わたしの中に推しがいる！

第35話

　わたしの最後の一週間は、思っていた以上に、意外なほどに慌ただしく過ぎていく。

　引退するその当日まで、詳しい話は一切表には出さないというのは、マオたちとの打ち合わせで決まったことだ。一周年記念配信自体の告知はとっくに済んでいる。わたしは、当日に大事なお知らせがあります、とSNSで付け加えれば、もうそれ以上出来ることはなにもない。

　本当だったら、当日までSNSでカウントダウンをしたり、連日配信をして、みんなと一緒に気持ちを盛り上げていこうと、そう思っていた。だけど、そんな気持ちになれるはずもなくって、カラオケボックスから帰宅した最初の夜、わたしはただ、サヤカの部屋のベッドの上で膝を抱えていた。

　そうやって、気が付いたら一周年配信の当日になっているのかな。なんて思っていたのだけれど。現実には、なにもしないまま時間だけが過ぎていくなんて、そんなことはちっともなかった。

　ずっとうずくまっていたって、おなかは空くし、のども渇けば、お手洗いだって行かないといけない。ひとり暮らしのサヤカの部屋に、そんなにたくさん備蓄もなくて、カップ麺を買いに行くはめにもなった。

　どれもこれも、わたしが全部サヤカに任せっきりにしていた、人間として暮らしていくための習慣だ。わたしはずっと、サヤカの生活に相乗りしているだけだったんだなと、今更のように実感する。食事も掃除も洗濯も、すべてサヤカがやってくれていた。その間にわたしがやることと言えば、Vtuberとしての活動の計画を立て、夜になったら配信でみんなと楽しく遊ぶ。それだけだ。肉体を使う時間が短かったから、生理現象さえサヤカに押し付けていたのだ。

　一度だけ、スマートフォンに連絡が入ったことがある。サヤカの勤めていた会社から、無断欠勤の理由を問うためだった。しどろもどろで通話に出たわたしは、サヤカの妹を名乗って、病気で臥せっていると伝えた。嘘をついたのも、これが初めてのことだった。

　サヤカの勤め先との連絡が終わると、もう誰と話すこともなくなってしまう。またベッドの上で膝を抱えていると、次第に部屋の中を、孤独感が満たしていくようだった。

　シオネもリリシアも、それぞれの活動や、ユニットの一周年配信に向けた準備で忙しく、用もないのに連絡するのは憚られる。マオにだって仕事があって、寂しいから、なんて理由で会いに行くことも出来ない。ほかには、友達も知り合いも、誰もいない。ファンのみんなは、顔も名前も知らない誰かばかり。なにより、いつでも一緒にいたはずのサヤカの不在は、見慣れたワンルームの部屋を、無性に広く感じさせてならない。

　ひとりになって何日目だったか、あんまりに手持無沙汰で、サヤカの描いたイラストフォルダを開いてしまったことがある。

　フォルダに収められていたデータを開くたびに、わたし、わたし、ゲームのキャラ、アニメのキャラ、わたし、シオネ、リリシア、わたしたち三人、わたし、そしてまたわたしが、画面に表示されていく。

　これは、サヤカがわたしに割いた時間だ。ここにいるわたしの数だけ、サヤカはわたしにくれていた。仕事に行って、家事をして、わたしの配信を観て、わたしのイラストを描いてくれていた。絵の練習をして、デザインを考えてくれてもいた。

　わたしは、そんなサヤカに、もっと時間を寄越せと、そう言ったのだ。

　それからはもう、身体を起こす気にもなれず、空腹も無視してベッドにうずくまり、まんじりともせず配信の日を迎えることとなった。

◆

　「いっ！　しゅうっ！　ねーーーーーーーーーんっ！」

　≪うおおおおおおおおおおお≫

　≪はじまた≫

　≪一周年おめでとうございます！！！≫

　≪おめでとーーーーーー≫

　≪衣装変わってる！　髪型変わってる！　おへそ≫

　≪うおいきなり新衣装！？≫

　≪待っていきなり情報量が多い！≫

「みんな、はろーっ！　デジタルの世界からみんなに”楽しい”をお届けして、なんと一周年を迎えましたっ！　非実在ストリーマーの、鳥羽アルエだよっ！　みんなっ、今日は集まってくれて、ほんっとうにありがとーっ！」

　≪おめでとおおおおお！≫

　≪こちらこそ、いつも楽しませてくれてありがとう≫

　≪もう1年も経つのか……1年続いてくれただけで神なんだよなあ≫

　≪人知れず消えて行ったVを何人見たことか……≫

　≪よその話はいいからお祝いだ！！！！≫

「なんだかデビューしてから今日まで、いろんなことがあったはずなのに、あっという間に過ぎちゃったような気もするんだっ。それくらいいつも楽しくって、それもこれも、いつも応援してくれてたみんなのおかげですっ！　繰り返しちゃうけど、わたしのこと見つけてくれて、ほんとにありがとねっ！」

