余命三ヶ月の私に、君がくれた夏

１０～秘密～

「ま、おり……？」

　真織は膝の間に顔を埋めていたはずなのに、踊り場で倒れていた。

　彼に近づく。

　真っ青な顔をしている彼の肩を、私は思わず強く掴んだ。

「真織‼　真織‼」

　真織の名前を呼びながら肩を揺らすが、彼はびくともしない。

　彼の肩から手を放し、唇を噛んで階段を上がる。鉄の味がしたが、そんなことには構わずに階段を走った。

　職員室のドアをノックして、「失礼します」と中に入る。

「養護の先生、いますか！？」

　近くを通った教師に訊ねると、怪訝そうな顔をしたあと、先生を呼んできてくれた。

「あの、西階段で男の子が倒れちゃって……！」

　そして先生と一緒に西階段へ向かった。

「あ、魁くん」

　先生が真織の名前を呼び、彼を持ち上げる。

　真織を知っているのだろうか、と思ったが、今はそれどころじゃないと、そんなことは頭から抜け落ちた。

「保健室に行くけど、えーっと……霞瑞さんも来る？」

「あっ、はい」

　先生と二人で保健室へ入る。

　先生は真織をベッドに寝かせて注射を腕に打ち、他にも慌ただしく動いて色々なことをしていく。

　私はそれをぼーっと眺めることしかできなかった。

「あの、真織、大丈夫ですか……？」

　私が訊ねると、先生は振り返って「大丈夫だよ」と微笑んでくれた。

　五分ほどして、よし、と先生が腰に手を当てた。

「もう大丈夫。今は眠ってるだけだから」

　先生のその言葉で私は腰が抜けてしまい、その場に座り込む。

「椅子、座っていいよ」

　私はそばの椅子に腰をかけた。

「ごめんね、保健室にいなくて」

「いいえ……」

「霞瑞さんがいてくれてよかった」

　先生が近くの椅子に座り、私に微笑みかける。

　思わず涙が溢れて、また「いいえ」と首を横に振り、涙を拭った。

　真織はどうして倒れたんですか？

　そう訊きたかったけれど、私には訊く勇気なんてない。

「そういえば用事があるんだった」

　先生が立ち上がる。

「あ、でもなあ……」

　そう言って先生が真織と私を交互に見た。

「行っていいですよ」

　私が頷くと、先生は「ごめん、ありがとう」と、そして「何かあったらすぐに職員室に来て」と言って保健室を出た。

「愛彩」

　びくりと肩を震わす。

　振り返ると、まだ顔色の悪い真織が私を見つめていた。

「え、あ……」

　なんて声をかけたらいいのかわからずに固まる。

　大丈夫？

　どこか調子悪いところない？

　……どうして倒れたの？

「ごめんね、迷惑かけて」

「ううん」

　真織はふーっとため息をつき、また「ごめん」と謝る。

　私は彼の近くに椅子を持って行き座る。

　沈黙が訪れた。

　何を話せばいいのかわからない。

「実は、僕……」

　長い沈黙の後、真織が口を開いた。

「実は、愛彩に隠してた秘密があって……」

　私はうん、と頷き続きを促すと、彼は俯き小さく深呼吸をしてから顔を上げ、私を見つめた。

「――病気なんだ」

　そんな彼の言葉に、うそ、と言葉をこぼす。

　真織は苦しそうな笑顔を浮かべていた。

　笑っているのに、彼の苦しさがその笑顔に滲み出ていた。

　うそ。

　なんで？

　なんで彼が病気なの？

　代わりなんて、いくらでもいるでしょう？　神様。

　ほかの人でもよかったじゃん。

　そんなことを思った。

　神様が憎くて憎くて仕方がない。

　自分が病気だと知ったときにはこんなこと思わなかったのに、なぜだろう。

「心臓の病気なんだけど、……二十歳まで生きられるか、わからないんだ」

「えっ」

　私は目を見開く。

　心臓の病気？

　二十歳まで生きられるかわからない？

　二十歳なんてあっという間だ。

　あることを決意する。

　私は苦しくなる息を無視して、「私も」と口を開いた。

「……私も、病気なの」

　そんな私の言葉に、今度は彼が目を見開く。

「沈海病って言って、息が、苦しくなる病気」

「沈海病？」

　真織の問いかけにうん、と頷く。

「知ってる」

「え？」

「僕、検査してるときに沈海病も疑われたから……」

　そうなんだ、と私はまた頷いた。

「沈海病って、海に沈むような息苦しさから、沈海病って名付けられたんだって」

「へえ、知らなかった……」

　初耳だった。

　そして、真織にもう一つ知らせないといけないことがある。

「それと――余命三ヶ月なんだ」

　真織が唖然としたように「え」と声を漏らした。

　本当？と訊かれたので、本当、と答える。

「だから私、もうすぐ……死ぬの」

　私は自嘲的な笑みを浮かべた。

「あはは。私が死んでも、家族と花梨以外悲しまないし、別に何も変わらないからいいんだけど。……それと……もう、生きることは……諦めてる」

　なぜか涙が溢れそうになって、俯いて唇を噛んだ。

「――愛彩が死んだら、僕が困る」

　私は驚いて顔を上げる。

　真織がじっと私を見つめていた。

「僕が悲しむ。僕の世界が変わる」

　私は黙って彼を見つめ返した。

「だから……、だから、まだ希望を持って。生きることは諦めてる、だなんて言わないで」

　そんな真織の言葉に、涙が溢れた。

　彼は優しい。暖かい太陽みたいな存在だ。

「っ、私もっ！」

　気が付いたら、泣きながら声を上げていた。

「私も、真織がいないと困る……真織がいないと、悲しい」

――真織こそ、死なないで。

　すると彼が優しく頷き、私の手をぎゅっと握りしめてくれた。

　真織の手は暖かくて、まだ彼が生きていることを伝えてくれるようでひどく安心した。そして突然睡魔が襲ってきて、私の意識は途切れた。