②白い粉の反抗期
「こンッッッのクソガキャァアア‼‼」
怒声とともに、襖をぶち抜く音が響いた。
幸いにも空席だった
その正体は、中学生くらいの男子。ヰ千座の義息子こと、
「すいやせん、鷺山さん」
頭を下げながら、
「何の騒ぎだ」
珍獣を見る目つきで、鷺山は
黙したままのヰ千座が、伸びっぱなしの那優太を蹴り転がした。
「面目無いです。
「温厚なあなたにしては、珍しい話だね」
六出の口調は、多少の
だがヰ千座の怒りは、那優太だけに向いているらしい。彼は、那優太の耳をひっ摑んだ。
「
一瞬の沈黙が、場を支配する。
「…………中島組だって⁉」
ひそめつつも、六出は叫んだ。
中島組とは、戦後に新興した暴力団体である。長きにわたって裏社会を歩く白奪会とは相容れず、小競り合いが絶えない仲だ。
代田組の幹部を務めるヰ千座の息子が、敵対組織と手を組んでいる。胴元である白奪会から破門されかねない、重大な背信行為であった。
「本当に申し訳ありやせん、鷺山さん……。ダボを跡目に見出した、俺の責で御座いやす」
ヰ千座の声は、死にそうな調子だった。
いっぽう張本人の那優太は、微動だにしない。因羽の見立てでは、不服そうに背を向けているように思えた。
「後賭場の御坊ちゃまよ」
鷺山が、ぽつとつぶやいた。
「何のためにヰ千座さんがお前を育てたのか、分かってねぇんだろ」
場にいる者すべての肌が
――いや、受け流していた。那優太の体は、宙に舞っていた。陽炎のごとく揺らめき立った鷺山が
どうと音を立てて座敷に落ちた那優太を、鷺山は二度、三度、四度……。蹴りを繰り返す。
息を呑む因羽は、部屋と廊下を隔てる襖を開ける六出を目撃した。つねならばヰ千座が行う仕事を、六出はすべらかに代行していた。因羽は、えも言われぬ心情となる。しかし彼の小さな違和など、取るに足らない異物だった。
六出の機転を褒めるわけでもなく、鷺山は暴行を加える。とうとう那優太の体は、砂利庭に追いやられた。うめく子どもの姿に、因羽の心身も蝕まれていく。鷺山が、ひときわ強い蹴りを放った。
「ヰ千座さんはな、怪人のせいで人生狂わせてんだよ。自分の嫁と娘を殺して、
狂乱じみた暴力とともに、鷺山は語る。
「怪人から受けた洗脳が抜けて、正気に戻って。でもそれが、ヰ千座さんにとって何の慰めになる。罪を自覚したところで、取り戻せるものなんてなかったんだ」
月明かりが照らす庭にて、那優太が
他人の不幸を尊ぶ因羽にとって、これ以上ないほどの
鷺山の足が、より高さを求める。振り下ろされると、那優太の骨が折れた。
子どもの悲鳴が、虚空に響く。
「ヰ千座の野郎は、己を生きるに相応しくない人間だと定義付けている。何度も鉄砲玉に志願して、だというのにしくじって毎回生き延びてやがる。敵を前にして逃げちまうのさ」
哀れむような鷺山の口調は、一体誰への手向けだろうか。
あいかわらず座敷で平伏するヰ千座か。それとも、ケジメを受ける那優太か。因羽には、鷺山の機微が分からない。
「だからよ、俺は聴いてみたのさ。テメェは何が出来んだって」
ふ、と鷺山は笑う。
気づけば六出が、鷺山の隣にいる。六出が差し出しているのは、白い
素卯家の宝刀こと、長曽禰興里虎徹。
「……あいつは、教師だった。だから人に何かを教えることしか、やり甲斐がねぇって言うんだ」
白く細かく、隆起した
「いのち大事に
情の
されど因羽の下腹部は、臓腑は、性癖は、性悪は、人格は、
因羽が見開いた瞳孔は、起床寸前の夢として、殺人を目撃しかけている。それでも因羽の本性は、不感を貫いていた。
「教えておくれよ、
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