わたしの中に推しがいる！

第31話

　どうして？　どうして、とはどういう意味だろう。私は、やっと前に進むことが出来そうだって話を、誰よりもアルエに聞いてほしい、それだけなのに。なのにどうして。

　どうしてアルエは、まるでそんな、信じていたものに裏切られたような目をしているの。

「ア、アルエ？　聞いて、あのね、私ね」

「やめて、やめてよサヤカ、嘘だよね」

　いったい、どうしてしまったというのだろう。近づく私を恐れるように、アルエは半歩後ずさる。どうして？

「ちょっと、なんなの」

「サヤカさん、アルエさん？　どうしちゃったんですか？」

　わからない。聞きたいのは私のほうだ。

「ね、ねえアルエ、ほんとにどうしたの？　私、もしかしたらゲームのイラスト描かせてもらえるかもしれないって、それだけで、」

「なんで、どうしてっ！？　どうしてそんなにイラストのお仕事しようとするのっ！？」

　どうして、って。

「わ、私はただ、イラストレーターとして、ちゃんとお仕事にしたいから」

「お仕事ならもうしてるじゃんっ！　昼間は会社に行って、ちゃんと働いてるのに、どうしてっ！？」

　そりゃ、確かに日中は契約社員として出勤して、一日机に張り付いて事務仕事に明け暮れている。けれどそれは、単に生活していくために必要だから続けているだけの身分だ。職の貴賤を付けるつもりはないが、少なくとも私が満足できる立場ではない。

　そう、満足していなかったのだ。ただ会社の中にいる誰かとして、大きな変化もない日々を続けていく、そんな毎日に。

　気付かせてくれたのは、アルエなのに。だから、仕事としてイラストレーターをしたいって、何度も言ったのに。

「私は、私の名前を残したいの。イラストレーターとして、こんな作品を描いたんだって、残したい！　それだけだよ！」

「じゃあわたしはどうなるのっ！？」

　……え？

「どうなる、って……」

「だってそうじゃんっ！　きっとサヤカは、人気のイラストレーターになれるよ。でもそうしたら、どんどん忙しくなっちゃう。きっともうわたしのことなんか描いてくれなくなっちゃう、サヤカはわたしのママなのにっ！」

　だからなの？　だからずっと、アルエは私がプロとしてデビューしようとすることに、反対するような素振りを見せてきたの？

「描くよ、アルエのことも絶対描く。約束するから、だから」

「……じゃあ、わたしの時間は？」

「え……」

「会社に行って、お仕事のイラスト描いて、わたしのイラストも描いて、じゃあわたしの時間はどうなるの。配信する時間は？　シオネたちとコラボする時間は？　新しく実況するゲームを探す時間は？　Vtuberとしてみんなの前に出るための、わたしの時間はどこにあるの？」

　現実世界に物理身体を持たないアルエは、私と同じひとつの身体を共有している。私が私の時間を増やせば、同じだけアルエの時間が減っていく。そんなこと、最初からわかっていたことだった。

「わたしは、まだまだ前に進みたいっ！　もっともっとすごいVtuberになりたい、シオネやリリシアに置いて行かれたくないっ！　ゲーム実況ばっかりじゃなくて、歌ももっと歌ってみたい、ASMRとかも出してみたい、いろんなことに挑戦してみたいっ！　そのための時間が必要なのっ！」

　前に進みたいと思っているのは、私だけじゃない。アルエだって、街頭広告を飾るようなVtuberに憧れを抱いている。それも知っていた。

　でも。でもだからって。

「ねえサヤカ、いまのままじゃダメなのかな。わたし、これから絶対もっと有名になるからっ。そしたらサヤカだって、有名になれるよっ」

　アルエの、ママとして？

「なに、それ……私はずっと、アルエの付属品でいないといけないの？　私の存在価値は、アルエのママであることだけなの？」

　そんなの、あんまりだ。

「やめてよアルエ、冗談でしょ、私そんなの絶対いやだよ！　私は、私を見てほしいの！　あなたのママとしてじゃなくて、私自身を見てもらいたい！　みんなに知ってほしい、認知してほしい！　なのに、どうしてあなたがそんなこと……」

「そのためにわたしを生んだのは、サヤカだよっ！」

　浴びせられた怒声に、肩が跳ね上がる。

「どう、いう意味……」

「忘れたふりしないでっ！　私を見てほしい、有名になりたい、でも現実の世界じゃ無理だからって、デジタルの世界でならってわたしを生んだのは、サヤカじゃんかっ！」

　それは、私が心の奥底に抱え込んでいた欲望だ。

「だからわたしには、それしかないのに。もっともっとすごいVtuberになって、もっともっと有名になって、もっともっとみんなに知ってもらいたいって、わたしにはそれしかないのにっ！　なのにどうして、サヤカがわたしを置いて行こうとするのっ！？　そんなのひどいよ……っ！」

