余命三ヶ月の私に、君がくれた夏

２８～手紙～

　八月八日の、お昼頃。

　ピンポーン、と玄関チャイムが鳴った。

「はい」

『清水潤磨、碧の母です』

「あ、碧ちゃんの……」

　私は通話を切り、玄関のドアを開けた。

「初めまして。改めまして、碧と純磨の母の理子（りこ）です」

「初めまして。霞瑞愛彩です」

「愛彩さんのことは、碧から聞いております」

「そうなんですか。……あ、家に上がりますか？」

「いえ。すぐに帰る予定なので」

「そうですか」

「本題なのですが、……」

　理子さんが黙り込む。

　胸騒ぎがした。汗のせいで服がべったりと肌に張り付いて気持ちが悪い。

「……今日、碧が亡くなりました」

　どくどくと心臓が早鐘を打つ。

　私は掠れた声で、「そうですか」と返事をした。

「時間は今日未明です。碧の病気のことは、聞いていましたか？」

「……はい。余命一年と去年言われたんですよね」

「そうです。それで、碧の枕の下に、『愛彩ちゃんへ』と書かれた封筒が置かれていたんです」

　え？と目を見開く。

「手紙、ですか」

「はい。それを、愛彩さんにお渡しできればと思い」

「ありがとうございます……」

　私は軽いけど、世界のどんなものよりも重く感じる封筒を受け取った。

「今日はありがとうございました。これからも、純磨と仲良くしてくださると嬉しいです。では」

「……はい。こちらこそ、ありがとうございました」

　理子さんはぺこりと頭を下げて、振り返らずに帰って行った。

　私はぎゅっと封筒を握りしめ、自室に戻り封筒を開ける。そっと中の紙を取り出した。

〖愛彩ちゃんへ

　この手紙を読んでるってことは、私はもうあの世に行っているのかな。この手紙

　は、愛彩ちゃんに感謝の気持ちを伝えたくて書きました。

　私と遊んでくれて、ありがとう。私と話してくれて、ありがとう。

　感謝の言葉しかありません。

　私はあの世へ行ってしまうけど、愛彩ちゃんには生きてほしい。愛彩ちゃんみたい

　な素敵な人に、私は死んでほしくない。だから、神様に愛彩ちゃんを生かして、っ

　てお願いしておくね。

　本当に、今までありがとう。お兄ちゃんと、仲良くしてあげてください。たまには私のことも思い出してほしいな。先にいって、待ってます。

　碧より〗

　ぽた、ぽた、と紙に涙が落ち、シミを作っていく。字がゆっくりと滲んでいった。

　私は嗚咽を漏らしながら、泣き続ける。

　碧ちゃん。私のほうこそ、ありがとう。私も碧ちゃんに、死んでほしくなかった。生きてほしかった。でも、私なんかじゃ碧ちゃんは救えないから。ごめんね。

　碧ちゃん、碧ちゃん、碧ちゃん。

　ありがとう。

　ごめん。

　私が碧ちゃんの分まで生きるから。だから、安心して。

　彼女のたくさんの笑顔が脳裏に浮かぶ。

　碧ちゃんは、いつも笑っていた。

　涙が頬を濡らした。きっと――絶対、私は碧ちゃんのことを忘れない。