余命三ヶ月の私に、君がくれた夏

１３～食べ物巡り～

「ここだよ」

　真織が連れてきてくれた場所は、中央駅の周辺にある、外装がたい焼き屋みたいな、でも外装の色はパステルカラーで可愛らしい、クレープ屋だった。クレープの匂いが鼻をくすぐった。

「美味しそう」

　私は思わず呟く。

　真織がそうだね、と頷いた。

「それに、行列だね……」

「うん。人気のお店らしいから」

　私達は苦笑いしながら列に並ぶ。

「もしかしたら今日、雨降るかもね」

　真織が空を見上げて言った。

「そうなの？　折り畳み傘一応持ってきたんだけど……」

「よかった。僕も持ってきたよ」

「真織、雨好き？」

「んー、家にいるときは雨好きだけど、こういう大事なお出かけのときは降らないでほしいかな」

「私も。お出かけのときに雨が降ると大変だもんね」

「そうだね」

　二人でくすくすと笑いあった。

　なんか私と真織って仲良くなったな、と思う。

　最初、真織に会ったときには、私は彼を避けていた。

　それで、彼の秘密を知った日から仲良くなったんだっけ。

　私が悔いなく死ねるように。そして、真織が悔いなく死ねるように。

「愛彩はなんのクレープがいい？」

「えーっと……」

　真織が『ご自由にどうぞ』と書かれているメニューを持ってきて私に見せた。

　色々なクレープがあるが、私は一択だった。

「イチゴバナナチョコがいい」

「わかった」

　私の答えに、真織は頷く。

「うーん、僕は何にしようかな……」

　彼が首を傾げた。

「じゃあ、僕はフルーツクレープにしようかな」

　真織が選んだのは、フルーツがたくさんのっているクレープだった。

　そして列が進み、それぞれのクレープを注文してクレープを作っている店員さんの手元を見ているとあっという間にクレープが作り終わり、クレープ受け取り近くのベンチに座った。

　いただきます、と言い、二人でクレープを食べ始める。

　クレープを頬張った瞬間、生クリームとイチゴ、バナナの味が口に広がった。

「美味しい……」

「うん、美味しいね」

　ゆっくりと食べ終え、ベンチを立った。

「美味しかった。また行こう」

「そうだね」

　そしてまた、別のお店へ向かい始めた。

　色々な食べ物を食べた。

　ソフトクリーム、和菓子、ドーナツ、チョコレート……。

「じゃあ、最後に僕のお気に入りの場所に行こうか」

　マカロンを食べ終えた真織が言った。

「えっ、いいの？」

　私が目を見開いて言うと、彼が「もちろん」とくすくす笑う。

「すぐ近くだから」

「うん」

　私は微笑みながら頷いた。

　五分ほど歩き、真織が「ここ」と足を止めた。

「わあ……っ」

　そこは、こじんまりとした食堂だった。ドアの横に【食堂リオマ】と書かれた看板が置いてある。

　二人でお店のドアを開ける。

「いらっしゃいませー……あ、真織」

　お店の奥から女性の声がした。

　真織のことを呼び捨てで呼んでいることから、きっと彼は常連客なんだろうな、と思った。

「母さん」

「母さん！？」

　奥から出てきた女性を真織が「母さん」と呼んだので、私は驚いて声を上げる。

「うん」

　私は混乱しながら真織と女性を交互に見る。

　真織と女性は、とても顔が似ていた。

「僕の母さん。ここは、僕たちが営業するお店」」

　ええ！？とまた声を上げる。

　予想外だった。

「あら、こんにちは」

　真織のお母さんがふふふと笑う。

「初めまして……。真織の……友達の、霞瑞愛彩です」

　会釈をする。

「初めまして。私のことはおばさんでいいわよ」

　私は戸惑いながらもわかりました、と頷く。

　そういえば、この食堂の名前は食堂リオマだった。リオマは、反対から読めばマオリ。真織の名前だ。

「愛彩にごちそうするよ。空いてるカウンター席に座って」

　真織がそう言ったのだが、ごちそうされるのは申し訳なくて、「で、でも……」と首を横に振る。

「大丈夫。愛彩にはお世話になってるんだし」

　全然お世話になんてなってないけど、と思いながら、私は渋々と頷いた。