　ああ。

　どうして、ずっと勘違いしていたんだろう。いや違う、目を逸らし続けてきたんだ。アルエは、私の中に同居している別人だ、なんて言い聞かせて、見ないふりをしていたんだ。少し考えれば、すぐにわかることだったのに。

「そっか、そうだったんだ」

　暗い夜空を背負ったリビングの掃き出し窓が、天上の蛍光灯の明かりを照らし返して、鏡のように部屋の中を映し出している。

　窓には、リビングに立つ、私が映っていた。もっと有名になりたい。もっとわたしを見てほしい。少女のような高いキーで、大きく腕を振り回しながら、Vtuberの『鳥羽アルエ』として声高に訴える、誰でもない『安方沙也加』が。

　始めからすべてわかっていたことだ。私とアルエは、二重人格だって。アルエは私から生まれた副人格だ。

　簡単な話だ。アルエは、私。私の夢だったのだ。

　始めはアイドルとして、ステージに立って喝采を浴びる声優さんたちに憧れて。些細なことで挫けて、卑屈になって、背を向け続けていた夢。それでも諦めきれなくて、デジタルの世界で新しい肉体を得るVtuberの存在を知って、きっと自分には演じきれない理想の自分（推し）を妄想して。

　アルエは、未練がましく捨てられなかった、私の夢だ。私は、私を飲み込んでしまいそうな底なしの承認欲求を、アルエに押し付けていたんだ。理想のVtuberを推すファンのふりをしながら、いよいよそれだけでは我慢がきかなくなると、今度はアルエのママとして隣に置いてもらって。

　なのに今になって、違う形で欲求が満たされそうになり始めた途端に、ずっと私の夢を請け負ってくれていたアルエから、すべてを奪おうとしていただなんて。

「私、こんなに自分勝手だったなんて」

　あんまりな身勝手さに、笑ってしまう。

　結局私は、ずっとアルエを利用し続けていたってことだ。考えてみれば、真央が手引きしてくれた案件だって、トントン拍子に進んでいるのは、きっとアルエのネームバリューがあるからだろう。私は、アルエを至高の推しだなんて言いながら、自分のための踏み台にしようとしていたわけだ。

「……ごめん、ごめんなさい、アルエ」

　両の腕に、そっと温かさが触れる。シオネとリリシアが、眉をひそめ、あるいは不安げに私の顔を覗き込んでいる。

「ちょっと、落ち着いてよ。ひとりで……じゃなくて、二人でヒートアップしないで」

「そ、そうですよ、アルエさんもサヤカさんも、落ち着いて話し合いましょう」

　お願い、やめて。私に、二人に手を添えて支えてもらう資格なんてない。アルエの時間を奪うということは、二人の、【ふりーくしょっと！】としての時間すら奪おうとしていたんだ。三人が大事に育ててきたユニットをも、踏みにじろうとしたんだ。

　二人が支えないといけないのは。

　窓に、アルエが映っている。泣きじゃくり、シオネとリリシアに支えられている鳥羽アルエが。

　ああ、そうか。簡単な話じゃないか。

　私の無自覚のせいで、アルエたちにひどいことをしてしまうところだった。けれど、アルエが私の一番の推しで、シオネもリリシアも、大好きなVtuberであることに疑いはない。

　だったら、最初からこうしていればよかったんだ。

「アルエ、シオネ、リリシア。ごめんなさい、大好きでした」

　そうして私は、意識を手放した。

◆

　意識が水面に浮かび上がるような感覚と共に、ゆっくり目を開ける。目を開ける？　なにか変だ。”わたし”が身体で目を覚ますことなんて、いままで一度もなかったのに。

　いつ眠ったのだろう。普段と違うけれど見覚えのある天井。ここは、シオネの部屋だ。だんだんと記憶が戻ってくる。そうだ、”わたし”たち、大喧嘩をして……それで？

「よかった、気が付いた？」

「大丈夫ですか？　びっくりしたんですよ、急に気を失ってしまって」

　シオネとリリシアの顔が覗きこんでくる。どうやらリビングのソファに横たわっていたらしい。窓の外はまだ暗いままで、それほど時間は経っていないように思えた。

　けれど、なにかがおかしい。なにか、とても大事なものが足りていない。ずっとずっとそばにあったはずの、大事なものが。

「シオネ、リリシア……」

　起き上がって部屋を見回す。シオネと、リリシアと、”わたし”。部屋には、他は誰もいない。背筋を冷たい震えが駆け上る。

「ねえ、サヤカは、どこ？」

　わたし（アルエ）とずっと一緒だったはずの私（サヤカ）の姿が、どこにも見当たらなかった。