わがまま令嬢の尻にしかれる

ランチ会と優助からの指令

「皆さん、できましたよー！」

　ジジと共に、食器などの準備をしていると、サクラと優助と共にヘリから降りてきたメイド二人が、料理を運び始めた。

　料理は、長方形の大きな机の上に置かれ始める。

「お、ルカ。料理ができたぞー！」

「わかっているわ」

　優助とルカは、共に席に着いた。

「ジジさん。家族以外でこんな大勢と、食事を囲むのは初めてです」

「ほっ、ほっ。家族と食事を囲むのも大事ですが、こうやっていろんな人と食を共にするのも、いいですぞ。私達も席に着きましょう」

　ジジは、嬉しそうに言う。

「みんな。いつも、俺と娘を支えてくれて感謝している。こうやって、また食事をできる日が来て嬉しい。これ以上ない幸せだ」

　優助は、そう言うと娘であるルカの方を見る。

「……コホン。その、いつもありがとう。感謝しているわ……」

　ルカは、頬を赤らめながら言った。

　辺りを見渡してみると、優助含めて食事を囲んでいるみんなが、笑顔になってルカの話を聞いていた。

「よし、せっかく作ってくれた料理が冷めないように食べ始めよう。いただきます」

『いただきます』

　みんな、手を合わせて「いただきます」を言うと、食事を始めた。

「優助様。フランスパン、とっても美味しいです！」

　スライスしたフランスパンを食べた、サクラが美味しそうな顔をして言う。

「さすが、本場のフランスで作られた、フランパンは美味しいだろう」

「わざわざ、買ってきてくれたんですか！？」

「ま、まぁな」

　優助は、歯切れ悪そうな返事をする。

「本当は、私達とフランス滞在中に食べる予定でした」

　銀髪のボブの髪型をしたメイド服の女性が言った。

「シ、シル。それは、言わない約束―！」

　優助は、慌てた表情で、シルと呼んだメイドに言った。

　そういえば、優助と共に来た使用人達のことを知らない。

「あの、すみません。自分、みんなの名前を知らないです」

　信が恐る恐る言うと、優助は、「あっ」と声をあげた。

「俺としたことが、すまないことをしてしまった。みんな、新しく来た執事の信に挨拶してくれ」

「はい。私は、シルと申します。生まれは日本ですが、父と母は、北欧出身です。目上の人でも、本音を言うとこが長所です」

　淡々と話す人なんだな。銀髪なのは、地毛なのか？

「よろしく、お願いします」

　仲良くなったら、髪色について聞いてみよう。

「銀髪は地毛です」

「心が読まれた！？」

「はいはーい！ 次は、私が自己紹介するね！ 私の名前は、花風アカリ！ よろしく！」

　信が、あっけに取られていると、シルの隣に座っていたツインテールをしたメイドが自己紹介を始めた。

「花風？」

　この苗字には、聞き覚えがある。確か、サクラさんの苗字も「花風」だ。

「アカリは、私の妹です」

　サクラは、照れくさそうにして言った。

　ポニーテールをしているのがサクラさん。ツインテールをしているのが、妹のアカリさんか、わかりやすいな。

「姉妹、両方とも明るくていいですね」

「だろだろ？ サクラに妹がいるって聞いた時、真っ先に、ここの面接を受けるように頼んだんだ。さすがだろ、俺？」

　優助は、信に対して自慢げに言った。

「次は、執事の私かな。有秋（ゆうしゅう）エイチだ。尊敬する人物は、エジソンにアインシュタインなど、世界を導いた偉人達だ」

　眼鏡のずれを直しながら、七三分けの執事が言った。

　信は、エイチの顔を見た瞬間、鼻にケチャップが付いているのに気づいた。

「エイチも、執事育成学校を首席で卒業した男なんだ」

　優助は、笑顔で言う。

　優秀なのは、わかったが、鼻にケチャップが付いているのは言うべきなのか。それとも言わない方がいいのか？

　信の内心は、言うべきか、言わないべきかの狭間で葛藤をしていた。

「あ！ エイチくん！ 鼻にケチャップが付いているよ！」

「な！？」

　エイチは、顔を赤くして、ティッシュで鼻をふく。

　言ってもいいんだ。

