余命三ヶ月の私に、君がくれた夏

３～転校生～

　結局私は自殺をせずに、六月二十九日になった。

　またいつも通りの登校。

「あっ、花梨！」

　前に花梨の姿があったので、私は彼女に駆け寄る。

「えっ、愛彩⁉」

　花梨が私のほうを振り向き、目をこれ以上にないくらいに見開く。

「おはよう」

　私はなんでもないように笑う。

「えっ、あ、大丈夫⁉」

「うん、大丈夫」

　花梨はびっくりしたあ、と肩を撫でおろす。

「実は、ね」

　親友——花梨には話した方がいいと思い、私は沈海病という病気になったこと、余命三ヶ月ということ、そしていつも通りに接してほしいこと。

「そう、なんだ」

　花梨は悲しそうに笑っていた。

「わかった！　じゃあ、いつも通りに接するから、愛彩も楽しく過ごして！」

　彼女はいつも明るく、優しく接してくれる。

　私はそんな花梨が大好きだ。

「ありがとう」

　そして私達は、駅へ歩き始める。

　目の前には、雲一つない真っ青な空が広がっていた。

「今日は転校生を紹介する」

　担任が教室に入ってきて唐突にそう言った。

「来い」

　そして教室に入ってきたのは。

「あの日の……男の子？」

　思わずそう呟くが、私の声は周りの声でかき消される。

　教室に入ってきた彼は、柔らかい笑顔を浮かべて口を開いた。

「初めまして。僕は魁（さきがけ）真織（まおり）です」

　そう言って彼は黒板に『魁　真織』と書く。

　さきがけとは珍しい苗字だな、と思った。

「T県から引っ越してきました。よろしくお願いします」

　彼が礼儀正しく頭を下げる。

「じゃあ魁は……ああ、あそこだ。あの空いてる席に座れ」

　担任が指さしたのは、私の隣。えっ、と声を漏らす。

　一週間ほど前に隣の席の女子が引っ越した席。一人で気楽だな、と思っていたのに、隣の席に誰かが座るだなんて。聞いてない。しかもよりによって、縁がありそうな男の子が。

　最悪だ、と思う。

　三ヶ月すれば私は死ぬ。新しい友達を作る気はなかったので、隣に誰かが座ることにはならないでほしかった。

「わかりました」

　彼が私の隣に座る。

　私は気まずさに視線を窓の外にずらす。

「よし、じゃあ静かにしろ。授業を始めるぞ」

　そうして、隣に彼が座る私の三ヶ月が始まった。

「ねえ、魁くん、だっけ？」

　休み時間になり、さっそく彼の席に人が集まってくる。

　私は移動できずに、机の中からミサンガを取り出して黙々と編む。

「魁くん、彼女いる？」

　一軍女子の中野（なかの）さんがいきなりぶっ飛んだ質問をする。

「いないよ」

　彼は平然と答えていた。

「えー、魁くんかっこいいから絶対モテるよ！　そうだ！　私が彼女になってあげよっか？」

　中野さんがにやにやと笑う。

「ううん、大丈夫」

　彼のほうに視線を向けると、にこにこと微笑みを浮かべていた。

　なんだか不思議な子だな、と思う。

　少し茶色がかった柔らかそうな髪の毛。澄んだ瞳。筋の通った鼻。女子顔負けの、白いできもの一つない肌。

　綺麗な男の子だな、と思った。

　やがて休み時間が終わり、授業が始まった。

「——こんにちは」

　教科書を開いていたときだった。

　不意に彼が私に笑みを向けて話しかけてきた。

「え？」

　怪訝に思い眉をきゅっとひそめる。

「この前、会ったよね？」

　彼の問いかけにこくりと頷く。

「僕は魁真織。よろしくね」

「……よろしく」

　授業が始まっているが、彼はそんなことは気にしていないようだった。

「君は？」

「私は……霞瑞（かみず）愛彩」

　そう呟き、前を向こうとする。

「自殺、しなくてよかった」

　そんな彼の呟きに、私は再度彼のほうを見た。

「……そう」

　そして私は次こそ前を向き、教科書に視線を落とした。