も、そうだと考えている人が大勢いる」

　静香は、落ち込んだ様子で言う。

　無理もない。親の会社で作られた薬品が、殺人の道具に使われていたのだ。

　信は、ここまで話してあることに気づいた。

「静香様。今その話をするってことは、薬品が再び盗まれたのですね」

　静香は、頷いた。

「えぇ、そうですわ。あの事件以来、セキュリティも完備して、盗まれないようにしていたわよ。だけど、つい一ヶ月前に、在庫をチェックしたら、保存している数より足りなくなっていた。そして、その数週間後にルカが爆弾で、暗殺されかけたわ」

「なぜ、俺を拘束したんですか？」

「それは簡単ですわ。爆発事件と同じくして、新人の執事が、テンリ財閥に入って来た。そして、嘘をついて源財閥に入ろうとする。犯人が、どこまで情報を握っているか探りに来たと考えたのよ」

　そういう考えをしていたのか。

　信は、静香の言葉を聞いて納得した。

「静香様が、そう話されたってことは、俺の疑いが晴れたんですか？」

「そうですわね。それに、ルカからも連絡が来たわ。これ以上拘束していると、何して来るかわからない。いらない被害を受けるよりは」

　静香が、そこまで言った所で、部屋の中に音楽が鳴り響いた。

「なんだ、この音？」

「私の携帯からですわ」

　静香は、そう答えると、携帯を取り出す。

「どうしたかしら？」

　静香は、通話を始める。

　一体何があったのだろうか？

「どうやら、ルカの怒りを買ってしまったようですわ」

　静香は、携帯を耳から離して、微笑みながら言った。

「ルカお嬢様が、何かしたんですか？」

　信は、気になった様子で言う。

「ルカは、今私たちの上にいますわ」

「上？」

　上ってどういうことだ？

　静香は、離していた携帯を、再び耳に添える。

「ビデオ通話にしてくれるかしら？」

　静香は、そう言うと携帯の画面を信に見せた。

　その携帯の画面には、一台のヘリコプターが映っていた。

『あんた達、よくも私の執事を拘束したわねー！』

　ルカの叫び声が、携帯越しから伝わってきた。

「ルカお嬢様」

　信は、ルカの名前を言う。

　なんで言ってしまったのかはわからない。嬉しさなのか、心配からなのか、色んな感情が心の中で混ざっている。

「空から来るとは思わなかったですわ」

　静香の表情からは、怒った様子が感じられなかった。ルカが、何かしら行動をしてくるって覚悟していたのだろう。

　信は、ヘリコプターが飛んでいる映像を見てあることを思い出した。

　ルカの父である優助も、ヘリコプターで帰って来た時、ルカの名前を呼んでいたな。親子は行動までも似ることがあるのか。

　携帯の画面を見ながら、信は感心した。

『信のことを疑う前に、自分達の仲間を疑ってみたら！』

　再び、ルカの叫び声が聞こえた。

「ん？ 何か、ヘリコプターから出ている？」

　白い物が、ヘリコプターから、ばら巻かれていた。

「なにかしら？」

　静香は、信の言葉が気になったのか、携帯の画面を見直して、呟いた。

「ちょっと、ヘリから落ちている物、取って来てくれるかしら？」

　静香は、通話している相手に指令を出した。

「静香お嬢様！ 大変です！」

　しばらくすると、静香の使用人だと思われる女性が、部屋に慌てて入って来た。

　何か、あったのか？

「どうしたの、そんなに慌てて？」

「テンリ財閥のルカお嬢様が、ばらまいた紙にこんなことが！」

　部屋に入って来た女性は、半分に折りたためられていた紙を一枚、静香に渡した。静香は、その紙を広げる。

　あの紙に何か書いてあるのか、ルカは何をばらまいたんだ？

「スイは、どこにいますの！？」

　静香は、いきなり声を荒げた。

「静香お嬢様。それが、スイさんの姿が見当たらなくて……」

　女性は、困惑した表情で答える。

「静香様。一体、なにが書いてあったのですか？」

　気になった信は、静香に聞く。

「信さん！ あなたをここから出しますわ。事態が変わりましたよ！」