「これで、自己紹介は終わりかな。また、会うと思うから、みんな仲良くしてくれ」

　優助の言葉に、三人供返事をすると、食事の続きを始め、全員で話しながらランチを楽しんだ。

「いやー、食べた食べた。美味しかったな」

　優助が、満足そうに言った。

　久々に美味しいものを食べた気がする。周りを見てみると、みんな満足そうな顔をしていた。

「優助様。そろそろ、時間です」

　エイチが、優助の元に近寄って言う。

「もう、そんな時間か。エイチ、一つ言いたい事があるけど、いいか？」

「はい？ なんでしょうか？」

「ほっぺに、マヨネーズが付いているぞ」

「な！？」

　エイチは、恥ずかしそうな顔をして、ティッシュで頬に付いたマヨネーズを拭いた。

「パパ。もう、仕事なの？」

　さっきまで、父親である優助に反抗的だったルカが寂しそうな表情をする。

「大丈夫だよ。爆発事故があったから、海外への出張は、オンラインで対応することにした。しばらくは、ずっと日本にいるよ」

「本当！？」

「あぁ、本当だよ」

　喜ぶルカに、優しく笑う優助。

　親子なんだな。信は、その光景を見て、心の中で思った。

「温かい家庭でしょ」

「はい……あ！」

　サクラが信に話しかけて来て、信は素直に感想を口にした。

　やばい、すっかり気が緩んでしまった。

「ふふふ。慌てなくて、いいのよ」

「すみません」

「実はね。私の親は、離婚しちゃって、ほぼ育児放棄みたいな感じで育って来たの。だから、ルカお嬢様と、優助様のやり取りうらやましいって思う時があるの」

　サクラは、羨ましそうな目で、ルカと優助を見ている。

「サクラさん」

　姉妹揃って、明るい性格しているのに、そんな過去があったなんて驚きだ。

「私も、あんな家庭を築けるのかな」

　サクラは、不安げな表情をした。

「築けます」

「え？」

「サクラさんなら、幸せな家庭を築けると思います」

　信が真剣な表情で話すのを、サクラは驚いた顔をした。

「あ、ありがとう」

　サクラは、少し顔を赤くして、お礼を言った。

「よし、シル、アカリ、エイチ。次の商談場所に行くぞ」

『はい！』

　優助の使用人である三人は、声を揃えて立ち上がった。

「ルカ。何かあったら、連絡を送ってくれ」

「わかったわ」

「今回の爆発事件を受けて、テンリ財閥が雇用している警備員を数十人、屋敷内と周辺に配置しておく。しかし、いざとなった時に、ルカを助けられるのは、ジジとサクラ、信の三人だと思ってくれ」

「わかりました」

　ジジは、深く頭を下げた。

「それと、信」

「はい！」

　優助に突然呼ばれた信は、慌てて返事をする。

「明日から、大変になると思うが、娘を任せたぞ」

「あ、明日？」

　信は、思わず首を傾げてしまった。

　明日から、何かあるんだろうか？

「ルカ、言ってなかったのか？」

「あ、言ってなかったわ」

　ルカは、うっかりした表情をした。

「明日から、何かあるんですか？」

　信は、優助に向かって聞く。

「ルカは、明日から大学の登校日なんだ。信には、執事として朝から夕方まで、ルカと同行してもらう」

「え！？」

　信は、つい驚いた声をあげてしまった。

　明日から、ルカお嬢様の大学に付き添うなんて、初めて知った。何も準備をしていないぞ。

「大丈夫よ。私が行っている大学の学生は、みんな付き添いとして執事やメイドがいるわよ。今までは、サクラに同行してもらったけど、パパの判断で男である信に、同行してもらうことにしたわ」

「そんな大学があるんですね……」

　驚いた信は、そんな感想しかでなかった。

「それに、信には、もう一つ頼みたいことがある」

　優助は、そう言うと、信の所に近づいた。

「ルカと同じ大学内に、今回起こした爆発事件の関係者がいる。君には、ルカの周辺に怪しい人物がいないかをチェックもして欲しい」

　優助は、小声で信にしか聞こえないような声で言った。

「え」

「頼んだぞ」

　優助は、そう言うと信に優しく微笑んだ。