　≪すこし泣く≫

　≪デビューしてくれてありがとう！≫

　≪アルエも声ちょっと潤んでる？≫

　≪確かにいろいろあったね。二の腕事件とか≫

　≪二の腕事件のことはやめるんだ≫

「二の腕のことは禁止ーっ！　それより、一周年を迎えたわたしはどうっ？　いつもと違うところ、みんなは気付いたかなっ？」

　≪なにもかも違う！！！≫

　≪新衣装めちゃめちゃかわいいです≫

　≪いきなりセクシーになってお姉さん動悸がおさまらない≫

　≪もしかして：不整脈≫

　≪ネキは病院いってもろて≫

「そうっ！　なんと、一周年に向けて用意してもらった、新衣装ですっ！　えへへへ、かわいいでしょっ」

　≪めっちゃご機嫌でかわいい≫

　≪嬉しかったんだねえ≫

　≪ママさんパパさんありがとう、そしてありがとう≫

　≪アルエのママってSaYaKaさんだよね。デザインが神≫

「……今日は一周年ありがとうの気持ちと、これからのことについて大事なお知らせがあるんだっ。最後まで楽しんで行ってねっ」

　≪新衣装だけじゃなくてまだ情報があるんですか！≫

　≪ふりしょの一周年も近いし、マジで楽しみが多すぎるんじゃ≫

　≪ユニットの二人も観てるかしら≫

　≪いるでしょ絶対。普段からコメントはないけど≫

「えっと、それで、それでね？　まず、今日はみんなに、わたしの大事な人を紹介したいんだ」

　≪えっ≫

　≪は？≫

　≪待ってやめてお願い≫

　≪このタイミングでご報告？≫

　≪いやうそでしょ≫

「ん、え、あっ、違う違う違うよっ！？　ご報告じゃないですっ！　というか男の人じゃなくて、女の人だからっ！　ほんとにっ！」

　≪よかった、のか？≫

　≪心臓止まるかと思った≫

　≪キマシ？≫

　≪まあとりあえず話聞こうや≫

「というか、みんなも知ってる人ではあるんだけど。紹介したい人って言うのは、わたしのママの、サヤカのことなんだ」

　≪ほほう≫

　≪ｋｗｓｋ≫

　≪プロじゃないんだよね？≫

　≪なれそめとか知りたい！≫

　≪絵が上手いことは知ってる≫

「コメントしてくれてる通り、サヤカはプロじゃないんだけど、すっごく絵が上手で、【ふりーくしょっと！】の公式イラストレーターにもなってくれた、すっごい人なのっ！　実はわたしは、サヤカの理想のVtuberとしてデザインしてもらったんだよっ。えへへ、そうなれてるかなあ？」

　≪なれてるよー！≫

　≪アルエは理想の推し≫

　≪マジでSaYaKaさんには感謝しかないんだよなあ≫

　≪来場者数が物語っている≫

「それにわたしだけじゃなくって、シオネもリリシアも、サヤカのイラストが大好きなんだよっ！　二人ともサヤカに……あっ、なんでもないっ！」

　≪あっ（察し≫

　≪これはやらかしｗ≫

　≪聞かなかった！　なにも聞こえなかったなー！≫

　≪ログにはなにも残ってないな≫

「えっとえっとっ、とにかくすごい絵師さんなのっ！　なのにサヤカって、全然自分に自信がなくって、すぐ消えたいとか死にたいとか言っちゃうんだよっ！　もっと自分のこと褒めてあげてもいいのにって、ずっと思ってたんだ」

　≪めちゃめちゃ語るやん≫

　≪SaYaKaさんすげえ暴露されてるけど平気なのこれｗ≫

　≪あんだけ描けても自己評価低くなるのか……≫

　≪仲良し！≫

　≪SaYaKaママが超アルエの推しなのはわかった≫

「そう、そうなのっ！　サヤカは、わたしの推し、だったんだっ！」

　≪？≫

　≪大丈夫？　泣いてない？≫

　≪涙声になってる≫

　≪推しだった？≫

「あ……あのね、サヤカのことを話したのはね、サヤカはわたしのママで、わたしが生まれたときからずっと一緒だったの。ほんとに、毎日ずっと一緒に暮らして、配信も観ててくれたし、お風呂も一緒に入ったことあったんだよ」

　≪え、リアルママ？　お義母さん？≫

　≪お義母さんではない≫

　≪同居してたんだ！≫

　≪塔建てていいのか悩んでる≫

　≪まだだ、まだどっちに転がるのかわからない……≫

「ごめんね、いきなりこんな話して、混乱しちゃうよね。えっと、最初から話すと、嘘みたいな話になっちゃうんだけど、聞いてくれる？」

　≪もちろん≫

　≪聞かせて聞かせて≫

　≪気になります！≫

　≪どんな話でもどんとこい≫

「みんな、ありがと。あのね、わたしは、サヤカから生まれた、もうひとりの人格。二重人格の片割れだった。でも、もういないんだ。サヤカは、消えちゃったから」

　言ってしまってからしばらく、どんな反応をされるのか怖くて、みんなのコメントを読むことが出来なかった。