余命三ヶ月の私に、君がくれた夏

２６～祈り～

「愛彩、大丈夫……？」

　ベッドで寝ていると、薬と水の入ったコップを持ったお母さんが、部屋に入ってきた。

　私は家に帰り、熱を出してしまった。きっと長時間雨に濡れたせいだろう。

　昼前に体が重く感じた私は、保健室に向かった。

　熱を測ると、38.3。見事に高熱を出してしまった。そしてお母さんが迎えにきてくれて、今に至る。

「うん……大丈夫」

　私が小さく答えると、お母さんは「そう」と頷いた。

「薬と水、ここに置いておくから。飲んでね」

「わかった」

「安静にしてるのよ」

「うん」

　お母さんが部屋から出ていき、私はぼーっと天井を見上げた。

　朝の真織の態度が、脳裏に焼き付いている。

　なんで？という疑問が、頭を埋め尽くした。

　ため息すら出ない。

　私はこれから、どうすればいいのだろう。

　余命のある私。

　真織と会う時間が限られている私。

　もしもこのまま、真織と話すことなく私が——。

　少しぞっとしてしまい、起き上がり薬を飲んでから、また横になる。

　咳が出て、息が苦しくなった。

　こんなことで怯えてしまう、自分が嫌い。

　私は布団に潜り、膝を抱えた。

　目を覚ますと、夜中の二時。

　熱を測ると、37.7と下がっていた。

　自室を出て、リビングへと向かう。

　コップを流しに置き、新しいコップで水を一杯飲んだ。

　そしてまた自室に戻る。

　寝れる気がしなかったので、カーテンを開けて夜空を眺めることにした。

　雨は降ったが、今は天気が良く空にはたくさんの星が輝いている。

　流れ星はさすがに流れていなかったが、私は星空に強く強く祈った。

――どうか真織が、二十歳よりも長く生きられますように。

　私のことなんて、どうでもいいから。

　ただただ、真織のことを祈る。

「お母さん」

　熱が平熱に下がった翌日の朝。

　今日から高校に行く。

　そんな私はお母さんに声をかけた。

「どうしたの？　まだどこか具合が悪い？」

　まだ具合が悪ければ、どれだけよかっただろう。

「私、もう高校に行きたくない。……勉強はもう、どうでもいいから」

　私は将来勉強が役立たないから、という口調でそう告げた。

　本当の理由は、違うけど。でも、その本当の理由をお母さんに言うつもりはない。

「そう……そっか。じゃあ、高校辞めましょうか」

「……うん」

　私は小さく頷き、自室に戻った。

　もう高校に行くのは無理だと悟った。

　真織に空気として扱われる教室にいるのは、辛いから。

　どうして彼に無視されるようになったのか。いくら考えてもわからない。だが、彼がもう私を見てくれないことはわかった。

　高校を辞めたら、真織とはもう一生会えないかもしれないけれど。もう諦めたから。

――無理なことは、諦める。

　そうしてきた私の人生だから、私は〝高校を退学する〟という道を選ぶ。