　静香は、信が見えるように紙を置くと、使用人と共に部屋から出て行った。

「一体何が？」

　信は、ガラス越しに、その紙を覗いて見る。

　写真一枚が貼られており、その写真にはスイの姿と一人の男性が映っていた。この男性どこかで見た記憶がある。

　信が考えていると、突然機械音が響き渡る。

「ガラスが」

　信が出られないように張られていた強化ガラスが下がっていく。

「お待たせしたのですわ」

　静香と使用人の女性が部屋に入って来た。

「静香様。この写真は一体。スイと話している男は誰ですか？」

「そうですわ。信さんは、知らなくて当たり前。この写真の男は、今朝死体となって見つかった、ルカを爆殺しようとした犯人ですわよ」

　信は、ルカを爆弾から守った日のことを思い出した。

　そうだ、この男。屋敷の近くで、ぶつかった男だ。死体で見つかった、死んでいたのか？

「信さん。こちらも返しますわ」

　静香が、信の携帯を信に渡した。

「ありがとうございます」

　信は、携帯を開くと、凄い量の着信件数が溜まっていた。

　ほとんどが、ルカお嬢様からの着信だ。

　信が、どうしようか迷っていると、再び着信音が鳴った。

「ジジさん？」

　携帯の画面には、『ジジさん』と書かれた文字が見えた。

「もしもし、信です」

　信は、静香にも話の内容が聞こえるようにスピーカーにした。

『ほっ、ほっ。無事に解放されたようですな。ルカお嬢様がまいた紙のおかげですな』

「この紙にある写真は、ジジさんが見つけたんですか？」

『そうですぞ。先週、信殿に「わしも、それまでに、このスイっていう執事の情報を集めておこう」と言ったので、遅れながら、しっかりと約束を果たしましたぞ』

「あ、ありがとうございます。だけど、こんな写真を見つけて来るなんて思わなかったです」

　この写真がなかったら、俺の拘束が解かれるのは、もっと後だっただろう。

『わしの運が良かったのですな。信殿も気づいておるかもしれませんが、ルカお嬢様に爆弾を送った配達人が死体で見つかりましたぞ』

「ついさっき、聞きました」

『テンリ財閥も、屋敷周辺の防犯カメラや、警察の協力を煽って探していての。配達員が死体となって見つかった、周辺のカメラに映っていたのだ』

　ジジは、自慢げな口調で信に言った。

　警察を動かすほど、テンリ財閥の力は強いのか。それよりも、その話を聞くと、一つ疑問が浮かぶ。

「死体があった周辺に映っていたことは、スイさんは容疑者の候補なんですか？」

『そういうことになるの。まだ、警察は発表をしていないが、他殺の可能性が高いって聞いておるぞ』

　信は、辺りを見渡した。

　もしかしたら、まだこの周辺にいるかもしれない。

「情報提供を感謝しますわ」

『この声は、源財閥の令嬢である静香お嬢様』

「そうですわ。スイは、まだこの源財閥の本社にいると思いますの。必ず捕まえますわ」

　静香は、そう言うと、携帯を取り出して、通話を始めた。

「もしもし、鎌倉城の出入り口を全て封鎖してくれる？ えぇ、スイが裏切り者の可能性が出て来ましたわ。武器とか隠し持っている可能性が高いから気をつけて、お父様にも連絡をお願いいたしますわ」

　静香は、そこまで言うと耳から携帯を離した。

「信さん」

「はい。なんでしょうか？」

「スイを捕まえるために、力を貸してほしいですわ」

「もちろんです。協力します」

　信は、自分の携帯に視線を移す。

「ジジさん。話を聞きましたか？」

『しっかりと、聞きましたぞ。話を聞く限り、スイ殿もまだ源財閥の本社にいると。いつ何が起きるかわかりませんな。充分に気を付けるのですぞ』

「わかりました」

『では、そろそろ電話を切らせていただきますぞ。また、なにかあったら連絡を』

「はい。ありがとうございます」

　信が返事すると、ジジからの通話が切れた。

「信さん。移動しますわ。まずは、スイの居場所を探しに監視室へ行きますわよ」

「はい、行きましょう」

　信と静香は、部屋を出て行った。