余命三ヶ月の私に、君がくれた夏

２９～嬉し泣き～

　八月十三日。花梨が夏休みの宿題を持って、家にやってきた。

　お邪魔しまーす、と言い、彼女は私の部屋に置いてあるローテーブルに宿題を広げた。

　私は一度自室を出て、クッキーやグミなどのお菓子と冷えた麦茶を持ってから戻る。

「あっ、ありがとー」

　花梨がクッキーを食べ始める。

「はあ……。夏休みって、すごく嬉しいけど宿題があるのは嫌だなあ」

「……そうだね」

　麦茶を飲みながら頷く。

　今年は宿題がないので、少し頷きづらい。

「そういえば、来週隣町で夏祭りを開催するんだって」

「へえ……毎年開催してるもんね」

　夏祭りでは屋台がたくさん出て、最後に花火が打ち上げられる大きなお祭りだ。

　八月二十日……ちょうど来週だ。

「もしも誰かと行く約束をしてないなら、私と行かない？」

「うーん……行こうかな」

　約束もしていなかったし、行く予定もなかった私は、小さく頷いた。

　花梨が笑顔になる。

「じゃあ、浴衣を着て五時に駅集合ね！」

「わかった」

　花梨が満足そうな顔をして宿題を始めた。

　私はスマホを手に持ち、カレンダーアプリを開いて二十日に《花梨と夏祭り》という予定を入れた。

　そのとき、八月二十六日の予定が目に入る。

――《余命宣告から三ヶ月》

　私は夏祭りが楽しみで楽しみで、そして不安で仕方がなかった。

　八月二十日。

　下駄を履き、かごバッグを持つ。

「いってきます」

　不安そうな顔で後ろに立っていたお母さんが「何かあったらすぐに連絡して」と眉を下げた。

「もちろん」

「いってらっしゃい。楽しんできてね」

「うん」

　私は笑みを浮かべ、家を出た。

　私は歩くたびにコツ、コツ、と鳴る下駄の音に耳を澄ませながら、最寄り駅へ歩く。

　駅に着くと、浴衣姿の花梨が空を見上げていた。

「花梨」

「あっ、愛彩。わあっ、愛彩可愛い！」

「え、そうかな」

　私は、白の生地に所々にある水色の波紋と、赤い金魚の浴衣。バンブー色の帯。手には茶色のかごと、白の巾着のかごバッグ。

　花梨は薄ピンクの生地に、所々に濃いピンクの小さな花の浴衣。桃色の帯。ナチュラルカラーのかごと、花柄の巾着のかごバッグ。

「花梨も可愛い浴衣だね」

　私が笑って言うと、「ありがとうー！」と花梨も笑った。

「あ、そうだ。花梨に渡したいものがあるの。……」

　私は巾着の中を探る。

「えっ！？　ほんと！？　ほんと！？」

　花梨が目をきらきらと輝かせる。

「これ。時間をかけて編んだの」

　私が掌に置き、花梨に差し出したのは――。

「――ミサンガ。気に入ってくれたらいいんだけど」

　それは、二ヶ月ほど前から編んでいたミサンガだった。

　色はピンク、黄色、差し色に藤紫。

　ピンク――恋愛、結婚、モテる。

　黄色――金運、勉強、平和。

　藤紫――才能、忍耐、思いやり。

　私なりに、頑張って色を選んで編んだものだった。

「あ……あり、がと」

　花梨はなぜか、泣いていた。

　私は「えっ！？」と声を上げて、おろおろとすることしかできない。

「嬉し泣きだよ」

　花梨が鼻声で言った。そして満面の笑みを浮かべる。格好のつかない、ぐちゃぐちゃな笑み。でもその笑みは、本当に嬉しそうだった。

　気が付くと、私の目からも涙が溢れていた。

「なんで愛彩も泣いてるの……」

「花梨のせいだよ」

「ふふ、ごめん」

　私達のそばを歩く人たちに怪訝な目で見られたが、そんなことは気にならなかった。

　そして泣いて、泣いて、笑って、泣いて、涙が枯れた頃。私達は同時に立ち上がった。

「行こう」

「うん」

　二人で並び、空を見上げる。空は青紫色で、月が控えめに輝いていた。