10~秘密~
「ま、おり……?」
真織は膝の間に顔を埋めていたはずなのに、踊り場で倒れていた。
彼に近づく。
真っ青な顔をしている彼の肩を、私は思わず強く掴んだ。
「真織‼ 真織‼」
真織の名前を呼びながら肩を揺らすが、彼はびくともしない。
彼の肩から手を放し、唇を噛んで階段を上がる。鉄の味がしたが、そんなことには構わずに階段を走った。
職員室のドアをノックして、「失礼します」と中に入る。
「養護の先生、いますか!?」
近くを通った教師に訊ねると、怪訝そうな顔をしたあと、先生を呼んできてくれた。
「あの、西階段で男の子が倒れちゃって……!」
そして先生と一緒に西階段へ向かった。
「あ、魁くん」
先生が真織の名前を呼び、彼を持ち上げる。
真織を知っているのだろうか、と思ったが、今はそれどころじゃないと、そんなことは頭から抜け落ちた。
「保健室に行くけど、えーっと……霞瑞さんも来る?」
「あっ、はい」
先生と二人で保健室へ入る。
先生は真織をベッドに寝かせて注射を腕に打ち、他にも慌ただしく動いて色々なことをしていく。
私はそれをぼーっと眺めることしかできなかった。
「あの、真織、大丈夫ですか……?」
私が訊ねると、先生は振り返って「大丈夫だよ」と微笑んでくれた。
五分ほどして、よし、と先生が腰に手を当てた。
「もう大丈夫。今は眠ってるだけだから」
先生のその言葉で私は腰が抜けてしまい、その場に座り込む。
「椅子、座っていいよ」
私はそばの椅子に腰をかけた。
「ごめんね、保健室にいなくて」
「いいえ……」
「霞瑞さんがいてくれてよかった」
先生が近くの椅子に座り、私に微笑みかける。
思わず涙が溢れて、また「いいえ」と首を横に振り、涙を拭った。
真織はどうして倒れたんですか?
そう訊きたかったけれど、私には訊く勇気なんてない。
「そういえば用事があるんだった」
先生が立ち上がる。
「あ、でもなあ……」
そう言って先生が真織と私を交互に見た。
「行っていいですよ」
私が頷くと、先生は「ごめん、ありがとう」と、そして「何かあったらすぐに職員室に来て」と言って保健室を出た。
「愛彩」
びくりと肩を震わす。
振り返ると、まだ顔色の悪い真織が私を見つめていた。
「え、あ……」
なんて声をかけたらいいのかわからずに固まる。
大丈夫?
どこか調子悪いところない?
……どうして倒れたの?
「ごめんね、迷惑かけて」
「ううん」
真織はふーっとため息をつき、また「ごめん」と謝る。
私は彼の近くに椅子を持って行き座る。
沈黙が訪れた。
何を話せばいいのかわからない。
「実は、僕……」
長い沈黙の後、真織が口を開いた。
「実は、愛彩に隠してた秘密があって……」
私はうん、と頷き続きを促すと、彼は俯き小さく深呼吸をしてから顔を上げ、私を見つめた。
「――病気なんだ」
そんな彼の言葉に、うそ、と言葉をこぼす。
真織は苦しそうな笑顔を浮かべていた。
笑っているのに、彼の苦しさがその笑顔に滲み出ていた。
うそ。
なんで?
なんで彼が病気なの?
代わりなんて、いくらでもいるでしょう? 神様。
ほかの人でもよかったじゃん。
そんなことを思った。
神様が憎くて憎くて仕方がない。
自分が病気だと知ったときにはこんなこと思わなかったのに、なぜだろう。
「心臓の病気なんだけど、……二十歳まで生きられるか、わからないんだ」
「えっ」
私は目を見開く。
心臓の病気?
二十歳まで生きられるかわからない?
二十歳なんてあっという間だ。
あることを決意する。
私は苦しくなる息を無視して、「私も」と口を開いた。
「……私も、病気なの」
そんな私の言葉に、今度は彼が目を見開く。
「沈海病って言って、息が、苦しくなる病気」
「沈海病?」
真織の問いかけにうん、と頷く。
「知ってる」
「え?」
「僕、検査してるときに沈海病も疑われたから……」
そうなんだ、と私はまた頷いた。
「沈海病って、海に沈むような息苦しさから、沈海病って名付けられたんだって」
「へえ、知らなかった……」
初耳だった。
そして、真織にもう一つ知らせないといけないことがある。
「それと――余命三ヶ月なんだ」
真織が唖然としたように「え」と声を漏らした。
本当?と訊かれたので、本当、と答える。
「だから私、もうすぐ……死ぬの」
私は自嘲的な笑みを浮かべた。
「あはは。私が死んでも、家族と花梨以外悲しまないし、別に何も変わらないからいいんだけど。……それと……もう、生きることは……諦めてる」
なぜか涙が溢れそうになって、俯いて唇を噛んだ。
「――愛彩が死んだら、僕が困る」
私は驚いて顔を上げる。
真織がじっと私を見つめていた。
「僕が悲しむ。僕の世界が変わる」
私は黙って彼を見つめ返した。
「だから……、だから、まだ希望を持って。生きることは諦めてる、だなんて言わないで」
そんな真織の言葉に、涙が溢れた。
彼は優しい。暖かい太陽みたいな存在だ。
「っ、私もっ!」
気が付いたら、泣きながら声を上げていた。
「私も、真織がいないと困る……真織がいないと、悲しい」
――真織こそ、死なないで。
すると彼が優しく頷き、私の手をぎゅっと握りしめてくれた。
真織の手は暖かくて、まだ彼が生きていることを伝えてくれるようでひどく安心した。そして突然睡魔が襲ってきて、私の意識は途切れた。
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